第一五八章 裂痕
荆州南阳郡，新野城。
吴炽、公孙越奉命率军渡过淯水，悄悄潜伏于淯水和湍水交汇处。
为了方便奔袭，将士们都换上了曹操军和刘表军的甲胄，战旗也换上了曹操和刘表的旗号。待到斥候探知蒯越等人已率军北上杀向宛城后，吴炽、公孙越随即连夜率军渡过湍水，向一百里外的朝阳城悄然杀去。
在几名向导的指引下，大军一夜间疾行八十里，赶到了朝阳城外。
朝阳城东十里外是淯水，渡河后再向北方二十里就是新野。所以无论是朝阳城还是淯水河畔，联军都屯有重兵戍守。吴炽担心天亮后，大军形迹暴露，特意让向导带着军队从城外小道绕行，直接赶到淯水河夺取浮桥，直杀新野。
然而，当大军行进到朝阳城西南十里处时，天亮了。
夏季天亮的早，这时吴炽已经算计到的，不过由于黑夜行军的缘故，中途出现了各种各样的异常，大军还是未能在天亮前赶到河边。吴炽、公孙越所带的这五千铁骑都是边塞血狼铁骑，虽然很多骑卒都是汉人，但他们无一例外都是边郡人，说话口音和中原人差别太大，一听就能听出来，此刻再想靠联军的衣甲蒙混过关根本不可能了。
吴炽和公孙越商量了一下。时间不等人，干脆冲过去算了。此番突袭的主要目的是惊扰联军后方，即使大军过早暴露了，但只要铁骑能杀到新野城下，一样能达到目的。
就在这时，斥候回报，从邓县方向来了一支运粮队伍，其中大约有五、六十部辎重车，有三十多个护粮士卒。
吴炽几乎没有考虑，大手一挥，“伏击他们，把他们全部杀了。找些精明的士卒装扮成运粮的民夫和护粮敌车，立即攻占浮桥。”
联军的这支运粮队伍非常不幸，在距离朝阳城十里的地方身首异处。吴炽让几个惊恐不安的向导穿上护粮士卒的衣服，又把护粮士卒的人数扩充到一百人，然后带着他们押着粮食急速赶到浮桥处。
淯水河上的浮桥有一曲人马大约五百人看守。这些守桥的士卒们并没有对他们的身份产生怀疑。最近南阳有大战，军队经常从这里来来往往，护桥的士卒们早已习以为常，连眼睛都没抬一下，就像没看到一样。
几个护桥士卒上前例行盘查。向导胆战心惊，说话都结巴了。盘查的士卒很奇怪，正想仔细问一下，公孙越忍不住了，率先发难，一刀就砍下了一颗人头，“兄弟们，给我杀，夺浮桥，快……”
号角长鸣。一部分铁骑士卒纵马冲上浮桥，直杀对岸，一部分装扮成民夫的士卒高举武器，纵身杀向桥头惊慌失措的联军。正从远远缓缓而来的铁骑主力听到号角声，立刻打马狂奔，呼啸杀进。一时间淯水河两岸，战马嘶鸣，杀声震天。
五百士卒死伤一尽，即使有腿脚跑得快的，也被随后追击的铁骑诛杀了。
吴炽眼看踪迹暴露，即刻下令一千铁骑掉头杀向朝阳，包围城池，护住浮桥。自己和公孙越各带两千人马，一路直杀新野城，一路带着运粮车队奔袭新野城外的粮草辎重大营。如果有机会，就冲进粮草大营纵火焚粮。
二十里路，转瞬即至。一路上虽然有很多关卡，但措手不及之下，这些人都遭到了北疆铁骑的血腥屠杀。
新野城内的联军闻讯大惊，他们不知道来了多少北疆铁骑，只能一边紧闭城门据城死守，一边紧急向周边城池求援，并派人急告宛城的刘表以及襄阳的蒯良，迅速抽调兵力回援。本来新野城周围有近万大军驻防，但此次刘表为了达到反击目的，把他们全部调到了宛城战场上。
吴炽一直杀到新野城下，他命令各部绕着城池狂奔，佯装大队人马杀到，震慑城内守军。
