海容号巡洋舰驶离汉阳的那一刻起，全中国目光都聚焦在了一个地方。
护城河和城墙已经不见了踪影，辛丑条约后天津彻底成为了不设防的城市，成为各国渗透和盘剥北中国的前哨站，这里的租界面积仅次于上海，各国驻军数量更是大大超出。但同样这也是座开风气之先河的城市，工商林立、码头桅杆如林，是北方最富庶的城市而且没有之一。然而这种富庶却和大部分生活在此的国人无关，地理更是决定了驻扎在这里的各**队可以轻易将剑尖插入这个国家的心脏。
着名的四牌楼大碗茶铺内，一大早就迎来了很多提着鸟笼，梳着辫子，锦衫棉袍穿戴整齐的满人，自从满清退位后除了少部分王公贵族回满洲外，大部分都来到天津定居，早年捞足银子的悠闲自在一辈子都花不完，没捞到钱的也能抱着个青瓷花瓶忽悠洋人当二狗子买办，当然也有不少最后落魄街头连口饭都吃不上。
“呦，这不是文贝勒爷吗？”
“靳贝勒吉祥。”
茶楼内满是这样的打招呼声，有了袁世凯的优待后这些人还能舒舒服服活着，这其中既有安于现状的，也有想复国的，当然后者人数已经寥寥无几。
“听说了吗？那个西南王已经来天津卫了。”
“何止他，会党的头也来了。呸！那个活曹操赶我们出北京城时眼睛都不眨。现在被逼得要和谈了，该！”
“他这回是被耍惨了，我听北京那边说。当时就气得吐了几口血，现在更连床都下了不了了！他自以为逼咱皇上太后退位就能谋篡大位，现在便宜全被南面占了，这要换我当场就抹脖子了。”
“你得了吧。当初皇上下旨退位前你也说抹脖子，要不我借把刀给你？”
“行了行了！咱哥几个斗来斗去还有啥意思？要我说，这回还真不能让南面得势，尤其是那个西南王！”
“为何？”
“你们想啊。咱哥几个还能安安稳稳在这里喝茶靠谁？说到底袁宫保还算念旧情了，会党那几个省还算好些，但西南你们可是不知道！前几天广西有艘船回来，上面不少咱们满人，全都是被那个西南王和陆荣廷赶回来的，每人就给加塞了两千块钱、田产房子全部充公没收给了那些苦哈哈，这还不算呢！听他们说云南那边闹得更厉害。那些土番子（被人口中的土司）杀的杀、剿的剿，没几个有好下场的，反倒是他们的奴才全他妈翻了身了！你们说说此等薄情寡义生性好杀之人，要是他当了大总统。还有咱们的活路吗？！”
“照你这么说，还真不能让他当大总统？”
“这不是废话吗，自古以来北统南长治久安，南统北有几个不是祸乱害人的？你们看着吧，要真让那个西南王坐了天下，还不知道要死多少。”这几个亲贵正聊的热闹，突然被人从后面狠狠一撞胳膊，扭头刚要喝骂就见到两个穿着羊皮袄。腰扎皮带目光凶横的大汉擦肩而过。
大汉边走便四处张望，目光游动警惕十足。他们身后还有一个五短身材。三十许的光头男子，男子双手叉腰毛领外翻。神色变化见左脸颊上那道如线虫般的伤疤不停扭曲。见到他们这身装束，满族亲贵到了嘴边的叫骂立刻缩了回去，其中一人悄悄嘀咕：“***，啥时候胡子都敢来这天津卫横行霸道了？要换在之前，看老子不弄死他们。”
关外的胡子和满族一直不对付，换以前那肯定是“仇人见面分外眼红”可现在。
光头大汉旁若无人闪进了二楼的一间包房，包房内一位四十几岁头戴瓜皮帽的男子见到他满脸堆笑站了起来：“马三爷，您可总算来了。”
光头马三爷扫一眼四周，哼道：“赵四，你这是什么个意思？不是说有大买卖商量吗？怎么挑这个地方。”
“人多嘴杂，却也是南来北往多豪客的地方，不容易惹眼注意。”赵四拱拱手，请马三爷坐下后亲自倒上茶，问安道：“三爷这一路来可好？”
马三爷也不多啰嗦，拍拍空空如也的腰带冷道：“还行，就是腰里不带家伙不踏实。”
赵四明白他的意思，笑道：“关内比不了关外，尤其是这天津卫，连大总统都不能带枪入内，不过三爷尽管放心，家伙咱们已经准备好，只等您一句话了。”
马三爷真名马飞虎，是关外响当当的胡匪，这回是受了别人委托来天津做笔大买卖，所以见他扯起了话头，一抬眉让手下去外面守着后，将杯盖斜靠在杯子旁，敲了三下后才说道：“江湖规矩，不做不知底细的买卖。”
