临安城，天机阁。
清晨，天机阁主赵元高坐中堂，手中拿着一封书信，一边看一边满意地轻缕着胡须，点头而笑。
赵元乃皇室宗亲，虽不是嫡出但好歹也是皇亲国戚，再加上其能力出众，弱冠之年便被皇上敕封为“天机侯”，在东府任职行事，迄今已有三十载。东府即“中书门下”，肩负大宋朝廷之机要，乃国之重器。大宋皇帝虽然将赵元安置在东府，但却为防赵姓宗亲谋权乱政，故而特命赵元组建天机阁，协助东府，但却无权参与军国大事。
东府内多是文臣儒士，府内既无兵马亦无护卫，故而当东府大人们身家受到威胁，以及东府时常要做一些不方便借助外人之手的密事时，往往会因为无人可用而捉襟见肘，事倍功半。于是，在皇帝的特许下赵元提领天机阁，阁中不养文人儒士，只培养武功高手，这些人听命于天机侯赵元，专门替东府做事，亦被称之为“东府武阁”。
天机阁内设少保十席，是天机阁中武功最好的十人，称之为天机阁十大少保，柳寻衣和秦卫正是其中之二。除此之外，其余之人称之为“金刀校尉”。天机阁每年举行一次武会，金刀校尉可以随意挑战十大少保，武功出众者即可取而代之，成为新的少保。少保官拜五品，金刀校尉却不入品阶，二者所能得到的东西实在差距甚大，因此天机阁的武会成了校尉们鲤鱼跃龙门的唯一机会，这种残酷的竞争激励着所有天机阁内的人不断刻苦修炼，力争跻身十大少保之列。
赵元的容貌可以用中正端庄来形容，浓眉大眼鼻正口阔，即便已经年逾五旬仍是仪表不凡，面带威严。
“好，做得好！”赵元将书信放下，对候在堂中的柳寻衣和秦卫点头笑道，“贾侍郎修书一封意在赞扬你们二人，你们在雁门关的所作所为贾大人已经在信中向我道明。不错，不枉费这十几年来本侯对你们二人的栽培。”
得到赵元的赞赏，柳寻衣和秦卫面露喜色，秦卫急声道：“侯爷过誉了，我二人不过是奉命行事而已。”
赵元微微颔首，又道：“但不知你们二人可否查明究竟是谁要对贾大人不利？”
闻言，柳寻衣和秦卫不禁一愣，柳寻衣道：“贾大人被那伙贼人捉住十余日，难道他们没有向贾大人道出目的？”
赵元神色迟疑地缓缓摇头道：“贾大人对贼人之事只字未提，想来应该是全然无知。你们可查出些什么？”
不等柳寻衣迟疑，秦卫已是抢先开口道：“他们是伙西域人，为首的是个女的，叫……叫洵溱，还有个男人叫……阿保鲁。”
“洵溱？阿保鲁？”赵元显然对这两个名字极为陌生，侧目看向柳寻衣，道，“寻衣，你又如何？”
柳寻衣思量片刻，拱手道：“侯爷，我曾与其中的三人交手，发现他们是来自西域金轮寺、天葬峰和玲珑海的高手。众所周知西域三大门派一向自视甚高，平日里根本无从往来，如今却有人能将他们合而为一，想必这人定然不简单。”
秦卫插话道：“柳兄说的是那个女人不简单？”
“未必。”柳寻衣摇头道，“那女子年纪尚轻，恐怕没有这么大的本事调动西域三大门派的高手，我料想他们背后定有主谋，而这个主谋在西域怕是颇有势力。”
赵元不可置否地点了点头，道：“只可惜你们未能活捉回那个女人和那些西域人，否则严刑拷问之下必定能问出些缘由。”赵元此话说的有些心不在焉，似乎心中又突然想到些什么。
“属下知罪！”闻言，柳寻衣和秦卫齐身叩拜。
赵元不以为意地摆手道：“我并未责怪你们，只是担心这其中还有什么不可告人的秘密。”
“侯爷说的是……贾大人？”柳寻衣思维缜密，一下子便反应过来赵元话中的深意。而一旁的秦卫则是一头雾水地瞪着一双好奇的眼睛望着赵元。
赵元点头道：“不错，那些西域人捉了贾侍郎但既没有要钱也没有杀他，显然不是一般的强匪，我在猜测他们的真正目的究竟是什么……”
