八月十九日，巳正，西域，蒲类国的王都伊吾。
此时已经是夏末秋初，绿洲上已经颇有些凉意了，天高云淡，秋高气爽，太阳也没有那么炎热了。茫茫的戈壁上，不时有微风吹过，绿洲上的青草随之起伏，各式各样的野花儿正开得绚烂，在秋风中摇曳多姿，争奇斗艳，再过上个把月，这些野花儿就要开始凋谢了。
把守伊吾城东门的是一个十夫长，他早上多饮了几杯酒，正斜靠在城门前打着瞌睡。他的身上只穿了一件薄甲，式样儿和汉军的两档铠有些类似。皮制的帽子放在他硕大的肚腹之上，阵阵如雷的鼾声从他的嘴巴中滚滚而出，飘散在城门四周，似乎还带着节奏。
他手下的几个军兵百无聊赖地坐在地上，交头接耳地说着什么，不时地传来一阵儿笑声。他们都光着头，皮制的军帽或是攥在手上，或是随随便便地塞在怀里。他们的身上都没有披甲，只是穿着一身儿号衣，黑发碧眼，再加上高颧骨，高鼻子，看上去很是滑稽。
突然，一阵咚咚的马蹄声打破了夏日的宁静，几个军兵立刻像弹簧一般从地上跳起来，手搭凉棚望向东方。东方十余里之外，黄尘大作，条条缕缕，直上云霄，这是精锐骑兵的标志。看上去至少有数千余匹战马，否则绝不会有这么大的黄尘。“十夫长，快醒醒！大事不好了！有一支骑兵来了！”军兵们一边摇晃着十夫长，一边手忙脚乱地戴上帽子。
“啥？瞎嚷嚷啥？我就是打个小盹儿嘛，你们大呼小叫的是做甚？”或许是被人从美梦中唤醒的缘故，十夫长大人很是不爽。他揉了揉惺忪的睡眼，打着哈欠，没好气儿地呵斥着部下。“十夫长，东门外来了一支骑兵，看样子至少有一个千人队？”
“啥？千人队？”十夫长立刻就精神起来了，整个伊吾城的军队不过是七百九十九人，竟然来了一个千人队？他眨了眨眼睛，手搭凉棚往东方仔细观瞧。“你们说得没错！这只是一支大军的前锋，后面还多着呢！快关城门！那个谁谁谁，你去禀报王上，骑我的马去！那个谁谁谁，你去禀报左都尉和左大将！”话一说完，十夫长大人便闪进了城门洞。
片刻之后，蒲类王、辅国候、左右将、左右都尉，还有伊吾城的所有军兵都登上了城墙，小吏们还在挨家挨户地征集青壮。那一支骑兵越来越近了，他们穿着汉军的制式铠甲，腰间挂着环首刀，每个人身边都有两三匹马，人马的身上都满是黄尘，看上去就像泥猴儿一般。
“呔！伊吾王听着！我们是龙骧将军徐荣的部下，新任西域都护、万户侯康曼提，太仆王翰，龙骧将军徐荣的三万大军就在后面，半个时辰之后就到！赶快准备饮水，草料、饭食！伊吾王率领文武百官出城迎接！听候都护大人措置军务政务！”
带队的军侯嗓门儿奇大，说起话来就像天空中打了个炸雷一般，震得人们耳膜生疼。“全军下马！就在城外扎营！”军侯挥着手大声喝道。“诺！”他的六百部下轰然应诺。
“原来是汉军！赶快准备饮水猪羊，我要出城劳军！”伊吾王长出了一口气儿，用手擦了擦脸上的冷汗，大声说道。汉朝重开西域，并且任命了新的西域都护，西域诸国早就知道了。便是连万户侯康曼提的祖宗三代都打听清楚了，只是没有想到他老人家竟然来得如此之快！后面还带着三万汉军护驾，这是百年不遇的，想当初，大汉在西域的驻军不过是千余人。
“蒲类国，行国，王治天山西疏榆谷，后来才迁到伊吾城，去长安八千三百六十里，户三百二十五，口二千三十二，胜兵七百九十九人。王之下，有辅国候、左右将、左右都尉各一人。西南至都护治所千三百八十七里。蒲类为山北诸行国最东边之国。”
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万户侯康曼提骑在一匹高大健壮的西凉马上，一手揽住缰绳，一手扬鞭指点江山，和他身边并辔而行的太仆王翰谈笑风生。此次故地重游，康侯爷着实是心花怒放，楚霸王曾言：富贵不还乡，如衣锦夜行。今日他既富且贵，又故地重游，志得意满之余，谈兴大发。王翰初任太仆，他的性子又是恢宏阔达，一入西域便目迷五色，只好请教康曼提这个老鸟了。
