推测敌营就在附近，张辽、乐进更不敢大意。
耗费一夜时间整顿兵马。
由于张飞的袭扰，九万兵马锐减到不足七万人。
损失的两万多人，九成因踩踏、落水、逃跑等缘故。
整顿兵马的同时，张辽又派出大量斥候，沿着骑兵的马蹄印，摸清张飞的去向。
翌日清晨。
天刚蒙蒙亮。
派出去的斥候回来一部分。
将所有信息汇总，张辽、乐进得知马蹄印指向沅陵。
而曹军在益阳。
大致可以推断，秦操的大营，在益阳和沅陵之间。
张辽盯着地图迟疑不决。
乐进十分干脆，大声道：“我军已被逼上绝路，唯有与秦子御决战，置之死地而后生。”
说来可笑，拥有数倍于秦操的军队，反而被逼入绝境。
张辽眉头锁得更紧，“我军今日损失多少粮草？”
“还在统计，”乐进解释道，“装着粮草的船只，近六成在混乱中沉没，别抱太大希望。”
粮草落水会迅速腐败。
即便打捞起来，一时半会也吃不完，再吃腐败的粮草，士兵、战马会生病，影响军队战斗力。
想到这里，张辽下定决心，“即刻出发，与秦操决战！”
“且慢。”
突然，刘巴插嘴进来，“所谓谋定而后动，二位口口声声决战，就没想过输了会如何？”
张辽、乐进沉默了。
不是没想过，反而想过很多次。
可身为三军统帅，危难之际绝不能未战先想输。
这是统帅和谋士的区别。
见此，刘巴也没落井下石，思虑再三，提出建议：
“二位可分兵前进，一支向西沿着马蹄印直扑敌营，另一支向北寻求援军，彼此相互照应。”
这个建议十分中肯。
而向西的一方，危险程度不言而喻。
张辽、乐进相视良久，异口同声：“我去西边。”
愣了一下，乐进大喊：“某每战必先登，绝不……”
“折冲将军！”
而张辽态度更坚决，直呼乐进的职位，“我才是主将，命令你领两万人向北，请服从命令！”
乐进牙关紧咬，“遵令。”
“发现秦子御，立刻通知我。”
叮嘱张辽一句，乐进大步离去。
片刻后。
点齐两万兵马向北而去。
张辽率领不满五万人的军队，追寻马蹄印一路向西。
一追便是一天。
马蹄印从杂乱变得有序。
让张辽愈发坚信，距离秦操的大营越来越近。
夜幕降临。
曹军打着火把赶路。
穿过一望无际的旷野，一条山涧映入眼帘。
一条溪水潺潺流出。
马蹄印至此消失。
“前方为何处？”张辽询问向导官。
向导官翻出地图，借助火把光亮确认所处位置，“穿过这条山涧，再走五十里便是沅陵。”
张辽眯起眼睛观察山涧。
入口极窄，目之所及，是一眼望不到头的黑暗。
风从山涧呼啸而过。
张辽当机立断，下令全军就地休整。
一夜风平浪静。
天亮后。
张辽派斥候进山涧打探情况。
斥候并非发现异常。
张辽仍不放心，下令：“快速通过山涧，不得有片刻停留。”
“将军有令，快速……”
传令兵一传十，十传百。
命令迅速传达下去。
张辽一马当先，提刀冲入山涧。
马蹄踩着溪水发出轻响。
五万大军鱼贯而入。
半个时辰后。
前方道路豁然开朗，山涧出口亮光遥遥在望。
突然，张辽瞳孔微微一缩。
举刀大喊：“全军止步。”
大军缓缓停下。
山涧内静的可怕。
清亮、富有节奏的马蹄声响起。
一人一骑踏着亮光，停在山涧出口，“文远，关某等候多时。”
声音在山涧中回响。
曹军环顾四周，恍惚间看到大量弓箭手站出来。
弓箭手张弓搭箭。
霎时弓如霹雳，箭如雨下。
如此狭窄的地方，完全不必刻意瞄准，曹军就是活靶子。
“噗噗噗……”
曹军应声倒地。
几个呼吸间，便有千余人倒在血泊中。
下一刻。
“杀啊！”
步卒从弓箭手身后跳出。
风一般席卷而下。
狠狠撞进曹军队伍中段。
厮杀正式开始。
敌我搅在一起，弓箭手停止射箭。
不能射箭，不代表不能战斗。
弓箭手纷纷丢掉弓，拔出环首刀毅然杀入战场。
不多时。
曹军狭长队伍被拦腰截断。
首尾不能相顾。
任凭张辽如何组织，命令都传不出去。
猝不及防，又没有命令，曹军顿时大乱。
山涧中，喊杀声、哀嚎声、战马嘶鸣声，彼此交织在一起。
厮杀由此变成屠杀。
这场战斗持续了近两个时辰。
曹军横尸遍野。
鲜血汇入溪水，任凭溪水冲刷，殷红之色愈发浓郁。
张辽浑身浴血，提刀四顾心茫然。
余光瞥到出口处身影。
“云长！”
一声悲愤怒吼，在山涧中久久不绝。
关羽丹凤眼猛的睁开。
随即很快眯起，眸中满是挣扎之色。
正此时，张辽领着几百残兵杀出重围，在出口前停下。
关羽嘴巴蠕动，“文远，投降吧。”
此情此景，何其眼熟。
当初关羽被围困时，正是张辽前来劝降。
如今换成关羽劝降。
张辽眼眶微红，仰起头不让泪水流下，语气凄然：
“今日我被秦子御所败，十万大军损失殆尽。
上愧对主公大恩。
下愧对将士信任。
有何颜面苟活？云长可取我头，向秦子御请赏。”
“文远，你……”
关羽拳头骤然攥紧。
他关云长，岂是杀友求荣之辈！
手中青龙偃月刀，提起又放下。
重复几次，终究下不去手。
“唉～”
关羽仰天长叹，“你走吧。”
说着骑着赤兔马，将出口让出来。
“我若走，你如何向秦子御交代？云长，我不能……”
张辽闻言大惊失色。
不愿牵连关羽。
“将军，快走吧。”
好不容易能活命，亲兵急不可耐，一鞭抽中张辽战马。
战马吃痛撒蹄狂奔。
几百残兵紧随其后。
“云长……”
张辽的喊声远远传来。
注视着张辽远去，关羽低垂眼帘沉默不语。
……
与此同时。
武陵郡某处平原。
向北的乐进正在行军。
前方出现一支军队。
这支军队每人都背着木盒，手持怪异的弓弩。
少年白马银枪，一人一骑立于阵前，微风吹起鹤氅。
飘忽间有若仙之感。
淡漠的目光扫过敌阵。
“哦？”
“竟然是乐进，看来云长要输了。”