城外十里的辎重大营非常恐慌。此次为了南阳大战，刘表在新野城外建了一座规模空前的大营，从荆州各地运来的粮草先集中在这座大营里，然后再统一调配。谁知如此安全的地方，竟然出现了北疆铁骑。几乎所有人都认为前线大败了，北疆铁骑已经杀到了南郡。护粮大军和民夫们非常恐惧，他们在校尉王威的指挥下，从大营内拖出上千部辎重车，以最快的速度在营外架设车阵。
就在这时，一小队士卒护着几十辆运粮大车急驰而来。在这支车队的后面，隐隐约约能听到轰隆隆的战马奔腾声，显然有一支铁骑大军正尾随追来。由于场面太混乱，人人自危，这支运粮车队没有受到任何盘问，便被放进了辎重大营。
公孙越率铁骑呼啸杀到。守护辎重大营的五千士卒不待铁骑逼近，立即弓弩齐放，霎时乌云蔽日，箭矢漫天飞舞。北疆铁骑无法靠近，只能远远列阵相候。
突然，大营内浓烟滚滚，一束束的烈焰腾空而起，在人们惊骇而绝望的叫声里，一个个巨大的粮草囤被烈火吞噬了。
王威魂飞天外，一时间只能无助地大喊大叫。营内数万民夫肝胆俱裂，在炙人热浪威逼下，终于崩溃，四散而逃。五千护粮大军率先被狼奔豖突的民夫们冲散，接着他们也丢下武器，抱头而逃了。
公孙越再不犹豫，率军肆意杀戮。
新野城下的吴炽看到熊熊大火烧红了半边天空，知道此行目的已经实现，随即吹响号角，带着大军象旋风一般急撤而去。
黄昏时分，襄阳的蒯良、韩嵩、伊籍等数名荆州大员在一队亲卫的护送下匆匆赶到了辎重大营。
这里的大火还在燃烧，估计没有一两天熄灭不掉。逃亡的民夫和士卒们看到北疆铁骑撤走了，又从四面八方陆陆续续赶了回来。王威自知罪责深重，自刎而死。
蒯良脸色铁青，消瘦的身躯不停地颤抖着，气得连话都说不出来。
这是最大的一座粮草辎重大营，虽然襄阳和江陵还各有一座，但规模和屯积数量都没有这里大。这座大营被毁，对联军可以说是致命的一击。
蒯良转头看向韩嵩。韩嵩正呆呆地望着漂浮在空中的灰屑，脸上的汗珠不停地顺着脸颊流下来。他的神情很古怪，愤怒有之，绝望有之，沮丧有之，悲苦有之，给人一种心如死灰的感觉。
“现有的粮草，能支撑到十月秋收之后吗？”蒯良伸手抹了一把额头上的汗，有气无力地问道。
韩嵩摇摇头，“如果各郡县所报数量属实，如果襄阳和江陵的官员没有中饱私囊，应该还能支撑一个月。”韩嵩停了一下，摇摇头，“节省一点用的话，最多一个半月。”
蒯良眼前一黑，只觉头晕目眩，天旋地转，身躯不由自主地摇晃起来。站在他身后的伊籍一把扶住了他，关切地问道：“大人，不舒服吗？这里太热，还是回城商量吧。”
蒯良剧烈地喘了几口粗气，强自支撑着站稳了身体。“还有什么好商量的？急告主公，尽快决战，尽快决战，否则我们将一败涂地。”
“北疆铁骑怎么会杀到这里？”韩嵩凄声长叹，“异度（蒯越）和苏飞不是说，他们已经把北疆军全部挡在了湍水以北了吗？他们怎么会如此疏忽，犯下这等致命的错误。”
“这怨不得他们，要怨只能怨我们自己太大意了，竟然没在朝阳的淯水河一带部署重兵。”韩嵩叹了一口气，没有继续说下去。
到底应该怨谁？如果刘表听从自己的建议，不把驻防新野的兵力抽调到宛城战场，何致于出现今天这种局面？几千大军赶到宛城战场，对战局起不到任何作用，相反却在自己的后方留下了一个致命的漏洞。
“北疆军的铁骑神出鬼没，防不胜防。”伊籍迟疑了一下说道，“也许他们只是想骚扰我们一下，吓吓我们，谁知道竟然误打误撞，烧掉了我们的粮草大营。宛城战场的优势转眼又被北疆军夺回去了。”
