夜幕降临，池山之巅，岩石上有一窝黑尾幼雀，张翅引项，嗷嗷声叫。食物少稀，母雀速起往山下飞去，途径一间木屋，听闻声响，落入窗边。
秦慕兰见到黑尾雀，抓一把谷粒撒出去。黑尾雀展翼起飞，她关上窗户，行回屋内，点燃油灯。
床榻前，李顾查找包囊里的物品，取出几本有关器具的书籍。不小心掉出一幅画卷。秦慕兰捡起置于桌面，解开捆绳，缓缓展开，此画为山水图。她感觉熟悉，看向落款，发现竟是董其昌那幅画作。
“你怎么还把这幅画带来这里。”
“我出京后把它烧毁了，何以在此。”话未说完，李顾觉得言语不妥，又道：“‘旧画'已毁，‘新画'为董其昌所作。”
“什么乱七八糟，简单来说就是董其昌临摹那幅粗画，而粗画是对照董其昌真画绘制，然后真画被人损毁，粗画留了下来，董其昌按着粗画内容画成真画，最后粗画也烧了。”
“你这话把我绕晕了，似乎就是这么回事。”
秦慕兰卷起画作放回包囊，并从里面取出一本书，看一下封面，字迹模糊，却见墨书“梦溪笔谈”。她翻了全书，无有用迹索。
“沈括虽善工科，但是这本《梦溪笔谈》更像社会百科全书。”李顾漫不经心言道。
秦慕兰不以为然，斯甚推崇《梦溪笔谈》，“此书还是有极高的价值。”语毕，她走到前屋，既从物柜拖出箱子。
反复查看，仍无头绪，外箱方孔不大，似乎不是钥匙插口。她拿出一个小锤，东敲西击。身旁的李顾看着笑出声，“你把这个当成锅盆啊。”
秦慕兰顿了一下，放下手中锤子，再次观查箱子，“如此看来，很难将其开启。”
“据传公输班改进周代锁钥，并在此基础上发明一种盾锁，其内部设置机关，外装琐引，需要特别制作的钥匙，然后按准确步骤打开，稍有不慎，器具损毁。”
“如你所说，难道这个箱子的内锁是鲁班盾锁？”
“没错，我也是刚刚想到。你此前锤击箱子，完全无用，还得要找到钥匙。”
“难道没有其它办法？”
“倘若知晓内部机关构造，找一个锁器能匠，或许能将之打开。”话音刚落，李顾想起一个人，不免唏嘘，他活着的话，应该能够帮忙。
半刻时，李顾看着箱子，无任何头绪，步出房屋，坐上石凳。秦慕兰趴在木桌，忽闻门声，起身行至前廊，悄然坐到李顾对面。
李顾见到秦慕兰，不由自主露出笑容。二人无话，只是静静地遥望夜空。
天空中，北极星特别耀眼，七斗稍弱，落边不少星星，一闪一合。
李顾从腰间取下小布袋，将其打开，拿出一块玉。秦慕兰接过手中，细细观之，玉面阴刻有兰花，栩栩如生。
“这块玉石通体莹润，造型独特，尤其是这朵兰花。”
“你如若喜欢此玉，那就留着罢。”
秦慕兰微微低头，紧闭双唇，随之看一下外面，徐徐站起，走向院子。
漆黑之夜，林间亮起一个光点，然后是两个，三个，四个，映入秦慕兰双眼，“山里好像起火了！”
李顾急速行来，只见远山出现多处火点，最为诡异的是焰光渐趋木屋，还伴随沉重脚步声。
忽闻如雷声般大吼，二人内心大惊，退后几步，转过身却见木屋燃起熊熊烈火。
几只怪兽不知何时冲至屋后，朝向木屋吐出火焰。秦慕兰踉跄倒地，李顾步回将其扶起。
木屋火势愈来愈大，二人往外奔去，没成想，林火蔓延至此，无路可退，只能待在原处。
这时，有一只怪兽发现二人身影，疾速袭来。他们奋力跃起，躲进侧边石台底下。
怪兽四处找寻，很快来到石台旁。李顾看清其形貌，四足马蹄，长尾独角，背彩腹黄，应是麒麟。
“林火似乎变小了，我们找准时机冲出去。”秦慕兰轻声言道。
“只能如此。”李顾看着树木燃起的焰火，察觉不对劲，又道：“还是先别出去，如果我没记错的话，麒麟不会喷焰。”
秦慕兰心里一紧，“难道还有别的怪兽？”
李顾观察四周，并无异样之处，“没有，看来只有麒麟。”此时，他忽然意识到什么，额头直冒冷汗，“你还记得我们是怎么来到这里？”
秦慕兰绞尽脑汁，还是想不出来，“忘记了。”
“我猜测无错。”李顾盯着麒麟，待其分神，既道：“我们跑向木屋罢！”
“那里有火！”话未说完，李顾一把抓住秦慕兰手臂，径自冲向燃烧中的木屋。
