翌日清晨，朱标站在庄园废墟前，握紧长剑，目光坚定：“皇叔，江南终于平静了。”
朱标独自站在太子东宫的庭院内，手持一卷书柬，神情专注。他的目光虽然停留在书页上，但脑海中却在回想着近日的种种。
“殿下，靖王殿下已到了。”随侍的小太监轻声提醒，将朱标从思绪中唤回。
朱标微微一笑，转身向内堂走去。刚踏入堂中，便看到朱瀚端坐在案前，正低头研墨。他的神情如往常一样从容，但那双眼睛中藏着几分锐利。
“皇叔。”朱标上前，恭敬地行礼，“您一早来东宫，是有新的指点吗？”
朱瀚抬起头，露出一抹淡笑：“标儿，昨日你在庄园中的表现已让我十分满意。今日，我来是为你准备下一步的安排。”
朱标闻言，神色微微一动，随即端正坐姿：“皇叔请明示。”
朱瀚点点头，拿起案上的一封密函递给朱标：“这是朝廷内最近传出的消息。东厂发现，北方的几个府县出现了私铸兵器的情况。虽未查实具体幕后，但这件事绝非普通匠人所为。”
朱标接过密函，快速浏览了一遍，眉头微皱：“私铸兵器？此事若坐实，必是对朝廷的重大威胁。皇叔以为，这会牵扯到什么人？”
朱瀚眼神微冷，语气平静却充满力量：“标儿，兵器是战争的基础，敢铸兵者必有野心。朝廷内外，谁最需要这些兵器？答案很明显。”
朱标低声道：“叛乱？”
朱瀚点头：“没错。但眼下我们没有确凿证据，贸然行动只会惊动对方。这一次，你需要亲自前往北方，调查这些府县，找到私铸兵器的源头。”
朱标握紧书简，神情肃然：“皇叔放心，我一定查清真相，不负您的嘱托。”
朱瀚站起身，走到朱标身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“标儿，这次你独自出京，我不会随行，但我会安排暗卫随时协助你。记住，无论局势如何凶险，稳重是你最大的武器。”
朱标郑重点头：“是，皇叔！”
朱标换上了普通行商的衣服，隐去太子的身份，只带了几名随行的侍卫和林川。他们一行人骑马行至北方的一个小镇，街道上虽人来人往，却透着几分冷清。
“殿下，这里就是我们收到密报的地方之一——平城县。”林川低声说道。
朱标环视四周，沉声道：“林川，你先安排人打探消息，我去镇上的铁匠铺看看。私铸兵器必有痕迹，从他们的铁料入手，也许能找到线索。”
林川应了一声，迅速带人分头行动。
朱标漫步走进镇上最大的一家铁匠铺，铺中炉火正旺，几个赤裸上身的工匠正挥舞着锤子，将烧红的铁块锻造成农具。掌柜是个中年人，见朱标进来，连忙笑着迎上前：“客官是要打铁器？小店的锄头、铁铲都是上好的货色。”
朱标装作随意的模样，点点头：“掌柜的生意不错，这铁料看着不凡啊。”
掌柜一听，面上掠过一抹得意：“客官好眼力，这铁料可是我从京东那边运来的，韧性十足，锻出来的农具耐用得很。”
朱标若有所思，目光扫过铺中的角落。他看到一堆铁料中，有几块铁隐隐泛着青光，形状也与普通铁锭不同。
“掌柜，这几块铁料似乎不常见，是不是有什么特别用途？”朱标故作漫不经心地问道。
掌柜的脸色微微一变，但很快恢复如常，笑着说道：“客官真是行家。这是我偶然收到的好料，只不过不适合打农具，若是要打造精细器具，倒是再好不过。”
朱标点了点头，心中暗自警惕。他随意闲谈了几句，便转身离开。
当晚，朱标与林川在客栈中碰头。林川低声汇报道：“殿下，我的人查到，镇外有一处废弃的工坊，白天没人，但夜里似乎有人活动。我怀疑那里可能是私铸兵器的地点。”
