那人摇摇头：“大人，这些兵器大多用麻袋装着，有些甚至连鞘都没有，看起来像是从军中流出的淘汰物资。”
李兴闻言，脸色微变，冷冷道：“你是说，这些兵器可能来自军营？”
那人立刻摆手：“大人，小人不敢乱说，只是这些兵器的样式确实和普通铁匠打造的不同，看着像是行军用的货物。”
李兴点了点头，挥手示意衙役将此人带下，又转头对另一名嫌犯冷声道：“你呢？还有补充吗？”
那嫌犯连忙点头：“大人，小人听杜某提过，他的货都是从江南一带运来的。他说那里有一座大工坊，能源源不断提供兵器。”
李兴眉头紧皱，将这些信息一一记下，随即起身向朱标复命。
傍晚时分，朱标的书房内灯火通明。他翻阅着李兴呈上的报告，神情愈发凝重：“江南一带的工坊？庭松，你觉得可能性有多大？”
刘庭松略一思索，回答道：“殿下，江南确实有许多私人工坊，规模大小不一。若真如嫌犯所说，工坊可能专门为某些势力提供兵器，但究竟是哪一方势力，还需进一步调查。”
朱标点点头，转向周威：“你那边有无新的发现？”
周威抱拳道：“殿下，属下查了通州的几处铁匠铺，均表示未曾见过如此大批量的兵器。但有一家铺子透露，最近经常有陌生商人来询问是否能大量购入铁料。属下怀疑，这些铁料可能与江南的工坊有关。”
朱标目光如炬，沉声说道：“很好。既然江南浮出水面，那我们就直捣黄龙。本宫亲自去江南一趟，看看到底是谁胆敢在大明的土地上制造这些兵器。”
“殿下万万不可！”刘庭松闻言，立刻劝阻，“江南路途遥远，且此事关系重大，殿下若亲自前往，恐怕会引来更多麻烦。”
朱标却冷笑一声：“庭松，你也知道关系重大，若本宫不去，如何震慑那些暗中作乱之人？放心吧，本宫有分寸。”
朱瀚这时走进书房，听到朱标的话，笑着说道：“标儿，有皇叔在，你不必担心江南之行的安全。本宫与你同行，倒要看看这幕后黑手藏得有多深。”
朱标目露感激：“多谢皇叔相助。此次江南之行，定要查个水落石出！”
朱标决定亲赴江南调查，便命刘庭松和周威提前带队前往查探，并暗中安排信使通报江南地方官府协助行动。
他自己则与朱瀚一起，轻装简从，从南门悄然离京。一路上，二人一边策马，一边商讨接下来的计划。
“皇叔，江南商贾云集，信息流通快且隐秘。此番我们去调查，恐怕一时间难以找到突破口。”朱标眉头微蹙，语气中带着几分担忧。
朱瀚抬手理了理马缰绳，目光悠远：“标儿，江南复杂，但正因如此，任何风吹草动都很难完全隐藏。我们需要的不是漫无目的地寻找，而是抓住一条线索，顺藤摸瓜。”
朱标若有所思，问道：“皇叔的意思是，重点放在那些特殊的商贾身上？”
朱瀚微微一笑：“正是如此。通州的线索指向江南，说明兵器来源有一定的规模和网络。如此大规模的交易，不可能没有买卖双方的核心联络人。我们只需找到这些人，就能将幕后之人揪出来。”
朱标点头，脸上浮现一丝冷意：“江南虽远，但无论他们躲在哪，本宫都要将他们彻查到底！”
抵达江南的第一站是扬州，这里商贸繁盛，往来船只络绎不绝，城内一片繁忙景象。朱标与朱瀚乔装成江湖中人，悄然混入城中。
二人在一间茶馆坐下，朱标低声问道：“皇叔，这扬州城里消息繁杂，何处才是打听情报的好地方？”
朱瀚悠然品了口茶，缓缓道：“标儿，扬州虽大，但掌握消息的无外乎两种人。一是船行码头的船夫，他们往来各地，耳闻目睹甚多；二是城中那些老字号的商会，尤其是铁器生意兴隆的商家。他们手中的帐本，往往是最大的线索。”
