那名因为背了首歌谣就被黑羽王抓到御前的小太监，可是第一次和大王这么近距离说话，第一次说话就面临被杀的可能，他浑身抖如筛糠，连请安的话都说不清楚。
“朕问你，七皇子学的那首歌谣是你编的？”黑羽王站在屋中，声似寒冰。
小太监结结巴巴地说。“奴、奴才是跟着御膳房的崔公公去外面买菜的时候，在路上听到些小孩子在唱，随口学来的。奴才不知道，不知道这歌谣罪犯滔天……”
黑羽王皱紧双眉，“跟着路边小孩子学的？在哪里？哪条路上？什么小孩子？”
“就是王宫后面隔着五条街那个集市，大概是叫……通化街，小孩子都是在街上跑来跑去的，大概是那集市周围商贩家的孩子……”
他冷哼道。“朕这就派人去查，如果真是街上小孩子们唱的歌谣，朕就饶你一命，否则朕要扒了你的皮，治你一个藐视君王，教唆皇子之罪！”
小太监吓得眼前一黑，当场昏死过去。
黑羽王说到做到，立刻派人去查，结果很快得到消息，通化街的确有个集市，集市周围也的确有一些商贩的孩子不时在街边嬉戏玩耍，他们都会唱这首歌谣，但是问及是跟谁学的，一个个就东拉西扯的说不清。
“而且不只是这些小孩子，属下在四九门转了个遍，问了许多人，不仅是都城内的小孩，连很多大人都听过这首歌谣，说是这几日不知怎地就流传开了……”
七皇子齐北的母亲德妃得知儿子被大王训斥，吓得急忙赶来，而此时齐北已经在书房门前站了半日了。
一见儿子的小脸苍白，身子轻抖，眼看就是站得太久，身体受不住了，她哭跪在书房门前，泣声说。“臣妾来迟，臣妾教子无方，请大王重责，只是齐北年纪还小，身子难耐久立，请大王允许臣妾代子受罚。”
黑羽王在屋内扬声道。“你们母子都进来。”
德妃赶快拉着儿子往里走，齐北因为站的时间太长，两条腿都站僵了，咕咚一下子跪倒，她忙给儿子揉了揉腿，他才得以一瘸一拐地走进书房。
进了书房，他跪在地上低头不语，黑羽王叹气地说。“朕知道齐北心里委屈，不明白父王为什么为了这样一首歌谣发这么大的脾气。”
德妃小心翼翼地问。“是什么歌谣？或许是奸人故意陷害齐北，才教他……”
黑羽王摇摇头，“朕已经问清楚了，齐北学唱事出偶然，但是这歌谣的确是有人别有居心所写的。”他指着桌上自己刚刚抄录下来的那首歌谣对她说。“你是读过书的，给朕念一遍，看看这歌谣到底有何不妥。”
德妃战战兢兢地走到桌边，轻声念看，“天地玄黄，黑羽苍苍。国有明君，四海扶匡。家家丰衣，足食米仓，夜不闭户，文武安邦。叨天之恩，黑羽福长，百姓齐颂，贤臣兴昌。”
初念开头一部分的时候，还不觉得有什么，心中疑惑这明明是为黑羽歌功颂德的，为何会引得大王这般震怒？等念到最后八个字，她才恍然大悟，立刻吓住了。
她抬头看看他，“大王，这……这……”
黑羽王在屋中飞快地踱着步，口中说着，“朕自幼读书，读过一篇文章，上面有一句话朕记得很清楚。大臣得誉，非国家之美也。黑羽兴昌才做了护国侯几天？这为他歌功颂德的歌谣都传唱到朕的耳朵里了。”
德妃小声说。“这件事……是有点蹊跷，但臣妾斗胆说一句，大王纵然生气，也不要太过明显，暂时也不要惊动护国侯，毕竟这件事是谁幕后指使还不好说……”
黑羽王倏然站住，直勾勾地看看她。
以为自己说错了话，德妃又叩首道。“臣妾胡言乱语，请大王责罚。”
“不，你说的对。”他叹了口气，“朕一时心浮气躁，行事过于张扬了。这件事还是私下去查较好，你带着齐北先回宫吧。齐北，父王今天训了你是为你好，一会儿你母妃会告诉你原因的。”