“本朝高帝立国之时，匈奴冒顿单于势力正盛，高帝便曾被冒顿单于围于白登山，用陈平之计贿赂阏氏，才得以脱身。此后励精图治、休养生息数十年，到武帝之时，才开始与匈奴大战。这伊吾城便是大汉与匈奴大战的焦点，从卫青、霍去病一直到班超之子班勇，前后在西域打了三百年仗。最终敦煌太守裴岑诛杀北匈奴呼衍王，才在伊吾设立了伊吾司马。”
“这蒲类，原来是匈奴的奴隶，匈奴徙其民六千余口至匈奴右部阿恶地，国号阿恶国。余众逃亡大山间，才得保存了蒲类国的称号。以后阿恶属姑师，汉破姑师后，分置车师前，后国，蒲类前，后国等八国。世祖光武帝之时，蒲类国尚存，当时还有一些移支国人入居蒲类。其时，大汉已失西域，蒲类先后属鲜卑、突厥。永平十七年，大将军窦固追击匈奴王呼衍王至蒲类海，裴岑诛杀北匈奴呼衍王，蒲类才得以定居伊吾，处在大汉的保护之下。”
听完了康曼提的话，王翰恍然大悟了。“康侯爷，我终于明白了，早先读史之时，看到这蒲类海和蒲类国之间竟然相距千里之遥，怎么也想不明白。原来这蒲类国起初儿并不在这伊吾城，而是在蒲类海附近，逐水草而居。大汉大败匈奴之后，才定居在这伊吾城的。”
“然也！”康曼提拽了一句文，脸上露出欣慰的表情，孺子可教也！也不枉了老夫一路以来费得这些心血。“这便是行国，所谓行国，便是逐水草而居，行踪不定，故谓之行国也！西域诸国多是行国，迁徙不定，大汉设立西域都护府之后，它们才逐渐定居的。”
“原来如此！我只知道班超重开西域，却不知道班超何以开西域，康侯爷何以教我？”王翰想了想，开口问道，他遍读史籍，却未曾找到答案，如今遇到了康曼提这个老西域，不由得开口相问了。本朝的士人，读万卷书行万里路，用以解惑答疑，是再正常不过的事了。
“自博望侯张骞出使西域以来，大汉便与西域常有往来。新莽之际，光武帝和王莽大战，两个人都无力顾及西域，此时，西域便成了真空状态。当时，夹在大汉和匈奴之间的小国鄯善（楼兰），抓住了这个机会，降伏了西域南道的小宛、戎庐、且末、精绝，将国土向西推进了千余里。自此，鄯善成为西域的雄国，鄯善王安也成为了雄主。”
“可是，鄯善王此举却惹怒了一个人，这个人便是莎车王贤。莎车王自称‘大都户’，‘单于’，此时，西域有三大雄国，便是莎车、鄯善、于阗。光武帝建武二十五年，莎车王给鄯善王写信，要求他断绝大汉进出西域的道路。鄯善王不从，还杀了莎车王的使者。”
“于是乎，莎车王大怒，立即发兵攻鄯善。鄯善王安率军迎战，兵败，逃亡于山中。莎车军队杀掠鄯善千余人，便引军西还。鄯善王收拾残众，还归战后的国都，面对破败家园再次上书汉朝，表示愿意派质子入侍，并请示汉朝重新于西域设都护。如果不设都护，鄯善只能奉匈奴为宗主。当时，光武帝的精力主要放在中原上，他回信说：目前不可能派出都护，如果西域各国力不从心，可以便宜行事。无可奈何之下，鄯善只得附属于匈奴。”
“明帝永平十六年，班超为假司马出塞，率兵随奉车都尉窦固出击匈奴，首战于蒲类海，表现优异。窦固很赏识班超的胆识才能，便派他和从事郭恂一起出使鄯善。班超是本朝出使鄯善的第一个使节。在鄯善，他率领部下三十六人击杀了在鄯善的匈奴使者，鄯善王广只得背叛匈奴，归附汉朝，再次向朝廷派出质子。自此之后，班超、班勇父子以鄯善为据点，逐渐向西攻伐，终于底定西域，为大汉掌控西域数十年。”
听完康曼提的讲述，王翰终于明白了，读万卷书之余，还要行万里路，用以印证书中所记，古人诚不我欺！“康侯爷，此次大司马将二公子吕征放在西域，是不是要在西域掀起一阵血雨腥风了？”康曼提看了王翰一眼，用手抹了抹嘴巴，这才压低了声音说道。
“王太仆，这里面有桩儿不传之秘，实在是汉家心法，待我为你细细道来！”