车轮滚滚，沿着宽阔平坦的官道驶向长安。
队伍中央，一辆看上去丝毫不见奢华，却加了特制减震结构的马车内，大唐秘书少监张潜闭着眼睛，昏昏欲睡。而特地凑过来跟他同车的郭怒，却像个见到心爱玩具的小孩子一般，将加了木托的青铜管子摆来摆去。
结构其实很简单，在将青铜管子拿到手后一刻钟之内，郭怒就弄清楚了这件“法宝”基本情况。跟当初大师兄用来轰飞法坛的铜炮差不多，都是一根管子，里边装了黑火药和弹丸。只不过，这次弹丸用的不是加装了黑火药的陶罐，而是实心铅弹。
‘管子长度七尺，管粗三寸，内径一寸，壁厚半寸。加上木托，总重量大概有六十多斤。亏了是大师兄，否则，一般人拿起来还真得费点儿劲儿！’凭借长时间跟随张潜学习物理所养成的良好习惯，郭怒甚至很快就目测出了“法宝”的大致数据。但是，他却打破脑袋也想不明白，为何不到二两重的铅弹，隔着那么老远，还能将一名壮汉打得倒飞而起。（注：汉尺，一尺大概是22cm）
如果用绳子拉的话，将一百五六十斤的木头拉得飞起来，至少也得四、五百斤的力气。而参照大师兄装火药用的厚纸筒，每筒火药最多也就是一两半。一两半火药加二两铅弹，打出四五百斤的力气，传说中的“四两拨千斤”，也不过如此。这背后，肯定还藏着其他秘密，而这个秘密，恐怕才是师门学问的精华所在。铜炮和铜管子，都是表象！
“大师兄，大师兄，黑火药燃烧，会产生很多烟对吧？”轻轻拉了一下张潜的衣袖，郭怒的声音，就像讨要糖果的小孩子一般妩媚。
“是产生大量的气体！”对于两位师弟的求知欲，张潜一直持鼓励态度。在心中迅速计算了一下，睁开眼睛，笑着解答，“至少是黑火药体积的一万倍，瞬间将铅弹从管子里推出去，你可以想象力气会有多大。”（注：1g黑火药燃烧能产生70升的气体。）
“啊？”虽然已经将原理猜了个大概，但是，郭怒依旧被一万这个数字，惊了个目瞪口呆。
“火炮的道理，也是一样。同样分量的黑火药，管子内径越细，产生的推力越大。前提是你的管子能承受得住！”张潜笑着从郭怒手里接过青铜管子，用挑剔的目光看着管口，低声点评。
太重了，管壁也做得太厚。作为实验室产品，勉强还拿得出手。作为实战兵器，却还有很长的路要走。否则，打造一支火枪兵出来，光青铜管子的造价，估计就得把大唐国库给花个底儿掉！
而郭怒，却又被张潜的动作，给吓了一哆嗦。赶紧将管口推歪，满脸紧张地提醒，“大师兄，小心，黑火药和铅弹，都已经装在里边了！”
“没事，关键在这里。”张潜笑呵呵将青铜火铳交给郭怒，俯身拉开座位下一个隐藏的暗盒，从里边取出一枚只有筷子头大小的铜管。然后又示意郭怒将青铜管子竖立起来，亲手将“筷子头”，卡进了青铜管子中后部的空心凸起当中。
整个过程，郭怒都一眼不眨地看着。唯恐错过了任何一个步骤，以至于学无所得。这种认真的态度，令张潜非常满意，干脆用手敲了敲带木托的铜管儿，笑着为他讲解：“我把这个，叫做拉绳火铳。与火炮的最大区别，就在于火炮需要点火，而这个，只将引火管，也就是这个筷子头大小的东西，塞进引火孔里，然后拴上绳子，拉燃。”
说着话，他又俯身从暗盒里取出另外一枚“引火管”，轻轻拨开，将里边的构造和装填物，展示在自己的掌心。
引火管由上下两部分管子嵌套而成，底部带孔，顶部带环。内部则装了一些黑火药、硫磺粉和玻璃粉，还有一团粗糙的铜丝，与拉环相连。