朱标沉思片刻，问道：“镇上的铁匠铺呢？可有异常？”
林川点头：“据我们暗中观察，那家最大的铁匠铺每天都有一部分铁料运出，去向不明。而且，他们的铁料中确实混有一些成色极佳的特种铁。”
朱标缓缓点头：“很好。这两个地方一定有关联。今夜，我们分两路行动，我去废工坊查探，你带人盯紧铁匠铺，务必抓住运铁的人。”
林川面露担忧：“殿下，废工坊可能藏有危险，您还是让我去吧。”
朱标目光坚毅：“不用。作为太子，我必须亲自确认真相。你按计划行事，若有异动，立刻汇报。”
林川无法反驳，只能点头：“属下明白。”
夜色如墨，朱标带着两名侍卫悄悄靠近废工坊。远远望去，工坊里透出微弱的灯光，还有隐约的叮当声传来。
“果然有人。”朱标低声说道，随即示意侍卫分头包抄，他则独自绕到工坊的一侧，悄悄爬上一扇破旧的窗户。
透过窗缝，他看到几名壮汉正围着一台简陋的锻造炉忙碌，炉火熊熊，旁边的铁架上放着几柄未成型的刀剑。
“果然是私铸兵器！”朱标心中一震，正要退下，忽然听到一个低沉的声音：“动作快点！明日之前必须完成这批刀剑，王爷那边等着用呢！”
朱标心头一凛，目光顿时变得冰冷。
“王爷？难道这背后……”他脑中闪过一个可怕的猜测，却强压下心中的波动，静静等待时机。
朱标最终没有轻举妄动，而是将工坊的布局一一记下，返回客栈与林川汇合。翌日清晨，他召集所有人，制定了详细的围剿计划。
“今晚动手，”朱标冷声说道，“废工坊和铁匠铺同时行动，务必将所有证据掌握，绝不留后患。”
林川问道：“殿下，若真如您所猜，这背后牵涉甚广，我们是否要先禀告靖王殿下？”
朱标目光坚定：“不，此事还未到明朗之时，任何风吹草动都会让敌人警觉。我们先将线索掌握，再与皇叔定夺。”
林川肃然领命：“是！”
朱标坐在客栈的暗室内，烛火微微摇曳。他的目光冷峻地扫过桌案上的地图，手指点在工坊与铁匠铺的两处标记上，沉声说道：“今晚的行动务必要精准迅速。敌人一旦察觉，便会立刻清空证据。”林川站在一旁，神情肃然：“殿下，我的人已经在铁匠铺周围布控，只等您的命令。”
朱标微微点头，将目光投向另一名侍卫：“废工坊的守备如何？”
侍卫拱手道：“属下刚从工坊附近返回。那里戒备虽然松散，但工坊内的几名工匠个个身手不凡，恐怕不是普通匠人。”
“果然是训练有素的人。”朱标低声说道，随后抬头看向林川，“我们要避免惊动他们的上层，这次行动只能成，不能败。”
林川沉声问道：“殿下，若废工坊中发现更深的线索，该如何处置？”
朱标目光坚定，手按剑柄：“先控制现场，若有漏网之鱼，决不允许逃出镇外。这里的每一丝蛛丝马迹都可能牵出幕后黑手。”
林川点头：“属下明白，必不负殿下所托。”
废工坊内的锻炉依旧燃烧，火光将整个房间映得通红。几名工匠正在忙碌着打磨兵器，墙角堆满了刀剑和未完成的铁制弩箭。
一名身材魁梧的工匠抬起头，朝门外看了一眼，皱眉道：“都这么晚了，怎么送铁料的还没回来？”
另一人笑着说道：“估计又在镇上耽搁了吧，这些活本来就不急着完工。”
“放松警惕，小心送命！”魁梧工匠狠狠瞪了他一眼，随即转身检查一堆刀剑，“这批货明日一早就要运走，到时候交给‘管家’，我们的任务就算完成。”
门外的黑暗中，朱标带着几名侍卫悄无声息地靠近工坊。他示意众人停下，目光扫过窗缝，低声说道：“果然，他们连夜赶工，怕是明日就会撤离。”
一名侍卫凑近低语：“殿下，是否现在动手？”