蒯良和韩嵩互相看看，齐齐叹了一口气。
“封锁消息。”蒯良挥了挥手，“想方设法封锁消息，不要动摇了军心。另外，急速密报主公，让他早做打算。”
刘表在惊惶不安之中接到了蒯良的急书。
新野粮草辎重大营被北疆铁骑偷袭得手，毁于一旦。现存的粮草无法支撑到十月秋收之后，请大人务必在八月中之前完成决战，否则后果不堪设想。
刘表震骇至极。好不容易取得的战场优势转眼间灰飞烟灭，荡然无存。他急忙把曹洪、文聘、张允等人请到了大帐，众人闻讯，无不目瞪口呆。
“消息封锁得住吗？”曹洪忧心忡忡地说道，“一旦泄漏，大军势必崩溃。”
“估计差不多。豫州战场这边的粮草由豫州本地和襄阳两地输送，暂时问题不大。”刘表把蒯良的书信递给三人，“蒯良已经命令襄阳城把所有粮草辎重急速运到新野，只要能满足宛城战场上的需要，军心就不会乱。”
“是不是命令异度（蒯越）即刻攻占郦国，断掉北疆军一条后路，以便迅速决战？”张允问道。
“我已经下了命令，但异度一再拖延，迟迟不愿攻城。”刘表愤怒地摇摇头，“郦国的北疆军大概有一万人，强行攻城损失很大，所以异度不愿意打，苏飞也不愿意打，徒呼奈何。”
“他们指望北疆军弃城而走，白捡一个便宜。”文聘冷笑道，“北疆军不走，他们也不会北上。现在粮食不够了，留给我们决战的时间也不多了，不打也得打。”
“总不能直接告诉他们，说粮食不够了吧？”刘表无奈地说道，“这件事子柔兄一定会密告异度，估计他们马上就要攻城了。”
蒯良的书信从曹洪手上传到文聘手上，又从文聘手上传到了张允手上。曹洪和文聘都没有发表任何意见。张允刚刚看了一下，立即勃然大怒，“他就是一张乌鸦嘴。仗打到这个份上，还会败，怎么可能？他是不是成心希望大人一败涂地，把襄阳让给他啊？”
刘表脸色顿时沉了下来。曹洪和文聘互相看看，沉默不语。
最初，刘表正是得到了蒯良兄弟的帮助，才在荆州站稳了脚跟。虽然后来刘表大肆屠杀了荆州的大士族，但是蒯氏却是丝毫没有受到损失，相反还从中得到了很多的好处。
在刘表到达荆州之前，蒯氏就是荆州最大的士族，现在其他的士族实力大损，蒯氏更是显得一枝独秀。
一直以来，蒯氏强大的实力就是刘表心中的一根刺，他随时都在担心蒯氏背叛他。要真是发生这样的事情，刘表根本上拿蒯氏没有办法。
现在，新野城粮草辎重大营的粮食被北疆军意外焚毁，自己大军在宛城很可能面临粮尽援绝的局面。要是自己的大军全军覆没，而蒯越却是在南方踟蹰不前，那样，蒯氏就占有了兵力优势，想扳倒自己那还不是举手之劳？
蒯越赶到了宛城战场，至此，联军六万万大军集结到了宛城战场。
曹洪急不可耐，连番催促刘表立即率军杀出宛城，和北疆军决战。
刘表要求曹洪率领豫州军作为两翼大军先行攻击，以牵制北疆军的兵力，帮助正面战场上的大军强行突破北疆军的防线。
曹洪不同意，他所指挥的这一路人马是曹操在南阳郡最后的一点力量了，要是打掉了，南阳郡就再也没有曹操军的事了，曹洪都不想先行攻击以免遭到北疆军的迎头痛击。
曹洪和刘表在攻击之策上产生分歧，导致联军在宛城踌躇不前。
联军的粮草已经面临告竭的危险。如果在八月中之前不能完成决战，大军就不得不撤出战场，后果不堪设想。曹洪急，刘表更急，而且现在有关粮草危机的谣言已经在军中上层将领中传开。虽然曹洪和刘表矢口否决，但时间如果再拖延下去，这个致命的危机势必要爆发。