杜方菲的婚事得以解决，陈氏和杜方菲几人的脸上都带了喜色，晚上的晚餐也丰盛了一些。虽说没有大米饭可吃，也没有荤腥，吃的依然是玉米糊糊，但萝卜白菜却是多煮了两样，也算得是庆贺此事了。
牛氏却是气不顺，又被姚氏挑唆几句，跑来三房骂了一通。但三房之人都是被她骂惯了的，多骂几句也无关痛痒，丝毫没有影响她们的心情。
第二日，陈氏见杜锦宁没有大碍了，便想把她带到田里去。可杜锦宁还要在家里写小说呢，哪里愿意跟着去？而且她因为身体瘦小，没什么力气，就算跟着去田里也帮不上什么忙，便断然拒绝了。
田间太冷，陈氏也不勉强，叮嘱了几句，便带着几个女儿出工去了。
杜锦宁就着咸菜吃了桌上的粥，便将门窗关紧，将杜寅生给她的书拿了出来，翻看上面的文字。很多繁体字她虽不会写，但她能认出来。有了这三本书做参照，她那些不会写的字就能解决掉了。
三本书字数都不多，一会儿就看完了。她又细细看了几遍，花了一个上午的时间把上面的字的写法全部记在心里。等中午杜方蕙回来看过她后，便磨墨继续写起小说来。
知道那些字怎么写，不用一边想情节措辞还要一边想字的结构，杜锦宁的进度就快上不少。不过即便这样，仍过了两日，杜锦宁这才把小说写好再誊抄好。
蒲松龄《聊斋志异》里的《阿宝》，也就两千字出头。杜锦宁为了节省纸张和墨汁，也尽量用偏文言的文风去写。她的古文功底深厚，写文言文也不在话下。最终将这篇小说写成了四千多字的篇幅。
这日，陈氏她们回来，杜锦宁便问她：“娘，您去过县里吗？”
“县里？”陈氏的脸上浮现出怀念之色，不过随即黯淡，“以前你爹在的时候常去，他不在了后，就没去过了。”
见杜锦宁引起了陈氏不好的记忆，杜方苓顿时瞪了她一眼，道：“问什么问？娘累了一天了，你就不能让她好生歇着。”
杜锦宁眨了一下眼，不作声了。
陈氏却以为她生气了，忙骂杜方苓：“你瞪你弟弟作什么？有你这样当姐姐的吗？你看看你姐跟你妹，哪个都比你懂事。”
杜方苓噘了噘嘴，一扭头出去了。
陈氏转过头来，正要安慰杜锦宁，杜锦宁便忙笑道：“娘，没事，我知道三姐是心疼你。”
“你都比你三姐懂事。”陈氏笑道，又问，“你问县里做什么？”
杜锦宁犹豫了一下，走过去把门关上，又将两边的窗子都打开一部分，好看得到院子的情况，防止别人偷听。做完这些，她从褥子下面摸出两张纸来，递给陈氏：“娘，我写了个故事，想拿去县里卖给书店。”
去县里如果用脚走，一来一回都得一天的功夫。以陈氏对她的紧张程度，她肯定不能瞒着她。否则杜方蕙中午回来要是见不到她，不知道会闹出什么大事来。而且，如果小说能卖出去，那么钱的来历是肯定要跟陈氏交待的。
在杜锦宁的记忆里，杜家小三房穷得身上一文钱都没有，但陈氏对她们的管教却是十分严厉的。杜方苓小时候因为饥饿偷过人家地里的东西吃，被陈氏知道了狠狠地打了一顿。她要是摸出几两银子给陈氏，没准陈氏就以为她是偷别人的。闹将起来，这事可说不清楚。那还不如一开始就别瞒着陈氏。
反正她在杜寅生面前露了一手，表现出了自己的“不凡”，那么再聪明“不凡”一点，也就没什么了。
“什么？”陈氏果然十分吃惊，接过那两张纸看了一眼，抬起头来问杜锦宁道，“这是你写的？”
杜锦宁点点头。
陈氏望着杜锦宁，仍是不敢相信。杜锦宁没上过学，怎么可能会写字。而且一个十岁的孩子，又没见过什么世面，能编出什么故事来？可杜锦宁的性子，她是清楚的。这孩子向来实诚，从不撒谎，他说这故事是他写的，还真有可能。
杜锦宁见她有怀疑，忙又从褥子下面摸出那三本书来，递给陈氏：“这是伯祖父给我的。我原先去学堂偷听，见过他们学这三本书。他们念的我都会背，上面的字我也会写，不信你问伯祖父，我还背过书给他听呢。我听伯祖父说那些读书人不光喜欢念四书五经，还喜欢看故事，我就编了这个，想去换点钱。”
为了转移陈氏的注意力，她又很煽情地道：“娘，我不想你那么辛苦，更不想我生病了就拿大姐的亲事去换。要是咱们手里有了钱，当初我生病的时候大姐的亲事就不会被许出去了。而且，家里缺了油盐或是别的东西，您也不用去山上帮人扛木头了。”
果然，陈氏听了这话，眼泪就禁不住溢了出来。她摸摸杜锦宁的头，哽咽道：“好孩子……”
“娘，要不我把故事念给你听，你听听好不好，能不能卖钱。”杜锦宁说着，就要去接陈氏手中的纸。
陈氏将手一避，抹了一把泪笑道：“你小看娘了，娘可是识字的。”
“娘您识字？”杜锦宁大吃一惊。
“嗯，你爹教的。”陈氏道，神色有些怅然。
杜锦宁沉默下来。
提起亡夫，陈氏本来还有些伤感，可看到杜锦宁那崇敬的目光，她不由得笑了起来：“这有什么？娘可比你差远了，娘可是学了好久，才识得一些字。”说着，她低下头去，看杜锦宁写的小说。
杜锦宁就有些期望。
蒲松龄的小说自然是没话说，绝对够好的，但她还是想知道这个时代人的看法。
陈氏看了不过几行，就抬起头来，惊讶地望向杜锦宁：“宁哥儿，你跟娘说老实话，这真是你写的？”
杜锦宁早有准备，十分镇定地点点头，然后面露疑惑之色：“怎么了？娘，是不是不好？还是……”她咬了咬唇，“那些字都不对？”