朱标摆摆手，指向工坊后方的一片矮墙：“工坊前门太过敞亮，容易打草惊蛇。我们绕到后门，封住他们的退路。”
侍卫们领命，轻轻翻过矮墙，将后门牢牢控制住。朱标抽出长剑，冷声下令：“行动。”
几名侍卫迅速破门而入，工匠们听到动静纷纷拔刀迎战，但朱标的人早已训练有素，不给对方反应的时间便将几人制服。
“住手！别动！”朱标一脚踢翻一名试图反抗的工匠，剑尖抵在他的咽喉，冷声问道，“是谁派你们在此铸兵？”
魁梧工匠脸色铁青，死死咬紧牙关，一言不发。
朱标冷笑：“嘴硬？很好，那我就让你们看看嘴硬的下场。”他转头看向一旁的侍卫，“搜查工坊，把每一件东西都搬出来。”
侍卫们迅速行动，不出片刻便从墙角的一堆木箱中搜出数十把锃亮的刀剑，每一把的刀柄上都刻着一个奇异的纹饰，像是某种家族徽记。
朱标拾起一把刀，仔细查看，眉头微皱：“这纹饰……不像是民间之物，更像是某个势力的标记。”
他冷冷看向被捆住的工匠：“最后问一遍，这批兵器是送往何处？”
魁梧工匠咬了咬牙，终于低声说道：“送往……送往平安县城外的一处仓库，那是专门用来中转这些货物的地方。”
“仓库？”朱标目光一凛，立刻对林川说道：“带几个人盯紧这里，剩下的随我去仓库！”
与此同时，林川带领另一队人马悄悄包围了镇上的铁匠铺。铺中的灯火已经熄灭，但门口却停着一辆满载铁料的马车。
“殿下果然料事如神，这铁匠铺果然有猫腻。”林川低声说道，随即示意手下封住前后路。
铁匠铺内，掌柜正在暗中清点账册，他压低声音对身旁的一名壮汉说道：“这些铁料今夜必须运走，否则天亮后若被官府发现，我们全都得死。”
壮汉点头：“放心，车夫已经安排好了，马上就走。”
正当他们准备动手时，大门突然被踹开，林川带着人冲了进来，厉声喝道：“不许动！所有人双手抱头！”
掌柜吓得跌坐在地，而那壮汉却猛然拔出匕首，试图反抗，却被林川一剑挑飞手中武器，狠狠压制在地。
“你们已经暴露了！”林川冷笑，随即命人搜查铁匠铺。
片刻后，林川从后院的暗室中发现了几张运货单，上面详细记录了铁料的来源和去向。
“好一个铁匠铺！”林川冷哼一声，立刻将运货单收好，带着俘虏返回与朱标会合。
两处行动圆满结束，朱标与林川在客栈汇合。林川将运货单呈给朱标：“殿下，这些记录显示，铁匠铺的铁料来源于京西的几个矿场，而最终的去向正是工匠口中的平安县仓库。”
朱标仔细查看运货单，沉声说道：“看来，这平安县的仓库便是私铸兵器的中枢所在。今晚的行动并未惊动太多人，但接下来才是最关键的一步。”
林川问道：“殿下，我们是否立刻前往仓库？”
朱标摇了摇头：“不。对方必然有后手，我们需要暗中调集更多人手。你即刻派人通知皇叔，将今晚的发现全数上报。”
林川拱手应道：“是！属下这就去办。”
朱标目光冷峻，注视着地图上标注的仓库位置，声音低沉：“平安县的仓库，就是揭开幕后黑手的最后一环。接下来，绝不能再让他们有任何喘息的机会！”
在客栈中，朱标与林川已做好部署。昨夜收集的线索明确指向仓库，而朱瀚派来的暗卫也已秘密抵达，隐藏在城外。
“殿下，仓库周围守卫不多，但据探子所言，内部戒备异常严密，进出口都有隐秘的哨兵。”林川一边指着仓库的草图，一边说道。
朱标低声道：“守卫严密，说明那里极为重要。既然是中转枢纽，内部必有存货，甚至可能有记录。我们的目标，不只是毁掉兵器，更要找到幕后主使的核心证据。”
林川点头：“属下明白，但若仓库中有大量敌人，硬攻恐怕会损失惨重。”(本章完)