桐柔手上的伤还没完全好利索，宫正女官陈女史就出现了。看似严厉，其实不过轻描淡写斥责了几句，就命她回文华殿当值。
而这些日子，宫中比平素里热闹了许多。
她自然晓得这忙碌的缘由，入宫没多久她就遇上了三年一次的殿试。
前日的殿试循制在奉天殿前，而奉天殿就在文华殿的东北处，只隔着一道文华门。因此人在文华殿里，也能听见那边的动静。
文华殿里值守的太监吴亮曾参加过殿试，将那恢弘场面一一说与桐柔听了。
文武百官俱着公服侍立奉天殿内外，由鸿胪寺官员奏请皇帝升殿，鸣鞭炮，百官行礼。执事官奉上策题案，礼部官将策题置于此案之上。
策题案随后置于御道，殿外的鸿胪寺官领着百名贡士五拜三叩头，分立东西。待策题案奉至丹墀东，鸿胪寺官员奏告仪式毕。鞭炮声中皇帝退殿，文武百官跟退。
之后的散卷答卷也是十分壮观，奉天殿前露天之地，百名贡士奋笔疾书，落针可闻……
几粒鸟鸣，令桐柔回过神。眼下天色初明，外头庭院里的桃树芳菲荼蘼，簇簇拥拥之间各自热闹。
昨日阁臣与掌詹、掌翰、六部、都通、大堂上官各一名，皆穿绯衣，入东阁阅卷。卯入酉出，不可归各自府邸，只能宿于礼部。
而今日早朝之后，皇帝会入文华殿，行读卷之仪。
算着时辰尚早，她又将殿中细细查看一番，取了平素他最喜用的文房四宝列于案上。
又将素净的瓶子里，插了一支形态参差，既不过分热闹又不冷清的桃枝。
待一切收拾停当，已听见外头动静，桐柔急忙退出殿外。
晴日舒朗，殿侧窗格俱开，锦帘高卷。她避在廊下，身后一株垂丝海棠，深深浅浅的粉紫。
读卷官跪于御前，展卷而读，殿外听不真切，偶有片言只语传出。
“此实务也……然明堂听政……本源澄彻……以供国家之用……”
桐柔虽只能辨别三四、明晓一二，已觉文采斐然、徜徉恣肆，正是早前女先生所叹之神完气足。
读卷官朗读毕，可瞧见司礼监官接了卷至御案，朗读官方叩头立在一旁。下一位读卷官上前跪读……
三卷之后，皇帝似是兴致颇高，又命度了几卷才下旨免读。各官鱼贯退出至文华殿外，静候皇帝裁定。
朱允炆望着案上最首的三份卷，陷入沉思。这三份乃阁臣预定的一甲前三，所置放的顺序其实也就是一、二、三名，只待皇帝钦定。
第一份出自贡生王敬止，确然出众非常。但这第二份里的一句，却令朱允炆犹豫了。
亲藩陆梁，人心摇动……
此贡生名为胡广。
北平一役，李景隆并未得胜，退守郑村坝。失利后，复退至德州。大同、蔚州、保定相继降燕王。燕王书信索要齐泰、黄子澄……
见皇上锁眉沉思，一旁太监轻手轻脚奉上新沏的茶。
朱允炆用完茶，抬眼就看见手边素瓶里的桃花。这才想起，她这几日该是回来了。顺着卷帘处望出去，她立在海棠的树影间，神思不知游荡何处，面上一片沉醉之色，又不时皱眉思索……
一路上了马车，听着辘辘之声行至宫门外，一时市井喧闹自那垂帘处涌入，桐柔还未反应过来，怎么就出宫了？
她偷眼去瞧坐在中间闭目沉思的朱允炆，心里砰砰跳得厉害。
方才还是一身上朝所着通天冠服，眼下二龙戏珠翼善冠已除，只是寻常网巾。而他身上是青色亲道袍，手中一柄蜀扇，看着也就是寻常士家子弟。
她也换上了从前穿的短衫长裙，一身浅紫，腰间一条鹅黄绸带垂至裙幅边。
她有些想不明白，方才他不是该在那些殿试卷上朱批一甲三等的旨意，缘何反倒撂下一班候在文华殿外的阁臣跑出宫来？
不过很快她也就顾不上想这些，从那被风扬起的垂帘看出去，金陵城春深花妍，行人薄衫绣袍，欢颜悦色。孩童奔走，一路笑声嬉闹不绝。河道中游船如梭，丝竹声澹澹，谁家船上歌女唱词细细，百转回肠……
马车停下，桐柔这才回过神，转眼才发觉他竟望着自己，也不知有多久。
她赧然道：“陛……公子，我们可是到了？”
朱允炆见她一脸压不住的雀跃，嘴角微扬，起身往外走去，“枕流阁，可听过？”
桐柔一愣，此处离问柳酒舍不远，若是能遇见姐姐……
朱允炆下了马车，迟迟不见她下来，回望她正愣神，冲她伸出手，“怎么，不想去瞧瞧？”
她急忙起身，未做多想，将手递给他，被他扶着下了马车。
一旁的路浔脸色就十分难看，虽说是微服私访，这小宫女也太放肆了……
枕流阁临河而建，一带栏杆下，秦淮水粼粼而过。三层飞檐错综凌跃，比那一旁轻烟澹粉列青蛾的酒楼，少了市井脂粉之气，竟生出上于浮云齐的姿态。
一旁的路浔一直拿眼瞪着自己，桐柔不敢贪看，紧跟在朱允炆的身后，规规矩矩地走路。
一行人入了枕流阁，沿着一旁楼梯直接上到最高处。楼上一圈雅室，最僻静的一间在东首，两面菱窗大开，可俯瞰城池。隔着垂帘，又可瞧见阁内情形。
里头早已布好了酒水点心，伺候的人自然也都是宫里微服而出的。
朱允炆坐在案旁，用了一盏茶，看了一回窗外的景色，并未说什么。
少顷，见路浔匆匆入来，在他耳边低语几句，又匆匆退了出去。
桐柔特意立在窗边，可以看见街上的情形，一双眼来回在路人中寻找着。
“找人？”朱允炆忽然出声，吓了她一跳。
桐柔收回目光，屋子里何时只剩了他二人。
“我……我姐姐时常在这一带，我想看看……”她捏着腰上裙带。
朱允炆没说什么，示意她到他的近前，“你先去垂帘那里，瞧瞧能看到什么。”
桐柔依言走过去，从垂帘望出去，三楼的雅室都无人。二楼临着栏杆处，倒是坐了一桌子的人，正把酒言欢，隐隐可听见他们的交谈。
她不由道：“看着都是读书人的模样，并没有什么特别。”
“那你瞧瞧，方才起身的那两个，如何？”朱允炆继续问道。
桐柔又仔细打量一番，“一个容貌出众风姿翩翩，一个相貌平平，但从他二人的话语中听来，却皆是文采殊渥，卓尔不群。”她照实答道。
“敬止兄，胡广兄，你二人怕是喝多了，别说得忘情，落入秦淮河里。他日殿试发榜，可要去河里捞你们……”那一桌人中有人忽然高声道。
“那倒不失一段佳话……”众人哄笑。
金幼孜酒有些上头，举起手中酒盏，“来来，再饮上一杯！”
众人推杯换盏间，金幼孜莫名觉得被人注视着，不由抬头望去。
三楼对着的雅室垂帘处，一位妙秀佳人盈盈而立，虽看不清模样，却又说不出的眼熟。
很快那女子退入暗处，再瞧不见了。