德妃带着受了惊的七皇子叩首谢恩下去了。
直到走出御书房好远，齐北才小声问。“母妃，为什么父王会为了这首歌谣这么生气？”
她叹道。“你父王最恨功高震主的人，你难道没听说大将军黑羽定海这些年都在父王面前失宠了吗？归根结抵就是因为他的名声太盛，功劳太大。而今你父王封了长乐侯为一等护国侯，其实是想借着长乐侯压制黑羽定海，可那首歌谣的最后一句分明就是赞颂黑羽兴昌的。你父王说的对，这长乐侯变为护国侯没有几日，能为百姓做多少事，值得百姓这样称颂他？定然是有人故意散播这种歌谣为他歌功颂德，你父王气的其实就是这一点……”
齐北恍惚着好似明白，又问。“那黑羽定海和护国侯，谁是好人？”
德妃咬咬唇，“这件事可不能乱说，他们两人都是朝中重臣……”
“孩儿听宫内人议论，都说黑羽定海是百年难得一见的勇将、忠臣，说黑羽兴昌是奸馁之徒……”
童言无已心的一番话，吓得德妃急忙用手捂住他的嘴，“齐北，这种话再不能乱说，今日你惹的祸还小吗？”
见齐北张看一双圆溜溜的大眼睛无辜地看看自己，她将他抱在怀中，小声交代。
“你是皇家子弟，一言一行更该谨慎小心，无论他们谁是好，谁是坏，谁是善，谁是恶，如今都不该由你操心。母妃不指望你将来能继承大统，只希望你能平平安安地长大，便是母妃最大的幸福了。”
黑羽定海截获了黑羽兴昌派人送给佷子的信，看罢信上的内容，他笑了，“是怕了吗？”
手下们问。“将军？如何回复？”
他将那信往海里一扔，“不用理睬，让他等去。”然后问道。“我要约见圣朝主帅的信是否已经送出？”
“送出去了，午时对方就应该能回复。”
黑羽定海立在船头，负手朕望远方的战船，“好。看看他们这一回要怎样响应。”
圣朝主帅楚思远再度收到黑羽送来的信函时，不禁笑了，“黑羽定海真是个韧性很强的人。一战败，两战败，居然还要和我谈判。”
他手下的将领们纷纷献计，“将军不要轻易见他，小心有诈。”
“见也无妨，咱们埋伏好人手，制住了黑羽定海，就不怕黑羽军不投降！”
楚思远摇摇信纸，“无妨，见见也好。陛下说黑羽定海是个自诏光明磊落的人，不会搞阴谋诡计，这样一位当世名将，我也想一睹其风采。回复送信的使者，明日午时，我在海上等他。”
圣朝与黑羽的主帅在两军交战之际单独会面，这是两国历史上的第一次。
两军战船相距二十一里，他们选择了在中间地带见面，各自乘一条快船，在约定的时间抵达。
楚思远看着站在船头如铁塔一般坚毅冷峻的黑甲男子，笑着拱手道。“是黑羽定海将军吧？海上风浪大，你我这样扯着嗓子说话着实费力，是我到将军的船上去，还是将军到我的船上来？”
黑羽定海看看这名年轻的将领，不由得感慨。圣朝代有才人出，这个楚思远在几年前还名不见经传，这次出征居然就可以将黑羽军打得狼狈不堪，黑羽想吞并圣朝真是越来越难了……
圣朝主帅的提议刚刚说出，黑羽这边就有人小声建议，“将军，让他过来，我们便可以拿住他了！”
黑羽定海沉声道。“他主动提出建议，便是心怀坦荡，我们不做这种小人。”他朗声又说。“楚将军在船上莫动，本将与你在你军船上相见。”说罢，他抓起一支绑缚在船舷旁闲置的船桨，丢于两船之间，然后纵身一跃，在身形下坠时足蹬那片船桨，然后身子再次腾空，便落在圣朝的船上。
楚思远拍手笑赞，“将军好俊的轻功！包难得这份气魄胆量，将军里面请！”
