等到出兵那一日，发令之前，执行杀人任务的手下都不会知道自己将要去哪里，杀掉何人。
那些卫兵只是他训练出来的冰冷的杀人机器。
这个计划已经被玉郎推演多次。
他轻易不出手，出手一击，必定正中要害。
杀人这件事，是他立身之本，不敢轻慢。
他的刀永远是锋利的。
他的眼睛永远是张着的。
他的神经永远是紧绷的。
他不许自己迟钝。
因为，他自己，本身就是一把刀。
但他苦于不能告诉牧之，而且，他最不擅长的就是安慰人。
憋了许久，他只说出一句，“真的会有办法，不止你一人为大周忧心。”
牧之慢慢站起了身，眼睛由原先的黯淡，到闪出光芒。
他转过头，面对凤药，“你要替我照顾好云之。不要因我而受到连累。我意已决，继续劝谏皇上，哪怕要骂他，也不能停。”
一阵风吹过殿中，打着旋，殿里安静得像没人存在。
“不可！”玉郎先反应过来。
凤药觉得呼吸困难，强烈的不安涌上心头。
她走到牧之跟前，直视其双目，严肃说道，“你不能再参与和谈，你现在已经钻入牛角尖，若在朝堂上直接谏诤辱骂皇上，不止你不得善终，恐要连累常家全族。”
“小姐可是已经有了孩子。常家一旦败落，你让她怎么在王府立足。你让夫人怎么立足。整个家族都要受你连累！”
牧之满含热泪，张开双臂呼喊道，“国将不国，哪里还有家与族？”
他癫狂的样子吓得凤药后退几步。
自她入常府，从未见过牧之这样失态的时候。
一腔热血被辜负，大约能使有志者疯狂。
凤药不能全然理解牧之。
毕竟她没经历过牧之所经历的一切。
没有亲眼目睹国土遭人践踏。
没亲手解下过悬于门上的尸首。
没亲手埋葬过被刀刺肚腹的孩童。
没体会过那惨如炼狱的场景击中心脏的痛苦。
可她知道事出从权。
先安置好家人，再做出行动，与同伴商量一起行动，总比一个人单打独斗要好。
“这个给你，你与公主之间的矛盾，我只能帮到这儿了。”
牧之苦笑一声，将一封信交到凤药手中。
凤药接住信向玉郎使个眼色。
对方心领神会，一掌劈下，牧之软绵绵倒在地上。
“绑起来吧。”凤药建议，“我真的很担心，大公子精神不对劲。”
“他这是愧疚。”玉郎了然对方心情。
好心办了坏事，要整个国家为他负责的愧疚实在太沉重。
他又是那样骄傲的男子。
依言将牧之绑起，放在九皇子床上。
“明天他若醒了求你，万万不可解开他，必要时可以堵上他的嘴。”
长夜漫漫，多少人怀着沉重的心事无法安眠。
玉郎暗中护送凤药回紫兰殿，承庆殿门口有紫兰殿的宫女太监等着。
凤药每出门都必带上三四个人随行，以防皇后对她不利。
若中途被皇后劫走，好叫皇贵妃立刻知晓，前去营救。
凤药一直警惕着，严防皇后，皇后的清思殿反常地安静。
牧之离京前留下过一封书信。这是第二封。
凤药没拆开看，信封了口，表示牧之不愿别人看到内容。
她心情复杂，第一封信是她授意牧之写下，当时牧之要启程去南疆，凤药很怕他回不来。
提前要他写了封情真意切的信，劝公主不要掺和进党争。
也例数四皇子不合适做皇帝之处。
明确规劝公主万不可矫诏。
以防皇帝突发不幸，公主写了假圣旨，四皇子篡位。
那是封“反”书。拿住了可判牧之重罪。
只有他能那样直白地劝诫公主。
玉郎远远看到凤药安全回到紫兰殿。
他返身回东监御司，那里还有场好戏。
——被“三号”擒回的倭贼，没有死！
玉郎很为他感到遗憾，落在三号手中，不如那时被公主的护甲刺死的好。
