一转眼，到了腊月中旬。
大宋咸定五年，只剩下最后半个月。
这一年江南江北没有什么战事，各地的百姓难得过了个相对安稳的年景，准备着年节，
而三个政权的高官重臣们，却都同时关注着一件事。
——大元使节马上要到临安了。
宋、元或有可能议和，结束自端平入洛开始，宋蒙之间持续了整整三十年的战争。
天下将再次进入和平，如同当年的澶渊之盟、绍兴和议。
蒙古或大元，将与辽、金一样，结束它野蛮的攻势，如一头温顺起来的牛，俯在淮河以北，开始衰老。
这是江南大多数人对这场议和的期待。
经过一百年、两百年，主战派或死、或罢官、或投奔李瑕，宋廷这边议和派确实占到了大多数。
包括百姓也迫切希望战乱能结束，那逼得他们走投无路的和籴也能就此消停……
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临安。
“平章公，元廷的使者过了淮河到楚州了。”
“来的是谁？”
“正使是元廷礼部尚书，中都海牙；副使是行枢密陪都事，郝庸。”
“郝庸？”贾似道正随手丢着骰子在玩，问道：“是郝经的什么人？”
“郝经的弟弟。”
贾似道近来心情不太好，没外人在时都是臭着一张脸，讥笑道：“你们说，我这个破德性，忽必烈怎么还会遣使来议和。”
他这话未免有些太抬举自己，毕竟忽必烈是派人与宋廷议和，而非只与他一人合作。
堂上却没人提醒贾似道。
翁应龙反而道：“平章公不可妄自菲薄……”
“我在鄂州痛殴了忽必烈一次，且还戏耍了他，以岁币诈他退兵、关押他派来的使节数年。结果，他还上赶着又派使节来，颜面何存啊？”
说到“颜面何存”四个字，贾似道往椅背上一靠，显得慵懒。
被董文炳耍了一次，当着全临安城的面丢了次脸，他确实很不高兴，对元廷也没太多好感。
“我敢囚禁郝经，因我从不畏惧蒙元。”手中的骰子被把玩着，贾似道缓缓道：“实话实说，我并不愿与元廷议和，而是更希望李瑕能交出重庆。”
“只怕李瑕并无这种打算。”
“那就继续施压。”贾似道想了一会，眼神中渐渐又有了自信之色，道：“眼下的局面是两年来对我们最有利的时候。忽必烈想与我们议和，李瑕怕忽必烈与我们议和。拖下去，谈出好处来……”
“平章公。”廖莹中提醒道：“朝野上下，很多人迫不及待地与元廷议和。”
“一群蠢材！议和是威慑李瑕的手段，而不是结果。”贾似道拿骰子敲着椅靠，强调道：“我促成此事，为何？为的是有利于国，有利于国！一旦议和成功，交岁币给蒙元，逼反李瑕，何利之有？”
“与各大士族有利，一旦议和成功，南北贸易一开，各家皆有利可图。”
贾似道笑了。
以他的聪明，当然知道这些道理，于是讥笑着骂了一句。
“鼠目寸光。”
但很显然，贾似道没想到朝野上下会这么迫切地想要议和，有些事已开始脱离他的掌控。
~~
襄阳。
汉水上，一艘艘战舰扬帆而来，轴轳千里，旌旗蔽空。
若旁人不知，见此情景，还当是宋、元之间要开战了，但这却只是吕文德亲自到了襄阳。
“咚咚咚咚……”
甲板上脚步声不停，一队队护卫列了阵，吕文德才大步下了甲板。
他身材本就高大得如巨人一般，数年未曾亲上战场，还敦实了一圈。
襄阳水门已然大开，很快，吕文焕迎了兄长进城，设下酒宴，兄弟二人开始详谈。
“老子这趟来，就为两个字，榷场。”吕文德一壶酒灌下，开口半点废话都没有，“让董文炳来谈。”
“大哥，朝廷还没与蒙元议和吧？急什么？”
“就是先开了榷场，逼朝廷答应议和，免得这事最后办不成。”
两句话功夫，吕文德已吃得酒足饭饱，解了自己的腰带，脱了那小船般大的靴子，半躺在温暖如春的屋子里，说起自己的想法。
“老子养了这么多吕家军，万一哪天这兵权丢了，不得完蛋。那就得一直养兵养下去，钱粮哪来的？靠朝廷？朝廷早晚靠不住。你看恩相这几年，对我们也越来越警惕。我们还是得靠自己，贸易，换钱粮。”
吕文焕道：“大哥，你我只是武将，但议和是军国重事，该由宰执们决定……”
“就是恩相与元廷联络，才有了这次议和。”
“依我看，恩相也许只是借此机会对李逆施压。”
“老子打了这么多年仗难道不懂吗？管这些？”
“如果逼得李逆公然造反，反而误了恩相大事。”