“我以前为你们讲解过，摩擦生热。”唯恐郭怒看不懂，想了想，张潜又笑着解释：“当有人用绳子拉动拉环，就会将拉环和铜丝一起向外拔出。而铜丝在拔出时，与玻璃粉摩擦，产生的热量足以点燃硫磺。硫磺再点燃引火管内的黑火药，将火焰从引火孔喷入火铳，点燃铳管里所有的黑火药！”
这个方法，用二十一世纪的眼光看起来极为笨拙，可靠性也一般。唯一好处就是实现起来简单，不需要考虑弹簧钢和撞针。然而，落在郭怒的眼睛里，却是巧夺天工。
当即，后者就将引火管的部件和填充物，从张潜手里“抢”了过去，然后一件件反复组装，把玩。目光痴迷，表情陶醉，如同在把玩价值连城的奇珍异宝。
张潜见此，怕他不小心惹祸。赶紧将青铜火铳拿了起来，先快速拔出了上面的引火管，顺手又将系火铳的带子，挂在了车厢壁上。
距离长安只剩下半日路程了，如果在京畿之内，还出现数百人以上的土匪，李显这个皇帝就当得太失败了。所以，对他来说，这段路是整个大唐最安全的所在，甚至远超过长安城内。
“大师兄，这个引火管，可以用在火炮上么？”郭怒的求知欲极为旺盛，将引火管反复拆装了三遍之后，眼巴巴地追问，“如果可以的话，火炮即便在下雨天，就也能使用了。”
“可以，只要雨别下得太大。”见对方孺子可教，张潜顿时又找到了师范生的感觉，笑了笑，鼓励地点头，“咱们师门的学问，魅力就在于此。只要掌握了原理，你就先动手做一个差不多的东西出来，不怕粗糙。然后再慢慢改进，不断提高。用无到有，是个突破。从点火到拉火，也是一个突破。将来如果能想出办法，不用这个拉火管，而是用火石和齿轮，在火铳引火孔处直接打火，则可以让火铳的射击速度增加数倍，甚至快过弓箭！”
“快过弓箭……”郭怒瞪圆了眼睛，机械地重复，手臂因为激动而微微战栗。
那日站在渔船上的水匪头目，身手恐怕不在骆怀祖之下。然而，却被自家大师兄隔着十多步远，一铳轰飞。如果青铜火铳发射速度可以快过弓箭，将来的人还练什么武功啊？除非练成传说中的剑仙，否则，再强的武功，也抵不过火铳迎面一击。
“事关咱们的生死，所以，我今天教给你的东西，除了任琮之外，五年之内，不得外传给第四个人知晓。”轻轻拍了拍郭怒的肩部，张潜收起笑容，郑重吩咐。
在他看来，弹簧钢的问题不解决，燧发枪的问世日程，就遥遥无期。而没有燧发枪之前，青铜火铳和火炮，只能当做师兄弟三个的保命绝技，知道的人越少越好。否则，被仇敌发现青铜火铳，实际上只打一次就必须重新装弹药。每次重新装填时间至少需要七八个呼吸，威慑力就会大幅下降。而威慑力下降之后，那些针对师兄弟三个的阴谋，就又会接踵而来。
“我知道，大师兄放心，我懂！”郭怒也收起了笑容，郑重点头。
这句话，绝对不是敷衍。想当年，郭家的先人为了保住家族名下的急递铺，明里暗里不知道跟别人厮杀了多少回。而花露，吹制玻璃、水银镜子这些产业，哪一项的利润会比急递铺子低？如果没有压箱底的绝活自保，师兄弟三个将六神商行做得越红火，恐怕死期越近！
“这次白马宗的赔偿，我会拿一半儿出来补贴成贤书院，剩下的一半儿，扣除给家丁们的抚恤和赏金之外，咱们师兄弟三个平分。”不愿意让郭怒感觉压力太大，张潜想了想，笑着补充。
“不成，不成，太多了，太多了，还是放进商行里……啊呀。”即便从小锦衣玉食，郭怒也被张潜的大手笔给吓了一跳，连忙站起来用力摆手，结果头一不小心撞到了车厢顶，疼得龇牙咧嘴。