三号没愧对自己当时在南疆许下的承诺。
他为公主叫好时才想起，自己这一生只对女人当面称赞过一次。
且这女人是活着的。
他想送这个勇敢泼辣的女人一个礼物。
他切下了倭贼的右手。这只手玷污过公主。
做这些事的时候，他的心情是愉悦的，甚至还在地牢吹起了口哨。
被玉郎救下时他十岁。
那天天下着大雨，村官看上他娘，将他爹害死，强行带走他娘。
他倒在污水坑里，看着提刀的家丁向他走来。
他娘挣脱了束缚，撞墙自尽。
家丁举起刀，却没有砍下来。
一个男人身披黑衣，如天神降临，从家丁身后无声无息抹了家丁脖子。
提起他衣领，将他从污水坑里提出来问，想死想活。
想活。
那人松开手，当着他的面，抓过村官，将一把短刀递给他。
村官惊慌的脸和母亲濡湿的尸体交相映入眼帘。
他抹了把脸上的雨，生怕自己看不清。
毫不犹豫将刀送入害了他一家的仇人的胸膛。
男人就是金玉郎，帽兜下的脸看起来不比三号大几岁。
却有着与年岁不相符的表情。
狠辣无情、果决冷静。
一瞬间就成了三号心头的神。
他跟着玉郎回了东监御司，然后就看不到玉郎了。
他苦练杀人技艺，终于做到金牌位置，再次见到当年的恩人。
金玉郎仍然冷心冷面，多智腹黑，并且一眼认出了他。
三号得到玉郎不动声色却很满意的眼神。
他成了玉郎最得用的影卫，成了玉郎手中最利的刀。
此时，他吹着自在的口哨，将刀在水中浸湿，叼在口中。
他用纱布将倭人断腕包起来。
那只手，放在一只精美的纸盒中，盒子里放满了粗盐粒。
这样，这只手可以烂得慢些，好留足送出去的时间。
这只盒子，是他表达对公主敬意的上好佳礼。
他心内认定，公主是懂得这份厚礼的。
公主的礼物完成后，方才开始送给他自己的大礼。
湿了的刀子闪着寒光。
他包好伤处，从口中取下刀。
先是静静欣赏对方惊恐的表情。
他要多欣赏一会儿，就像女人闻到喜欢的香料，就爱多闻一会。
看到喜欢的首饰，就要反复试戴。
他喜欢看仇家恐惧，像植物需要阳光水分。
对方恐惧却浓稠，他心内越兴奋。
通常他其实是很仁慈的。多数情况会给对方一个痛快。
他精通自己的专长，能使对方在几乎没有疼痛的情况下一命呜呼。
同样，也能让对方久经疼痛极限却吊着一口气。
很久没用过这项绝技了。
这是三号对自己的补偿。
在南疆时，三号眼睁睁看着此贼凌辱大周妇人。
为顾全大局，忍住没下杀手，几乎没憋伤。
他当时就说了，有机会要剥了这人的皮。
机会这就来了，还是高贵的公主送到他手上的。
一切那样完美。
他哼着歌，用锋利的小刀朝着倭人肚腹上一划。
划出一道笔直优美的竖线……
全部完事时，他洗干净手，在纸盒子上贴了张“大仇已报”的条子。
希望公主能喜欢。
……
公主不喜欢！
她看到莫名其妙躺在大殿门口的盒子。
看到那张字条上沾着的一点点暗红圆点，心知不是好东西。
那盒子又硬又糙，不像装贵重用品的。
她放在鼻子下嗅了嗅，闻到一股死亡的气味。
关了门让宫女拿到一边打开，吓得宫女发出半声锐叫。
另一半被公主凌厉的眼神硬塞回了嗓子眼儿。
公主倒了杯酒，看着那只断手，慢慢饮个精光。
低声说了句，“礼是好的，送的太鲁莽。”
纸盒重新合起来，被人深深埋入殿门前的树下。
每日，公主都会经过的地方。
…………
时间那么无情。
第二天的和谈终于还是来了。