朱标若有所悟，立刻招呼店小二：“兄台，这扬州城里，哪家的铁器生意最红火？”
店小二是个机灵人，听到这话，忙上前笑道：“客官问得巧，咱扬州铁器生意首屈一指的，就是‘振武铁坊’。他们家的货不仅种类齐全，质量更是没得挑！”
朱瀚接过话头，随意问道：“这振武铁坊的东家是哪位？听说他背景深厚？”
店小二一听，压低声音说道：“这您可算问对人了！振武铁坊的东家姓高，叫高延，他可是扬州数一数二的富商。至于背景嘛，坊间传言他与许多大人物都有来往，但这话小的不敢乱说，您自己琢磨琢磨吧！”
朱标闻言，朝朱瀚投去一抹意味深长的目光：“皇叔，这高延值得一探。”
朱瀚微微颔首：“不错。既然他在铁器生意中名声显赫，或许能为我们提供不少信息。”
当晚，朱标与朱瀚换上夜行衣，悄然潜入振武铁坊的仓库。月光下，仓库的铁门厚重异常，两旁守卫森严。
朱标蹲在一处暗影中，低声道：“皇叔，仓库防守严密，贸然行动恐引起打草惊蛇。”
朱瀚却露出一丝笑意：“正因如此，我们要以智取胜。你看，那边两个守卫，是不是在来回巡逻时会短暂离开铁门？”
朱标仔细观察，点头道：“确实如此。他们每次巡逻之间，会有一刻钟的间隔。”
朱瀚从怀中取出一包细细的粉末，轻声说道：“这是迷烟，用得其时，可让他们昏睡片刻。趁此机会，我们探查一番。”
朱标接过迷烟，和朱瀚悄然靠近守卫。果然，等守卫重新聚拢时，二人施展迷烟，不到片刻功夫，两人便瘫倒在地。
“走！”朱瀚低声喝道，二人迅速打开铁门，潜入仓库。
仓库内摆满了整齐的木箱，每个箱子都用铁链锁着。朱标抽出匕首，小心翼翼地撬开一只箱子，顿时冷冷的兵器光芒映入眼帘。
“这些兵器……果然是制式装备！”朱标压低声音，目光闪过一抹凌厉。
朱瀚拿起一柄长刀，仔细端详，发现刀刃上刻着一枚小小的印记：“标儿，你看这里，这是工坊的标记。”
朱标凝神看去，低声道：“这是……江南‘寒光工坊’的标志？此工坊不是以制造农具闻名吗？”
朱瀚冷笑道：“看来，这寒光工坊的背后另有玄机。走，明日我们亲自去走一趟。”次日，二人来到寒光工坊。与振武铁坊不同，这里看起来更像是一个普通的农具作坊，工人们忙碌着制造锄头、犁铧等器具。
朱标压低帽檐，走到一名工匠身旁，随意问道：“兄弟，你们这里可有制兵器的活计？”
那工匠抬头看了他一眼，随即摇头：“客官，这里只做农具，兵器的生意我们可不接。”
朱瀚假意打趣：“不接兵器生意，那为啥你们的货还出现在振武铁坊的仓库里？”
工匠一听，脸色顿时变了，匆匆起身离去。朱标见状，冷声道：“跟上他！”
二人一路尾随，发现那工匠绕过前堂，径直走向后院。后院内，一个身形矮壮的中年男子正在指挥工人搬运箱子，见到工匠神色慌张地跑来，立刻停下手中的活计。
“怎么回事？”男子皱眉问道。
工匠凑到他耳边低声说了几句，男子脸色一变，猛地抬头四下张望。
朱标和朱瀚藏在暗处，默默观察着。朱瀚低声说道：“标儿，这人应该是工坊的管事。既然他如此紧张，说明他知道我们要找的真相。”
朱标点了点头：“既然如此，就让他自己露出破绽。”
正说着，管事已带着几名壮汉朝门外走去，似乎要离开工坊。朱标和朱瀚对视一眼，悄然跟了上去。
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一路上，管事谨慎地四处张望，最终来到一座偏僻的小宅院。他推开院门，低声招呼道：“杜老板，出事了。”