“咱不能总是往商行里投入，却看不到产出。再说，几万吊砸进去，商行又得扩股，太频繁！”张潜听了，笑着摇头。
“那，那可是六万吊啊。即便只分一半儿，每人也是一万吊呢！”郭怒抱着脑袋，嘴里发出的声音听不清是欢乐还是痛苦，“大师兄，不成，不成，我和三师弟俩不能拿那么多。我们俩只拿你的一半，不，我和三师弟加起来拿你的一半，不，拿你的两成就好！”
“让你拿你就拿着，别啰嗦！”张潜故意把脸一板，低声呵斥，“你如果觉得多，就自己把它捐给书院，或者我拿你们的名义去捐。”
“不捐！绝对不捐！”郭怒闻听，立刻不敢再跟张潜客气，手捂着自己的脑袋，用力摇头，“书院的钱已经够多了，不差我这点儿。我自己留着，将来买个大宅子，就在你金城坊的宅子隔壁！”
说罢，他又有点儿不相信，自己能忽然得到这么一大笔横财。看了看张潜的脸色，小心翼翼地提醒，“师兄，那慧缶和尚，做得了白马宗的主么？他不是缓兵之计吧？他开始连三万两千亩佛田都不肯答应，后来你涨到六万吊，他却连眉头都没皱一下。”
那日没等船只上岸，张潜就跟慧缶两个，谈妥了罢手言和的条件。白马宗需要在一个月之内，赔偿张潜六万吊开元通宝或者等值的金银。此外，还要交出十名参与截杀张潜的“败类”，去衙门接受处置。而张潜这边，只保证不再派遣任何人手，对白马宗继续进行报复。至于第三方实力趁火打劫，白马宗自己去应付。
城下之盟，标准的城下之盟！第二次商谈从头到尾，基本上都是张潜在开价，慧缶在答应或者求饶。一句讨价还价的话都没敢再说。甚至还主动承诺，白马宗不会再对张潜和他身边任何人出手。如果将来有人再谋划对付张潜，白马宗也坚决置身事外！
如此痛快的态度，让郭怒很是怀疑慧缶的诚意。所以，一得到机会，就提醒张潜不要掉以轻心。而张潜，却再度笑着摇头，“不会是缓兵之计，反正，又不是慧缶的钱。他只要能劝得我罢手，无论花多少钱，白马宗都必须欠他的人情。而继续打下去，哪怕我每月只干掉一座白马寺，白马宗的放贷生意也会一落千丈！”
“那白马宗的损失，恐怕就不是几万吊了！”郭怒恍然大悟，叹息着点头，“这群秃驴，也真是贱！本来上次的事情已经了结了，他们却非要再多讨几顿打，才肯老实。”
“上次他们输得不甘心！”张潜笑了笑，低声剖析，“觉得我没资格让他们吃亏。而这次，则是终于知道，咱们的确有实力将白马宗干趴下了，所以换一种姿态，争取与咱们相安无事。”
“哦，怪不得那慧缶跟你说，师兄你已经在对岸了。”郭怒的脑子很聪明，再度低声感悟。
长安城顶级豪门之间的“游戏”规则，他早就有所耳闻。只是没亲身经历过，所以理解不够深刻。但是这次，他却终于在近距离看了个清清楚楚。
慧缶那几句有关渡河与岸上的机锋，从这个角度上去听，其实非常简单。白马宗也好，站在白马宗背后的那些人也罢，其实一开始，都没将张潜视作同类。所以，无论怎么算计，打击，甚至刺杀，他们都认为是理所当然，心里头不会有任何压力和负担。
而当他们发现，张潜真的有实力跟他们同归于尽，或者把他们连根拔起，自己还能毫发无伤，他们就不得不将张潜视作同类。那样的话，双方就有资格，坐下来谈谈彼此之间如何相处，而不是继续杀来杀去。
“咱们在不在岸上，他们说得不算！”欣赏的就是郭怒这种一点就透的机灵劲儿，张潜笑了笑，继续补充：“但是咱们也不能掉以轻心。今后，小打小闹的刺杀之类的事情肯定不会再有了，要有，就是能一击致命，让咱们根本无法还手那种。”