赵四也是闯荡过东北的人，见到他这手暗语就知道想问问目标是谁，立刻从贴身兜里掏出两张照片递了过去：“年轻人叫杨秋，年纪大些的是宋教仁，这两位马三爷应该听说过吧。”
看照片倒没太惊讶，但听到名字马飞虎还是禁不住倒吸口冷气！他虽然身处东北，但天下大事还是清楚的。一位是南方会党领袖，一个更是拥兵数十万的西南王！这可不是好买卖，但他毕竟是刀头舔血，皇帝出巡都敢拉下马的胡匪，面色不动把照片往桌上一摆手指敲了几下：“不好办。”
不好办就是还有戏！赵四眼神一亮，只要他没拒绝这笔买卖就还有戏，怕他还有顾虑连忙说道：“三爷不用太担心，天津卫是洋人地盘，所以这回他们只答应杨秋一人可以配枪，虽有些兵护卫但没枪没炮，有“一枪倒”马三爷出面必定是手到擒来。”
说起自己的外号，马飞虎也有些得意，脸上的“线虫”狠狠扭了扭：“听说广西有个陆白衣枪法不错，老子还真想和他对对。”
“南陆北马谁不知道，可惜陆白衣老了，怎么比得上三爷春秋鼎盛。”赵四狂拍马屁后从兜里掏出了一张一万的银票：“做买卖的家伙，咱们大总理已经准备好了，这是一半定金，三爷您看。”两万？马飞虎眼珠子一瞪，狠狠拿起照片往桌上一摔：“赵四，老子是给陈大哥面子才跑这趟的！你他妈当老子什么都不懂吗？会党咱们就不说了，这个杨秋是什么人物？手底下二十几万大军！就这两人！告诉你那个赵秉钧大总理，十万！还得给我先全部付齐了，少一个大子老子立马回东北，你们爱找谁找谁去。”
这个报价让赵四都抽了抽眼角，心底暗暗生气，但这个马飞虎的确是做这件事情的最佳人选，胆大不说，深山老林里还练出了一手好枪法，因为这里是天津不能砰砰啪啪乱打一气，必须一击即中然后立刻跑路，所以只有这个人是最佳人选。可十万他还是有些做不了主，说道：“不是兄弟说假话，这个数目赵四实在是应承不了，三爷不如在这里等我一日如何？”
马飞虎听他的口气这笔买卖有门，点点头带着手下走了，赵四见状立刻赶往天津赵秉钧的公馆。
就在北方紧锣密鼓准备恶毒计划时，南方也悄然展开了一张大网，随着日本轮船缓缓靠上上海吴淞口码头，陈其美伸了个懒腰从船舱里钻了出来。虽然没有一年多前欢迎的盛景，而且他也请辞了上海都督，但这里还都是他的亲信在管理，上上下下谁不知道上海是他的地盘，所以下船后立刻有几辆轿车开了过来。钻入车内后，提早回来打前哨的蒋志清也坐了进来，因为陶焕卿的事情还没过去，所以他戴了顶宽檐帽伪装，见到他立刻压低了声音：“阿哥，有消息了，北面的确是要对他们下手了！”
“我就说嘛，这个时候他们是不会消停的。”陈其美烟瘾犯了不停犯困，点根烟过过瘾才问道：“是那帮人马？”
“是江苏巡查长应桂馨，之前孙武被逐湖北后他也吓得逃了出来，现在是袁世凯在江苏的密探。前几天黄郛说，他派人来从我们这里挑了个叫武士英的兵痞，又塞了1000块钱让他北上去天津动手，本来黄郛阿哥是想拦住的，毕竟武士英是我们沪军的人，出事肯定受牵连，可等到了军营后他已经走了。”
“从我们部队里挑人？”陈其美暗道不好，这要是出事自己岂不是要受牵连了，连忙说道：“不行！你马上带几个可靠的人去天津。”他才说完，知道事情紧急的蒋志清立刻去拉车门准备北上堵住武士英，担不料开没推开就被一把拉住。陈其美喉结猛地动了几下后，声音忽然变得很阴沉：“等他动完手你们再动手！”
蒋志清明白了他的意思：“阿哥放心，这件事就包在我身上了，不过天津那边都是洋人的天下，我这边去手里没家伙，恐怕。”他话还没说完，陈其美悄悄递给他一张纸条，目光森冷：“去这里，有人会接应你们的。做完事情后直接从那边回日本，等我消息后就和孙大炮一起来回。”
蒋志清点点头，压低帽檐后迅速开门招呼几个人向火车站走去，轿车内陈其美目中煞气一闪而逝，敲敲车门对司机喊了声：“先去黄郛那边。”
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