汉子稍稍迟疑了一下，小心翼翼地开口问道：“若小人有幸能够立下功劳，心中有个不情之请，希望能将我族之人迁往关中或者中原一带居住，不知朝廷可否应允此事？”
“你们愿意背井离乡舍弃游牧生活？”
汉子长叹一声，满脸苦涩，“西域动荡不安，生存太过艰难，族中多是妇孺和老人，我们想换一种生活。”
李蔼微笑着点头道：“天朝地大物博，你们区区百人何处不能安置？”
“这件事我可以答应你，届时朝廷会给你们划地建村落，官府也会教导你们耕种之事。”
汉子长吁一口气，“小人拓木泽愿为朝廷游说，明日一早便可出发，多的不敢许诺，几个要好的部落问题应该不大。”
“好！你先去休息，明日带上几个族人一同行动。”
“小人告辞！”
待拓沐泽离开，李蔼冲着门口的小将说道：“你马上叫内卫的周校尉过来，我有事相商。”
蒲昌城（新疆鄯善）始建于贞观十四年，因其临近广袤无垠的蒲昌海而得名。
唐德宗李适统治期间，这座县城被废除，沦为一座小镇。
回鹘人占据西州后对城池进行了一番修缮，整座城周长不过六里，常住人口不足千人，大部分都是过往的商旅行客。
由于近来唐军步步紧逼，高昌回鹘可汗不得不派遣五千骑兵前来驻守此地。
数日前，默棘赫率领着残余兵力退守至此，使得这里的军队人数一下子猛增到一万五千多人。
如此庞大的军队涌入这座本就规模不大的城池，瞬间就让其显得异常拥挤不堪，粮草供应开始出现严重问题。
士气低落的众多士兵全然不顾军纪约束，肆意抢夺百姓的粮食和财物。
与此同时，有关唐军即将兵临城下的各种谣言四处传播开来，一时间整个城内人心惶惶、秩序大乱。
默棘赫阴沉着脸，听着手下人的汇报，心中的烦躁如同一团燃烧的火焰，越烧越旺。
他不耐烦地打断下属的话，怒吼道：“这几日难道就没有哪怕一条能让人舒心的好消息？”
一名中年将领满脸苦涩，小心翼翼地答道：“将军，如今这局势，事情能够不再继续恶化下去就算是万幸了。”
“据可靠情报，唐军的前锋部队约有一千多人，已然在罗护堡安营扎寨，他们的骑兵不出两日便能抵达城下！”
一旁的年轻将领按捺不住内心的怒火，咬牙切齿。
“唐军简直欺人太甚，如此得寸进尺！区区一千多人罢了，我愿意率领两千兵马前去血洗罗护堡，让这些狂妄自大的唐人知道我们的厉害！”
默棘赫闻言，脸上露出明显的不悦之色，严厉地呵斥道：“上一个像你这般说话的阿古力已身首异处了，莫要小瞧了唐军的实力！”
年轻将领被训斥后，脸色瞬间涨得通红。
“若是两千兵马不够，那就四千、五千！唐军在伊州的兵力本来就不多，只要我们能够一举歼灭这支一千多人的队伍，说不定唐军在短期内便不敢再往西推进分毫！”
默棘赫冷哼一声，“解决罗护堡的唐军并非难事，可你有没有考虑过这样做引发的严重后果？”
年轻将领一脸疑惑：“我们跟唐军本来就是仇敌，杀了就杀了，又能怎样？”
默棘赫摇了摇头，神色凝重：“我们几乎把各个部落里所有的青壮年男子都招募过来，也才凑到不足四万的兵马，你清楚唐军到底拥有多少兵力？”
年轻将领依然不以为意，“唐军虽然人多势众，但他们要面对的敌人也不少，东边有凶猛善战的契丹，南边还有实力不容小觑的大长和，西边吐蕃部落虎视眈眈。”
“能够部署在陇右这边的唐军，最多也就几万人罢了，要不然他们怎么会跟我们一直僵持不下？”
默棘赫冷哼一声，带着几分怒其不争的语气。
“真是鼠目寸光！据可靠消息，大唐皇帝亲率大军征讨新罗，如今已胜利班师回朝，新罗那边原本的几万兵马现在都已经撤回了大唐境内。”
“一旦形势有变，这些军队随时都有可能被派遣到陇右来增援，如果情况危急，大唐朝廷甚至会招募新兵来增强军力。”
“反观我们，死一个就少一个，已经没有办法新增兵力了，恐怕过了这个冬天，唐军就会大举进攻了。”
年轻将领眉头紧皱，“那将军您可有应对之策？难道我们就这样坐以待毙不成？城内所储备的粮草恐怕难以支撑我们度过这个漫长的冬季。”
默棘赫神色凝重，沉默了一会开口道：“你亲自去一趟高昌城，请求可汗派兵增援蒲昌，再要一些粮草辎重回来。”
年轻将领面露难色，“将军，蒲昌有一万五千驻军，唐军只有一万人左右，请求援兵恐怕可汗不会答应。”
“若以人数论胜负，那我们早就将唐军击溃了！”
“唐军的箭矢简直就像是不要钱一样，铺天盖地，反观我们这边，许多人连一支箭矢都没有，只能硬着头皮冲上去与他们展开近身肉搏！”
“这股唐军异常强悍，如果我们的兵力不能够数倍于敌军，想要战胜他们几乎就是痴人说梦！”
“将军所言极是！可高昌那边的粮草供应也十分紧张，他们的兵马总共也就两万多人而已，未必会有多余的力量来增援我们。”
默棘赫冷笑一声，“那些人只想着如何保全自己，让我们冲锋在前去消耗唐军的实力，真以为我们都是傻瓜不成？”
年轻将领点点头：“那属下这便前往高昌请求援兵。”
“怕什么！你尽管放心大胆地去提要求，就算狮子大开口也无妨，我们前几日损失了上万名战士，总不能让他们白白牺牲掉！”
年轻将领略微思索片刻后，轻轻点了点头。
“如果可汗不肯答应支援咱我们，那接下来我们该如何应对？”
默棘赫眼中闪过一丝决绝之色，“哼！他们部落族人的性命精贵，我们部落族人的生命同样宝贵！他们不仁，那就别怪我无义！”
年轻将领脸色微变，“将军....将军难道打算与唐军求和？”
“为了上万族人的性命，求和也不是坏事。”
“这....既然想求和，又何必僵持这么久？以前死去的上万族人岂不是白死了？”
默棘赫苦笑一声，“不战而降是懦夫，不识时务是蠢材！我们已经抗争过，结果显而易见！”