“啊，啊，啊——”刹那间，郭怒的嘴巴又张了老大，真不知道是该替自家师兄高兴还是担忧。
“以后你和任琮两个，也小心一些。害不到我，也许就会把主意打到你们俩身上。”看了他一眼，张潜轻轻摇头。“或者把咱们三兄弟视作一体，连根拔除。”
“我以后哪怕去逛青楼，都带足了家丁便是！”郭怒激灵灵打了个哆嗦，苦笑着点头。
“倒也不至于谨慎到那种地步。除非他们有把握让我查不出来是谁干的，或者有把握把我一起干掉。”张潜又看了他一眼，表情忽然变得极为认真，“后悔不？如果后悔的话，现在抽身还来得及！”
“师兄把我当成什么人了？”郭怒脸上的畏惧，立刻消失不见。抬起手，用力拍打自己的胸口，“从小到大，我什么时候做事反过悔？”
顿了顿，他的表情更加认真，言语间，还带着几分骄傲：“况且自打认识师兄之后，我才知道，自己原来觉得很厉害的那些事情，其实不过是小孩子玩尿泥。与其那样浑浑噩噩地过一辈子，真不如像现在这般痛痛快快地活上几个月！”
“别自我贬低，我的过所和落户，还是你帮忙办的呢。”张潜推了他一把，笑着摇头，“你只要小心最近这三两年就行了，过了这几年，应该就彻底平安无事了。”
“师兄看过星象？”郭怒对张潜的结论，向来深信不疑。但是对张潜如何得出的结论，却本能地朝鬼神方面想。
“胡扯！”张潜瞪了他一眼，笑着摇头，“人眼能看到的星星，还不到天空中星星数量的十分之一。连星空的全貌都看不清楚，能从星象中推算出什么来？不信你晚上拿望远镜看，天空中的星星，一下子就会多出许多。回去后咱们继续琢磨如何磨琉璃和水晶，等把更好的望远镜做出来，你就能看到更多的星星，甚至还能看到月亮上面的高山与大坑。”
“噢！”郭怒想了想自己用望远镜看到过的夜空，讪讪地点头。
“我见过几次圣上，他的身体状况可能不太好！”不愿被自家师弟当做神棍，张潜想了想，压低了声音透露，“而安乐公主和圣后的权力，全部来自圣上。如果新君登位，她们两个立刻就变成了寻常皇亲国戚，不会再有胆子和底气胡作非为。至于太平公主，她已经习惯了圣上的包容，换了新君的话……”
正犹豫着，到底把话说到什么分寸，才不至于把郭怒吓坏。脚下的马车却忽然放慢了速度，紧跟着，车门外就响起了家丁郭敬的声音，“少监，有皇亲的车驾打着全套仪仗，从对面走过来，咱们可能需要给对方让路。”
“那就让！”只要别人不主动找自己的麻烦，张潜还真不在乎一些虚礼。想都没想，就低声吩咐。
马车缓缓停在了路边，张潜坐车也坐得累了，索性推门跳了出去，跟郭怒两个一起在路边的大树下舒筋活血。
才刚刚摆了几个架势，却看到，迎面走来的庞大队伍中，忽然冲出了一个熟悉的身影。远远地，就冲着自己抱拳行礼，“张少监，这个真太巧了。我家主人刚才还在念叨你，没想到转眼间，就在路上与你遇了个正着！”
“王毛仲？”张潜楞了楞，迅速认出了来人的身份，“你家主人不是临淄王么？他这是要……”
“这边说话，这边说话，我家主人说，既然碰上了，就刚好跟你告个别。我们刚过来的地方，是灞桥驿。我家主人已经亲自过去安排酒菜了，派我过来问你有没有空跟他喝上几杯。”王毛仲还是一幅混不吝模样，根本不听张潜说什么，自顾提出自己那边的要求。
“如此，就多谢你家主人了！张某和师弟马上就过去。”没想到在回长安途中能遇到李隆基，张潜意外之余，也感到有些兴奋，笑着回应了一句，随即拉上郭怒一道，徒步走向远处的驿站。