两人走入船舱，黑羽定海见他的船内除了几名船工之外，也没有更多的人手跟随，便说。“楚将军也是好胆量。”
他笑着和他在小桌旁坐定，亲自给他一边斟酒一边道。“临行前陛下曾经对我说过将军的为人，说将军是个胸襟坦荡，光明磊落的英雄人物，可惜不能为圣朝所用，要我一定要以礼敬待，所以将军相约，我当然也要以礼相见，怎能心怀魍魉之计呢？”
黑羽定海哼道。“圣怀璧才是最诡计多端的，他让你用这种迷魂汤来灌我，只是心中另有打算吧？”
楚思远微笑着，双手将酒杯捧到他面前，见他不取，知他多少还是担心酒中有毒，也不强求，自饮一杯后才说。“陛下其实有好多心里话想单独和将军说，但是无奈国事缠身，不能前来。他先前已经写在信里给将军送过去，相信将军看过了。此外，陛下还有一些话要我转告。”
听他这番话，便是坦言相告圣怀璧的确没有来到海上，黑羽军“擒贼先擒王”的念头是要落空了。
黑羽定海凝眉道。“有什么话，但说无妨。”
“陛下说，这一别四年，对将军很是惦念，我朝密探一直在黑羽打听将军的近况，听闻将军过得并不是很好，陛下总是感慨将军这颗明珠错投了主人。”楚思远淡淡转述看。
他冷笑一声，“怎么？他圣怀璧要招降我？”
楚思远笑着说。“将军未听我说完，就又错怪陛下了。陛下知道将军对黑羽忠心一片，绝不可能随意改变志向，但是将军可知道你们两人现在究竟差在哪儿了吗？”
黑羽定海默不作声地看着他。
他自顾自地继续道。“陛下说，四年前，他是四皇子，是太子，而今他是圣皇，他一直是圣朝举足轻重的人物，现在更是一言九鼎的江山之主。将军四年前是黑羽的大将军，现在……虽然依然还是大将军，可黑羽王对您的信任已远不及当年。
“简单说吧，我们陛下所能做的主，将军做不了，陛下可以随心所欲的推行江山大计，而将军只能听命于人。海战之上，陛下进退得当，胜负随心，而将军身背重担，步步维艰。将军，这一仗还未打之前，您已经落在下风，注定您赢不了了。”
黑羽定海的眉心早已拧成一个结，但他冷笑地说。“圣怀璧向来巧舌如簧又自信张狂，这番话的确是他的口气。”
“不是陛下的口气，而是陛下的原话。”楚思远耐心道，“陛下要我把这番话转达给将军，是要点醒将军，这一仗，您若胜了，朝中会有人抢您的功劳，您若败了，自然所有的黑锅都要您来背。从我圣朝的立场看，当然是要一鼓作气击溃黑羽的侵略，不过陛下又说，倘若他帮将军一把，将军亦能有所回报的话，我圣朝不在乎输这一仗。”
“什么意思？”黑羽定海被他说得一愣，什么叫帮他一把？
楚思远笑着在桌上用手指蘸看酒液写出一个人名，黑羽兴昌。
“此人就是将军目前最大的劲敌吧？陛下说，如果圣朝输了这一仗，可以为将军争得名声，使将军班师回朝之后重得黑羽王的荣宠，打败黑羽兴昌的话，我们圣朝可以输这一仗。”
他盯着桌上水溃毛糙的边缘，咬牙问。“这样做对你们有什么好处？”
“黑羽兴昌是个奸猾贪婪的小人，陛下很不喜欢他的为人。陛下说，与其让那种人成为黑羽的股耽，不如还是让将军来坐黑羽第一重臣的位子。将军是个识大体明大义的人，深知两国战争会给百姓带来怎样深重的灾难，这也是我朝丞相……哦不，我朝令狐皇后最不愿目睹的。不瞒将军，陛下虽有一统四海之心，但碍于不愿伤到皇后的心，有些事能按得下去的就不会勉强去做，将军应该能够明白陛下的这番苦心。”
黑羽定海听他提到“令狐皇后”四个字时。心头像是猛地被人扎了一下，他一拳捶在桌上，将小小的酒杯也捶翻了，酒液洒出一片。