“对了！”秦卫好像突然想起来什么似的，插话道，“鞑靼人也在雁门关搜查贾大人的下落。在雁门客栈，我亲眼看到一个鞑靼百户大张旗鼓地拿着贾侍郎的画像到处盘问。”
“蒙古人？”赵元微微思量便想通了其中的缘由，冷哼道，“只怕是贾侍郎失踪的事情他们也得到消息，所以才会四处设伏企图找到贾侍郎，然后再利用贾侍郎做一些不利于我大宋的恶事。蒙古大汗早已对我大宋江山垂涎欲滴，之前说好联合灭金之后将我大宋河山完璧归赵，但却没想到他们竟然出尔反尔，不但侵占了北方疆域，而且还想伺机南下彻底吞并我大宋，实在厚颜无耻，可恶至极。”
秦卫附和道：“贾大人乃我大宋重臣，他们找到贾大人之后就算什么都不做，只是杀了他，也无异于断去我大宋一根栋梁，现在想来这些鞑靼实在是心思险恶，不可不防。”
赵元一想到这些便不由地心烦意乱，面露疲态，摆手道：“无论如何，雁门关一事你们做的不错，稍后会有赏赐送给你们，现在可以退下了。”
秦卫本还想在赵元面前显摆一下自己九死一生的功绩，柳寻衣则是识趣地拽着他快步退出正堂。
“柳兄，有件事我一直很好奇，不知你可否为我解答？”
离开正堂，秦卫不停地向柳寻衣追问，柳寻衣则更是干脆，摇头道：“我知道你想问什么。不必问，我也不会回答。”
“以你的武功应该足以对付那个女人和三个西域人，可是你为什么连打都没打就……”
“我不是告诉你休要问吗？”柳寻衣转身，面色郑重地回道，“说了你也不会懂。”
“我不懂？”秦卫一听当即火冒三丈，拽着柳寻衣的胳膊心有不甘地追问道，“我与你是看着对方长大的，这么多年从来没有分开过，离开杏林村后，我们一起流浪乞讨，之后又同时被侯爷看中进入天机阁，做了一辈子的好兄弟，你有什么话是我听不懂的？这已经不是你第一次对外人手下留情了，到底事出何因？”
柳寻衣看着一脸正色的秦卫，摇头苦笑道：“江湖中人多是英雄豪杰之辈，慷慨仗义之人，更何况他们一路上并未伤及贾大人分毫，对于他们的真正目的我们也不得而知，究竟是善是恶，是敌是友，谁也不能断言。我这么说你可否能明白？”
“不明白！”秦卫拨浪鼓似地摇着脑袋，“为什么不能杀？你是官，他们是贼，难道你杀他们不应该吗？”
柳寻衣轻轻抿着嘴唇，眉头微皱，反问道：“我们的任务是救回贾大人，而不是杀了那群西域人，做好本分就够了又何必急功近利？更何况有句话叫得饶人处且饶人，你可听过？”
秦卫思量片刻，继而态度坚决地摇头道：“柳兄，我跟你不一样，我没有你那么好的武学天赋，天机阁藏书楼里网罗了各门各派的武学典籍，小时候你带着干粮和水进去一看就是几个月不出来，那是因为你学得快，无论是拳脚刀剑你都能一点就透，无师自通。所以你从十六岁排入十大少保之后，就再也不曾掉下来。但我不一样，我天生愚笨，就算有你耐着性子教我，我也是十八岁才第一次跻身十大少保，结果第二年就被人挤了出来，接下来的一年我怎么努力都进不去，直到今年初有你陪我苦练三个月，我才能侥幸重回少保之位，所以我现在倍感珍惜，侯爷交代的任务我不允许自己有任何一点失误，只有这样我才能引起侯爷的重视。你说的得饶人处且饶人我不懂，因为当年我做金刀校尉的时候，所有人都在拼了命往上挤，哪年武会没有人死于心慈手软？谁不是拼尽最后一口气去争，那个时候得饶人处且饶人只会被别人一刀取了小命，我饶了别人，别人又何尝肯饶我呢？”
“秦兄，何必活的这么累？”柳寻衣叹息道，“当年杏林村突遭瘟疫，全村人死的七七八八，就连你我两家的父母都不曾逃过噩运，那个时候我们只求能有一口吃的，能活下去就已经是上天庇佑。如今我们拥有的越来越多，却开始越发不知满足。”