郭怒对李奉御的感觉一直不错，更何况，对方如今还是六神商行的大股东之一。因此，也不推辞，兴冲冲地跟着张潜结伴赴宴。
不多时，师兄弟俩进入到了驿站之内。而那临淄王李隆基，早就命人摆好了茶水相候。见了面，不待张潜行礼，此人就大笑拉住了他的胳膊：“用昭回来了？路上又遇到什么麻烦没有？我就知道，区区几伙山贼草寇，奈何不得你们兄弟俩分毫！如今一见，果然连寒毛都没被碰歪一根！”
“有劳临淄王记挂，张某惭愧，惭愧！”既然已经知道了对方是未来的唐明皇，张潜就不敢表现得太随便，笑着挣脱出手臂，躬身行礼。
“别，别行礼。你现在官儿比我大，你行了礼，我都不知道该怎么还！”李隆基嗖的一下跳出数尺远，遥遥地以平辈之礼相还。“还不如继续拿我当奉御李其，咱们俩都省得别扭。”
“那如何使得，你终究是圣上的亲侄儿。”张潜心里当然巴不得跟李隆基平辈论交，但是在嘴巴上，却依旧说得极为恭谨。
“你别拿我当临淄王，我也不拿你当秘书少监。”李隆基笑了笑，头摇得如同拨浪鼓，“否则，我就自称下官。”
“也罢，就依殿下！”张潜想了想，勉为其难地答允。
李隆基却立刻轻松了起来，走上前，再度拉住他的手臂，“我排行第三，应该比你年长一些，你叫我一声李兄，或者三郎都行。我呢，就叫你用昭。否则，论公，你是从四品少监，我是从五品下别驾。论私，我这个临淄王，还是你那商行的小股东。咱们俩肯定越论越生分！”
“也罢，就依李兄！”张潜原本因为知道了李隆基身份，而感觉到的那一点儿拘谨，尽数消散。笑了笑，果断向李隆基拱手。
“在下郭怒，见过临淄王！”郭怒却不敢像自家师兄一样托大，规规矩矩在旁边行礼。
“你也一样，叫我一声三郎，或者李兄。否则，上次灌我喝酒的事情，我可不会当你不知道我身份！”李隆基把眼睛一瞪，笑着威胁。
郭怒无奈，只好也像张潜一样，托大叫了一声李兄，重新施礼。李隆基说不端王爷架子，就不端王爷架子。先冲着郭怒还了半礼，然后笑着请二人入座。
驿站的管事极有眼色，立刻亲自捧来了热茶。随即，又指使着手下弟兄，把这个季节能找到的新鲜水果，一盘接一盘地送了进来。
比起张潜曾经生活过的二十一世纪，这些水果的颜色和形状，都差得甚远。但胜在没有经过化肥、农药和远距离运输的摧残，因此滋味反倒更足。
张潜和李隆基年纪差不多大，郭怒比二人小一些，但也没超过五年。因此，三人边吃边聊，倒也不愁找不到共同语言。很快，彼此之间就再也没有了距离感，说话时的表情和姿态，也都越来越随意。
“李兄这是要去哪里公干？光护驾的亲卫，恐怕就有六七百。”郭怒好奇心重，聊着聊着，就开始询问起了李隆基的目的地。
“唉，还不是你们师兄弟俩闹的？”他不问还好，一问，李隆基立刻把嘴巴一扁，悻然抱怨，“前一阵子，你们兄弟俩俘虏的那批蟊贼里头，有好几十人，都是潞州府兵假冒。圣上知道后大怒，把潞州刺史、别驾、府兵都督一起给撤了，叫他们回长安听候有司讯问。李某刚好官职不大不小，就被一脚踢到潞州去做别驾，协助新任的聂刺史，一起收拾烂摊子！”
“啊？”郭怒裂开嘴巴，忽然觉得好生尴尬。
在大唐，五品以上官员外放，哪怕是升一级任用，都会被当作贬谪。而中州别驾只是正五品下，比正五品奉御，还低了半级。是以，李隆基这次调动，无论从哪个角度看，都不能算是走运！