“杜老板？”朱标低声喃喃，眼中精光闪过。他和朱瀚对视一眼，暗中做好了抓捕的准备。
朱标和朱瀚静静地藏在小宅院外的一片竹林中，聆听屋内的动静。管事的声音略显慌乱：“杜老板，不好了，今天有人来工坊打听兵器的事。”
屋内传来一个低沉而带着几分压迫感的声音：“来工坊打听？什么来路？”
管事答道：“看装扮像是江湖中人，但问得太直白了。属下担心他们别有用心。”
朱标听到这里，轻声说道：“看来这个杜老板不简单，他恐怕就是幕后关键人物。”
朱瀚微微点头，示意朱标继续静观其变。屋内的对话还在继续。
“工坊最近的货呢？都送到哪里了？”杜老板的声音充满警惕。
管事回道：“最近一批货已经送到扬州的振武铁坊，还有几箱是直接通过水路发往金陵。”
杜老板沉吟片刻：“看来这些人是冲着振武铁坊来的。通知扬州那边，近期低调行事，务必将记录销毁，不能留下任何痕迹。”
“是！属下这就去办！”管事匆匆答应，转身离开。
朱标眼见时机成熟，悄声说道：“皇叔，杜老板似乎才是背后的主谋，我们现在就拿下他，如何？”
朱瀚摇头，眼中闪过一丝智慧的光芒：“标儿，杜老板能在江南如此周旋，说明他背后另有高人。直接拿下他，可能会打草惊蛇。不如先跟随管事，查清他们更大的布局。”
朱标点头：“还是皇叔深谋远虑。我们行动吧。”
朱标与朱瀚隐身在竹林的暗影中，目光紧盯着船坞内的动静。几个粗壮的工人正搬运着一箱箱货物，偶尔小声交谈，却被夜风吹散了声音。
“皇叔，你看那些箱子，上面的标记似乎被人故意涂抹过，难道里面就是兵器？”朱标压低声音，指了指货物上模糊不清的纹样。
朱瀚微微点头，目光如鹰般锐利：“八九不离十。这些货物若真是兵器，他们必然行事谨慎。我们若想追踪，不能贸然行动。”
就在此时，管事从船坞深处走了出来，周围的人立刻停下手中的活儿，站得笔直。他用冷厉的目光扫视了一圈，随后走到一艘较大的船旁，对船夫低声交代：“明日一早，这些箱子全都运到金陵码头。路上要小心，别多问，也别让人盯上。听清楚了吗？”
船夫连忙点头，压低声音回答：“管事放心，这条路我们走得熟，不会出差错。”
管事冷哼一声：“别掉以轻心，最近风声紧，若是出事，谁都担不起这个责任。”
朱标听到这里，轻轻拍了拍朱瀚的手臂，低声说道：“皇叔，这批货显然有问题。既然他们要去金陵，不如我们直接混上船，顺藤摸瓜。”
朱瀚略一思索，点头道：“可以。不过，这些人警惕性极高，我们需要伪装得天衣无缝。”
朱标眼睛一亮，指了指远处一处角落：“那边似乎有几名船工在歇息，我们不如借他们的衣服用一用。”
二人悄悄绕过船坞的主干道，来到角落里。几名船工靠在木箱上打盹，鼾声此起彼伏。朱标小心靠近，手中握紧一根竹竿，示意朱瀚包抄另一侧。
朱瀚微微一笑，低声说道：“别弄出声响，点到为止。”
话音刚落，朱标迅速出手，竹竿在空中划出一道优雅的弧线，轻轻点在一名船工的脖颈上。那人闷哼一声，身体一软瘫倒在地。朱瀚同时出手，以迅雷不及掩耳之势放倒了另一名船工。
两人将船工拖到隐蔽处，迅速换上他们的衣服和斗笠。朱瀚低头看了看自己身上的粗布衣衫，露出一丝苦笑：“标儿，倒是多年未穿过这样的行头了。”
朱标压了压斗笠，忍俊不禁：“皇叔这身打扮，倒是别有风味。”
朱瀚笑着拍了拍他的肩膀：“别贫嘴，正事要紧。”
二人混在船客中登上大船，船只在夜色掩护下缓缓驶离码头。江风习习，水面反射着粼粼月光，四周一片寂静，唯有桨声偶尔破开水面。(本章完)