听到柳寻衣重提年幼之事，秦卫神色随之一黯。显然对于曾经那段悲惨的命运，他至今记忆犹新。
“秦兄，你可知我为什么喜欢那些江湖人？就是因为他们大都能活的自由自在，逍遥快活。官府之中蕴含太多的名利是非，我们是习武之人，论勾心斗角我们绝不是他们的对手，而且有些东西就算让你争到了又能如何？早晚还会被别人争去。”柳寻衣叹息道。
柳寻衣的一席话令秦卫的神情变的有些失落，低声道：“柳兄，我不是怪你，刚才在侯爷面前也不是想抢你的功劳，我只是……”
不等秦卫把话说完，柳寻衣已将手搭在秦卫肩头，含笑道：“你我是一起长大的好兄弟，有些话不必说出口我也明白。我们进入天机阁后一起读书识字、扎马练拳……侯爷既是我们的大人，也是我们的再生爹娘，你想在爹娘表现的好些乃是人之常情，我都明白。而且你对自己实在有些妄自菲薄，谁说你天生愚钝？你在雁门客栈提前布局设伏，并且利用客栈伙计给西域人下麻药，这些足以证明你天资聪慧，心思过人。你十八岁排入十大少保更不是丢人的事，天机阁内都是侯爷从五湖四海招募而来的好手，你能在这些人中脱颖而出，难道还不算是少年英雄？如果你还不满意，那只能是因为我……”
“柳兄千万别误会！我绝无嫉妒你的心思。有朝一日我在侯爷心中的地位能及你一半，我秦卫这辈子就很知足了。”秦卫被柳寻衣一席话说感动，解释之余不禁眼泛泪光，“这么多年我秦卫一直把你当成世上唯一的亲人，当然还有玉儿……如果她还活着的话……”
一提起“玉儿”，柳寻衣脸上的笑容随即一滞，一抹浓浓的悲伤难以抑制的涌上他的心头。秦卫口中所说的“玉儿”，乃是柳寻衣的同胞妹妹柳寻玉，当年的那场突如其来的瘟疫几乎屠戮整个杏林村，柳寻衣兄妹的爹娘也死在那场瘟疫中。
离开杏林村后，柳寻衣兄妹和同村的伙伴秦卫一起四处流浪，却不料祸不单行，他们三人在饥肠辘辘之时恰逢当地富贾赠粥行善，就在柳寻衣和秦卫与一群乞丐争相夺粥的时候，年幼的柳寻玉竟不慎走失。
事后柳寻衣和秦卫疯了似地到处寻找柳寻玉的下落，只可惜他们年幼势弱，终究寻不到她的踪迹。就这样在街上行乞数月之后，他们遇到赵元，并从此被纳入天机阁内习武学文。柳寻衣在天机阁这么多年也没少打探有关自己妹妹的下落，但柳寻玉却好像石沉大海一般，终无半点音讯。
天大地大人海茫茫，久寻无果的柳寻衣也渐渐开始接受现实，这两年很少与人再提起有关自己妹妹的事。天机阁内不少人都知道柳寻衣喜好打听江湖上的人和事，只道他是喜欢江湖奇闻和涉猎各门各派的武学，却少有人知道他这么做还有一个原因，那就是想在江湖中打探自己妹妹的下落。
想罢，柳寻衣长处一口浊气，令自己精神重振，伸手为秦卫拭去眼角的泪痕，洒脱地笑道：“过去的事不必再提，否则也只会徒增伤感。你还是速速去练功为妙，否则等明年武会上再有金刀校尉向你下战帖的时候，你又要火烧眉毛了，哈哈……”
听到柳寻衣的话，秦卫顿时破涕为笑，出拳重重地锤在柳寻衣胸口，道：“柳兄，我们一辈子都是生死与共的好兄弟！”
“下辈子也是。”柳寻衣笑道，“所以好兄弟以后别再逼我杀那些我不想杀的人了，只要不是大奸大恶之徒，一律都罪不至死。你应该知道我这辈子活的很简单，就是……”
“知道，这在天机阁内早就不是什么秘密了。”不等柳寻衣把话说完，秦卫已是一脸坏笑地抢话道，“天机阁少保柳寻衣大人的毕生心愿，除了能找回自己的妹妹之外就是……阅遍天下武学典籍，迎娶大宋馨德郡主！哈哈……”
……
(本章完)