申时将尽。
冷风薄雪，零星瓣瓣。
宫女太监鱼贯走进颐乐殿，已在布置西太后的宝座，端入不少干果点心，生好了暖炉，还有在院中架着烟花。
只待时辰一到，天色一昏,便可观赏冲天的烟火，还有满园缤纷的花灯。
偏殿是洋人与那些大臣听戏的所在。
扮戏楼里。
杨小楼戏妆一改，抹红涂脸、打通天，上妆上的奇快。
不止这一个，扮戏楼里的其他武生也都改了妆。原本这出戏定的是《艳阳楼》，不想杨小楼临时改戏；但《长坂坡》是杨家家传的东西,其父“天官”杨月楼更是“同光十三绝”之一,乃京剧名伶，也无不妥。
提笔勾抹之下,立见一张张白脸、黑脸、花脸粉墨登场，曹操、刘备、张飞、张辽……
诸将登场。
还有那甘夫人与糜夫人。
陈拙瞟了眼窗外洋洋洒洒的雪花，心中暗叹，被认出来了啊。
好在此人是友非敌。
素昧平生，不过是多年前于那金银楼内匆忙一见，如今却愿意为他以曲壮胆,自然是友。
但西太后是必须要杀的。
他要证道,要见本心，要证侠道，要凝炼意志，更要欺天。
西太后便是那天。
不止如此。
此人若不死，如何斩断那些老怪物的供奉,谁也不知道究竟长存下来多少老不死,万一留了那么一两个，关键时候下暗刀子，真要铁了心行刺一人,天下八方,谁人能阻？谁人能躲？
后患无穷。
唯有斩断源头,才能以绝后患。
那些老一辈宗师尽皆北上，以命搏胜，亦是给他博得这么个时机。
如今那些老怪物倾巢而出，这般千载难逢的良机，焉能错过。
“很多年没见过雪了吧。”
杨小楼已换上了戏衣，白甲着身，威风凛凛，背后插着四面护背三角旗，上绣龙纹，振动间似能飞天，再配上那对微眯丹凤眼、两抹燕翅眉，长枪在手，宛如常胜将军在世。
“活赵云”便是其搏来的名头。
陈拙好似闲聊般回道：“是有些年头了。”
杨小楼丹凤眼一紧，但很快又舒展开来，手中枪凌空抖出个枪花，“有的事情并不是非做不可，有的事情也不一定总能成功。”
陈拙点头,“但你要知道,成不成和做不做是两回事儿,事在人为,总得有人来做。”
杨小楼若有所思，又饮了一口温水，漱了漱口，意有所指地怅然道：“可惜无酒！”
不待陈拙反应，大戏楼上已开始有了动静，锣鼓骤响，铙钹已震，似在戏前试曲儿。
“咚咚咚咚……”
“咣！”
原本冷冽的风雪骤然凭添几分肃杀，寒意如刀，刺人肺腑，又仿若有万军冲阵，战马长嘶奋蹄，金戈铁马，铁血杀伐。
曹操先行率众将出去。
而后是刘备。
不多时，杨小楼枪头一斜，直去那大戏楼，嗓子一起，立眉怒目，长声喝道：“呔！子龙～来也！”
陈拙眼中精光一闪而没，耷拉下眼皮，双手揣袖，静候时机。
此番急不得，除非一击即中，不然只一露出马脚那些深藏不露的高手恐会一窝蜂的围上来，还有那些荷枪实弹的戈什哈和洋人，机会只有一次。
一击即中，即刻远退。
“参见丞相！”
大戏台上，戏已开场。
风雪中隐隐传来几声含混的戏文。
鼓声急催，如雨惊落。
扮戏楼里另外几个手艺人见陈拙性子孤僻也不愿亲近，趁着戏班的武生都去登台亮相了，便凑到了暖炉旁忙烘烤着冰冷的手脚，活了活气血，免得待会真等上台表演再出了纰漏。
天色渐暗。
风消雪未散。
一盏盏花灯被宫女太监们逐一点亮，大戏台上亦是灯火通明。
陈拙强忍着不去看那颐乐殿里观戏的西太后，他实在怕自己会忍不住露出那股骇人杀意，惊动此间的高手。
除了曲声，还有那些嫔妃、福晋的谈笑声。
等了多时，曲声忽转。
却听外面有声音唱道：“老夫山头来观阵，见一小将似天神！马到之处人头滚，剑砍枪刺尸骨横；这员小将前要问，快快叫他留姓名。”
却是唱到赵子龙单骑救主了。
开腔的应是曹操。
“得令！”
又一声接道：“呔，马前小将，通名受死！”
此乃曹洪。
“常山赵子龙！”
这是杨小楼的声音，怒音冲雪。
……
几个手艺人已渐渐听的入迷。
杨小楼的嗓音宽厚响堂，唱腔铿锵有力，隐带怒音，即便隔着风雪也能传进众人耳中。恍惚中，果真似是化作个意气飞扬、浑身是胆的将军，于乱军之中冲杀来去。
胆气一拔，令人精神为之一振。
连陈拙的心神也在这锣鼓、戏文的影响下渐渐放稳，不至于那么紧绷。
此人竟真能给他壮胆安神，好生了得。