“等我们与蒙人议和了，李瑕还敢反？担得了大宋与蒙古的齐攻？连金国都亡了。我告诉伱，李瑕反了更好，你我开开榷场，赚钱粮，养兵马，立战功，连川蜀也占下了。”
吕文焕道：“对大局而言太危险了，就怕被蒙古人渔翁得利。”
“蒙古人废了。”吕文德道：“绍兴和议知道吧？当时女真人多厉害，结果呢，赵相公收复三京，把女真人打得跟狗一样。”
“且再等等如何？我听说恩相派了使节往长安，要李瑕交出重庆府……”
~~
长安。
“见过王上。”
吴泽走进大堂，便听李瑕吩咐道：“你出城迎一迎宋廷的使者。”
“是。”
吴泽应了，却没马上走，犹豫了片刻，道：“敢问王上，倘若不能阻止宋廷与蒙元结盟……”
“放心吧，我有准备。”
“那臣就不多问了。”
李瑕知道吴泽不安，放下手中的公文，道：“坐吧，你觉得以蒙古人的桀骜，为何会这样上赶着与宋廷议和。”
“可见西域之事对忽必烈影响很大，他迫切想要与宋廷结盟。”
“你觉得西域之事的影响发酵开了吗？”
“没有。”吴泽很确定，道：“消息必然没那么快传到蒙古各处。现在，王上与西道诸王会盟的好处还没开始显现。”
“所以慌什么？哪怕宋元真会盟了，他们也落后了我们一步。诸公急着要我称帝，只怕不是因为迫在眉睫，多少是有些贪了。放宽心，做我们的事，耐心等着，越往后我们的优势越大。只要我还没公然称帝，贾似道就不想撕破脸。”
“臣明白了。”吴泽道：“我们接见使节时，既不会答应他们的条件，却要做出有可能答应的姿态……”
~~
毁于唐末战火而后重建的长安城，确实还是太小了。
李瑕把王都定在这里，大力兴修水利、促进商贸，使得长安人口在近两年间迅速增加，已颇为拥挤。
这日天上下着雪，吴泽领着官员随从们出了南城门，只见进城采买年货的队伍已排成了一条长龙，颇为不便。
“吴小相公，是否让百姓先退到一边？”
吴泽摇了摇头。
身后自有人教训那说话的小吏。
“为了几个临安来的官员，你要把自己的百姓赶到一边，怎么想的？”
“小人知错。”
“那就是临安来的使节了，马车上插着旗。”
“往前迎一迎吧。”
吴泽冒着雪迎向那支队伍。
很快，双方见礼寒暄。
“礼部郎中俞明，奉天子之名来探望秦王……”
俞明说着话，目光看向前方的城门，苦笑了一下。
这一路上，他确实没受到多少款待。
吴泽向城门处看了一眼，抬手指了指一间驿馆，笑道：“天冷雪大，请俞郎中先到城外驿馆小憩，如何？”
“多谢。”
俞明与吴泽并肩而行，沉吟着，道：“我便开门见山了，我之所以奉命来前见秦王，实是反对与蒙虏议和。”
“俞郎中原来是主战派。”
“是啊。”俞明道：“近年常有谣言说秦王有反意，但官家是不信的。秦王屡屡收复失地，实大宋第一功臣，不该受这样的离间。君臣和睦，国泰民安，共抗外虏，这才是正理。”
他说话很客气。
如果说贾似道与元廷使节议和是吓唬李瑕，俞明就是来好言相劝的。
一个唱黑脸，一个唱白脸。
“说的好。”吴泽道：“正该如此，秦王才收复兴庆府，正欲乘胜追击，收复河套，此时朝中说要议和，多少将士寒心啊？”
“故而说万万不可议和啊。”
“看来，秦王与官家，与贾平章公是不谋而和了。”
“只是……之所以有谣言，也许是因为秦王这些年将在外君命有所不受，如果能……”
吴泽问道：“比如，接受朝廷对重庆府的兵马调动？”
俞明转头看了看，见四下无人，方才道：“以秦王如今之权柄，朝廷已不可能动他。可以说他已是位极人臣，显赫无比，又还想要什么？只要向朝廷证明他没有异心，自当与国同戚。”
“秦王不反，朝廷就不与蒙元议和？”
“是证明秦王不打算反。”俞明道：“交出长江上游方可证明。”
吴泽笑了笑，也不再回答，抬手引着俞明进了驿馆。
“俞郎中一路远来，今日天色已晚，不便进城。且歇息一夜，明日起早再去见秦王，如何？”
俞明心知他是故意拖着自己，但无可奈何，只好答应下来。
至少今日几句话间可见双方都还不想撕破脸，虽然条件谈不拢且不像是能谈得拢……
~~
招待过俞明，吴泽返回城中，吩咐下属道：“明早告诉他我有急事，下午再引他入城。”
“是。”
然而，就在这一夜，吴泽才出了书房准备睡下，忽听院外响起了急促的敲门声。
“郎君，不好了！城外驿馆出了命案，临安来的官员都被杀了……”
(本章完)