然而，同样的话语，落在张潜耳朵里，却完全是另外的结果。只见他，笑着坐直了身体，以茶代酒，向李隆基道贺，“李兄去潞州做别驾？如此，张某倒是要恭喜李兄了。此番前去，宛若白纸作画，刚好放手施为。”
“用昭果然生了一副九孔玲珑心！”李隆基闻听，顿时眉开眼笑。也端起茶盏，与张潜遥遥虚碰，“说实话，长安好是好，住久了，未免憋闷。出去走走，正合我意。”
“李兄过奖，张某只是觉得，以李兄的本事，走到哪，哪里都是天空地阔，不在乎潞州还是长安。”张潜笑着回应了一句，抬起头，将盏中茶水一饮而尽。
“就借用昭吉言，李某此去，刚好随心所欲地做个痛快！”李隆基也笑着将盏中茶水喝干，随即，又笑着摇头，“只可惜，此行路途遥远，再想喝到用昭的菊花白，可就不那么容易了。”
“菊花白，我马车上就有，如果李兄想喝，我这就去取来。”虽然知道李隆基此去，应该用不了多久就能调回长安，听对方说得诚挚，张潜心中隐隐也觉得有些遗憾。想了想，笑着站起身。
“师兄，我去，我去！”郭怒见状，赶紧主动请缨，“你和李兄都年长，理应我来跑腿儿。”
一边说，一边站起身，三步两步，就冲出了驿站之外。
张潜阻拦不及，只好笑着由他去了。而李隆基，却巴不得身边没有第三双耳朵。目送郭怒的背影去远，又找了个由头支走了王毛仲和其他闲杂人等。随即，将身体向前探了探，压低了声音快速透露：“用昭，回到长安之后，能有机会外放，就外放吧！最近，朝堂上风云变幻，躲远一些，免得遭受池鱼之殃！”
“嗯？”张潜听得微微一愣，旋即，心中不由自主地涌起了几分感动。
平心而论，他跟李隆基并不算很熟。只是一起吃过几顿小火锅，酒醉后一起指点过几次江山而已。但是，上回他被太平公主打压，在别人纷纷撤资之际，李隆基却主动派王毛仲带着一箱子黄金来给他撑腰。这次，双方半途相逢，李隆基又主动向他示警，提议他远离朝堂！
“圣上身体偶然小恙，常朝已经改为五天一次！”唯恐张潜听不懂自己的话，李隆基迅速朝周围看了看，继续以蚊蚋般的声音补充，“而十天前，他又下旨夺了李峤的同平章门下三品，让他专心去做司天监监正。随即，又以受贿的罪名，将礼部侍郎崔湜，赶去了襄州做刺史。紧跟着又提拔了宗楚客为左仆射，韦嗣立、纪处讷为同平章门下三品。迦叶志忠献诗《桑韦歌》十二篇，歌颂皇后之德，圣上命人谱写了曲子，编入乐府。今后，皇后祀先蚕则奏之！”
话虽然说得东一句，西一句，看似不着边际，然而，每一句，所包含的信息量，却都堪称巨大。
李峤是个中间派，与萧至忠两人关系甚好，他被剥夺同平章门下三品，等同于被赶出了决策核心。而新补上来的韦嗣立，虽然有贤能名，却是韦后的同族。今后遇到事情会支持谁，不言而喻。
宗楚客原本韦后的亲信，他兼任了左仆射之职后，实权已经在萧至忠之上。纪处讷与宗楚客穿一条裤子，从没反对过宗楚客的任何意见。
至此，朝堂行拥有相权的五个人，已经有三人是韦后的嫡系。萧至忠哪怕有杨綝支持，也无法再占到上风。而那杨綝，又是出了名的好好先生，不可能豁出去一切，与萧至忠联手。
至于吏部侍郎崔湜遭到贬谪，明显是在敲打太平公主。让她趁早收敛，别逼李显对她本人直接动手，伤了所剩无几的兄妹之情。
最后，也是最关键一处。那迦叶志忠虽然是个马屁精，政治嗅觉却极为敏锐。此人所献《桑韦歌》，明显是抄袭永徽年间，唐高宗李治为了支持妻子武则天替自己掌管朝政的故技，没有任何新鲜！