常人只道练武、练功能练出神髓，不想这唱戏的气候一成亦有这等不俗的能耐。
正听着，半道上忽冒出个颇为苍老尖细的戏腔和着曲调响起。
女腔唱将军，竟引来不少叫好声。
陈拙双腿盘坐，气息一顿，袖中十指倏然一紧，眉头紧紧皱着。
虽未见面，但他已心知那便是西太后，整个颐和园能出声与那杨小楼相和的，也只有西太后。
陈拙眼皮急颤，双手手背青筋紧绷起伏，如在极力克制忍耐。
好在戏文之下，鼓锣更急，杀伐之气愈发浓郁，想是到了众将欲要生擒赵云的时候，斗起了武戏，戏文虽少，可叫好之声却不少。
那女声跟着一断，赫然是要收尾了。
张飞喝破曹军。
“呔！尔战又不战，退又不退，是何道理呀？”
……
心绪渐平，陈拙已在着手准备。
他袖中双手一退，两手轻挽已悄然从乱发间、鞋底抽出十数柄飞刀，一收而没，藏入袖中；伸手再搁那背篼上一抹，三尺绕指柔当即从一条缝隙中抽了出来，绕上腰间。
不多时。
陈拙气息忽缓，直勾勾的望向楼门口。
来人了！
先前那位领他们进来的老太监冒雪而至，来的很快，眼珠子骨碌转了转，望向陈拙，“你……就你小子，大戏楼上的戏马上就要唱完了，你准备登台亮相。”
见陈拙愣神未能立即作声回应，老太监又没好气地道：“嗨，发啥楞啊，你走运了，洋大人说想瞧你那变脸的绝活儿。”
陈拙蓦的展颜一笑，咧了咧嘴，“多……多谢公公，小人晓得了！”
老太监翻了个白眼，又从上到下扫了眼陈拙，提醒道：“那便与我走吧，该带的东西都带上了？”
陈拙闻言起身，摸了摸梁瘸子留下的老背篼，然后跟着太监大步离开。
“都带上了。”
……
大戏楼翘角重檐可分三层，中层设有绞车，可巧设机关布景。
不少退场的角儿已从三楼的戏台下来。
天井上通，洋洋洒洒飘着雪花。
陈拙候了一阵，那杨小楼方才唱罢。
二人迎面错身而过，相视一眼，各自无言。
许是觉得他一人太过冷清，台后还留了两个拉琴、打鼓的老师傅。
琴是胡琴，鼓是堂鼓。
老师傅见他上来，已开始拉琴敲鼓，和着他的步调。
有杨小楼的“长坂坡”在前，心绪起伏一变，陈拙反倒出奇的平静，更别说怯场。
楼外飞雪寒灯。
陈拙踏步而出，只在行走踩步间，双肩一摇，身形一晃，定睛再看，脸上已多出张花花绿绿的脸谱来。
脚下一定，他双眼一抬，眼神似透过雪幕直逼对面的颐乐殿。
却见那殿内灯火通明，朱门大开，殿中置有一宝座，座上之人侧身而卧，周遭众多嫔妃、福晋簇拥而坐。
这便是西太后？
眨眼的功夫，他面上脸谱又起变化，乃是一猴脸，顾盼一转，活灵活现；待到脖颈转过，脸上脸谱再见变幻，乃是一副朱红赤面；接着又抬手抹袖，脸谱变作黑白两色……
几步的功夫，他已连番变化数次，动作行云流水，看的周遭惊呼四起。
就在一片叫好声中……
“轰！”
一声炸响，冷不防在颐和园内升起、腾空。
乍见一朵火星直入云端，而后哗啦绽放开来，化作璀璨烟花。
火光透雪而散。
观戏诸人初闻炸响齐齐身形一震，但再一看那烟花，又都失笑起来。
想是哪位宫女太监失误所致，亦或是宫里某位顽劣的公主点燃了烟花。
可那头顶的烟花前脚才暗下，后脚颐和园外就传来一声惊爆。
“轰！”
炸响似风雷鼓动，霎时传了进来。
众多观者俱是失色。
混乱的脚步声，还有官员的呼喝声，再有宫女、太监的惊呼声，一时间连成一片。
灯下的阴影中，数道鬼魅般的影子已寻声而去，转眼飞掠无踪。
琴、鼓之声跟着一顿。
两个伴曲儿的老师傅也是神情大变，面面相觑，脸色发白。
却见那戏台上空空如也，先前还在转步抹脸的手艺人竟然不见了。
而在那半空中，正有一道身影，灵如飞燕、矫如猿猴，自戏楼上飞身纵跳而下，落地双足一点，双腿一屈一直，不带一丝烟火气，如飞鸟钻林般直扑那颐乐殿内的宝座。
所过之处，满地霜雪皆好似被一柄肉眼难见的刀子裁剪开来，纷纷涌向两侧，带出一抹笔直绵延的豁口。
杀意冲霄。
“有刺……”
一声凄厉刺耳的尖锐急呼陡然响起。
只是话音未落，喊话的太监已如破布般被一分两半。
一道人影破身射出。
风雪急呼，灯火映照之下，赫然就见一张森然可怖的罗刹脸生生挤进了颐乐殿。
陈拙刀眼微眯，凶光大放。
(本章完)