不知过去多久，李顾睁开双目，还是夜晚，前方有不少人，都蒙着脸。他们手持火把，就像团团篝火，特别刺眼，有人拖拽尸体，也有人检查随身物品和包囊。
几人发觉李顾醒来，急告首领。未久，首领赶来这里，看到李顾眼神迷离，意识应该还没完全恢复。他并未将之束缚，而是让手下做好防备，听取回报。
半刻时，李顾神志清醒，惟见身旁秦慕兰躺在地上，使拇指按住其后颈，轻拍额头。
秦慕兰环顾四周，猛地起身，取出短剑，注视着火光处。
“你别紧张，对方如若行歹，早就动手了。”
“那他们在做什么？”
“我也不晓得，我们待在此处，了察情况，倘若还在幻术之中，那就先行脱困。”
秦慕兰闻言大惊，“你的意思是我们刚才见闻，都是幻像？”
李顾言道：“并不尽然，你看到狐狸、利库玛和刘宗敏身影在何处？”
秦慕兰刚想说话，只见那位首领行前而来，立即闭口不语。其人解开掩面围布，现出容貌，不出意料，然为掩机寨苗人首者。
“你们所言，我已听到。”首者俯身看着李顾，又道：“我们所施的幻术，竟然被你破了，还是二次，如此强大的意志力，世间罕见。”
他这番话让李顾心安，既然不在幻术之中，如今所虑便是如何脱困，“你想要什么？”
首者遂道：“你们刚才昏迷时，我令手下查找随身包囊，都是一些奇怪的物品，里面并无《帝舜舆图》。此图藏在何处，还是说逃走那三人所携。”
“我们将舆图留在永绥城内友人处。”
“别诓骗我，幻术师在幻境里耳听对话，《帝舜舆图》就在尔等身上。只不过当时你们行动自若，故此未能取得。”
李顾没想到幻境里言语交谈，现实中亦可听闻，顿思一下，言道：“这么说来，你也获知《岐山甲注》的去处。”
“不仅如此，我们还找到那间木屋，并且在后院挖出木箱。”言罢，首者命人抬来箱子。
李顾观之，确系为真，“如果我没猜错的话，你应该无法打开箱子内层。”
首者未隐瞒，既道：“是的，此箱内嵌机关太过复杂，我部曲没有熟识木器之人，不过其它苗部有器师。”
李顾思忖片刻，言道：“能否让我看一下木箱，或许有办法开启。”
首者令手下束缚秦慕兰双手，囚困于马车上。她此时身体虚弱，任由摆布。李顾知晓对方意图，默不作声，只要其安全就好。
事毕，既有二人打开箱盖，李顾行前查看。木箱外层与吕伯梓所说一样，藏有一些木简，他没有细详内容，而既看着那个方孔。
此孔宽约半寸，长概二寸，深浅不知。凑近观察，亦难发现什么线索。
“木箱机关繁琐，恐怕得找大师级工匠方能开启。”
首者合上箱盖，取出围巾蒙住脸面，“如何打开木箱，这是我们的事。你只须找出帝舜遗物藏处即可。”
李顾言道：“看来我们在幻境对话，全都被你们听到。藏物处毋须寻找，就在此地。”
首者露出诧异的表情，看向周围，随后大笑起来，“你别耍小聪明，我们苗人经常在此附近狩猎，对这里相当熟悉，就是一处废墟，不可能藏有任何宝物。”
李顾也露出笑容，“我可以答应你，但是你得保证马车里那名白面书生不受到伤害。”
“你们只要敛行同协，既保无虞。”言罢，首者下令在此安营宿夜。
李顾行至马车，两旁有人值守，秦慕兰躺身车内，无异样，遂离。他很快来到苗人丢弃死人的地方，寻得吕伯梓尸身，就地掩埋，并做好标志。然即查看吕伯梓下属尸体，死因皆为窒息。此后找到沐启丰两名侍从，却唯独不见沐启丰。
三个时辰前，沐启丰逃跑时晕倒，醒来后发现自己躺在陌生之地，使劲爬行，已然精疲力尽，再次昏迷。
其身地下，几人听闻地面响动，莫敢出声，洞顶不时掉落尘灰。过了几刻时，逐渐恢复平静。李顾四处查看，发现此洞为人工开凿，地道纵横交错，深幽繁长。
洞中有不少痕印，以前应该摆放许多物品，不过已然腐朽。黑暗中，秦慕兰行至李顾身旁，轻声问道：“你有什么发现？”
“并没有，我们回去罢。”
李顾和秦慕兰很快归至原处，既与胡宜、刘宗敏商讨如何逃出此地，无果。过了两个时辰，夜色降临，他们觉得歹人可能离开，便再次聚议。