凤药能感觉到皇帝的轻松喜悦中还夹杂着心事。
“凤药，你先下去，用膳时再过来。”
凤药从大门出去，走得稍慢，到偏殿时见小桂子带着个黑衣男人匆匆走进殿内。
几乎从不关闭的殿门，悄无声息紧闭起来。
她悠然叹了口气，回自己居所。
皇上夜间处理政务，她总在侧陪着，他信任她，不论军务民务都不避她。
乃至有些私隐之事也容她知晓。
这次是什么事，要将她赶走？
凤药很清楚自己为何得到皇帝重用。
少年时的情分是一方面。但不只为这情分，李瑕有他冷酷的一面，少时伺候他的奴才还算尽心的，犯了错，一样打发得远远。
若她做不好这份差，他也不会给她这么大的职权。
最重要的，皇上眼中，她是个无牵无挂的女人。
既无背景也无婚姻。
凤药从他言行中看出他未将玉郎当做男子。
她没有子嗣，所有精力都在自己差事上，玉郎也很忙碌，家庭几乎等同虚设。
整个宫里，算上大臣后妃，她是伴君最长的人，从少年到中年，从日出到日落，她对皇上的了解之深，就算皇上面无表情，也能察觉其情绪变化。
她明显感觉人到中年的皇帝，性子与从前越发不同。
李瑕从前是个温和之人，少年时很能听得进劝谏。
登基之初，不管臣子在朝堂上多放肆，他都一笑置之，还鼓励大臣们多进言，别怕说错话。
如今越来越固执，温和二字已经不能用在他身上。
意见相左的大臣提出不同政见，无论对错，当面虚怀若谷，从谏如流。
最终所有政见必须按他的意思来。
他的气势越发强盛，一旦生气，整个殿内都有种让人喘不过气的压迫感。
他仍旧维持着表面的温和，也会提拔敢于纳谏的忠良之士。
是真的赞成和鼓励他们的行为，还是维持自己清正的形象便很难说了。
凤药走回从前的旧书房，书房的陈设几乎没动。
皇上的书都搬走了，凤药常读的几本书放在书案上，笔墨纸砚都是皇上用剩下的。
她仍住暖阁之中。
此时她还在惦记着那个低头进入含元殿内的男子。
那人身形瘦削，走路轻盈，一双手骨节粗大，似是长年习武之人。
凤药没见过李瑕私下见过武将，难道中紧急军情？
听说贡山山匪闹得厉害，不知是不是有关此事，这事她已知晓完全不必避讳。
对了，那人的模样似是对进宫的路很熟悉，不像头一次进来。
李瑕私下一定常常见他。
她侧卧于床上，胡思乱想间睡着了。
一觉醒来，已到下午，小桂子的徒弟来传旨在窗外等了多时，听到里头有动静才哈腰问，“姑姑醒了？”
“小夏，怎么不喊我？”
凤药对镜整理一下乱发，小夏笑道，“万岁爷说了，要是过来您老在休息，万不要打搅，等您醒来再传话。”
“可有事？”
“万岁爷说想用一口您做的梅花糯米糕，要酸甜的馅料。”
“你去吧，我一会儿做好再过去。”
这道甜点颇费功夫，做好天已擦黑，她端着卷草清漆托盘，进入偏殿。
李瑕换下朝服，身着锦缎袍子，腰间束着四寸绢织大带，戴着玉佩，随着走动发出清脆的声响，十分悦耳。
头发束得整齐，戴了只赤金盘龙冠，殿内灯火通明，越发显得他精神十足。
“凤药进来，小夏子传膳，你来伺候朕用膳更舒坦随意。”
菜肴林林总总有十几道，每道他只用个一两口，就端下去。
从前李瑕用膳十分简朴，他一直不喜奢华，是从什么时候开始，御膳越来越挑剔的？
“这些菜总不如你从前在上驷院亲手做的香。”李瑕夹了一箸老鸭炖汤里的嫩笋。
时气干燥，饲养两年以上老鸭最滋阴润燥，每斤鸭配十二两黄酒慢炖，酒味散尽汤鲜下火。
笋子倒不稀罕，只是现在不是时节，春天的嫩笋保存到现在不易，所以这道菜成了稀罕物。
每道菜无不精致入味，食材考究，他却吃得索然无味。
“再也吃不到那么好的狗肉。”他回想起那时的情景，不禁一笑。
“臣女斗胆说一句，万岁爷是饿得少了。”
——“咦？秦大人平时说话如此僭越？”
李瑕、凤药同时回头，却见殿门口俏生生立着个玉人。
凤药忙行礼，“是臣女的错。”
却是带着一堆宫女的贵妃娘娘，她仪态万方，云鬓高耸，珠翠满头，衣着华贵。
缓步走入殿内，“臣妾不是故意偷听，碰巧走到殿门口。”
她瞧了凤药一眼，笑意不达眼底。
自凤药担了内廷总管，两人越发疏离。
凤药不愿和妃子太近惹皇上疑心。
贵妃恼怒自己竹篮打水一场空。
“妾身带来李嘉的功课，想请皇上瞧瞧，连日师傅都夸他有进步，妾身不懂，想请皇上看看是不是师傅唬我呢。”
她的声音娇俏响亮，随着她进屋满室暖香，只需她一人整个殿堂便明亮喧嚣起来。
然而皇上并不喜欢这种热闹。
他接过李嘉的功课，翻了翻点头道，“的确有些进步，但比着慎儿还是慢了些，这些日子慎儿努力是师傅几次说给朕听的。”
“他们兄弟几个都这样才好，给下面的弟弟们做个榜样。”
他将功课还给贵妃，摆手道，“要没旁的事，先退下，今天莫要再到殿外。”
“小厨房炖的红参鸽子妾身尝着不错，皇上吃一盅？”
李瑕面无表情看向贵妃，“朕当众说过，众妃不必给朕送吃的，朕的吃食一总由尚食司负责，若有异常由尚食司受罚，贵妃忘了？”
贵妃讪讪地，“妾身记挂皇上，所以忘了这条。”
小夏子哈着腰进入殿内，皇上冷冷一瞥吓得他浑身哆嗦。
“奴才恭送贵妃娘娘出殿。”
待贵妃走后，皇上将手上的箸向桌上一拍，叫道，“小桂子进来。”
小桂子低着头从殿外小步跑入房内，跪在皇上面前。
“你调教的徒弟真出息了，来人不通报，听到朕在殿内说私话，当得好差。”
“万岁爷恕罪，方才小夏子给万岁取茶叶，别的小太监位份太低拦了一下还挨娘娘一耳光。”
“如此，不全怪他，赏小夏子二十板子，长长记性。个个有理由，莫不是朕的错？”
“是是，啊，不是，都是奴才调教无方。”小桂子抬手打了自己两耳光。
“皇上，饶了桂公公吧，也是臣女口无遮拦，说了不该说的话。”
李瑕一听这话更恼，手一抬将玉箸扫到地下，“拢共余你一人敢和朕开句玩笑，忆忆往昔，连你也整日立规矩，朕真没个乐子了。”
凤药知道皇上突然感觉到寂寞了，或者是心中潜藏了不安。
“你们都退出去吧，换套碗筷，炒道地三鲜，再上道生炮鸡，弄碗滚热的白粥，最配这两个菜。”
“我房内有自泡的生芥，切了丝滴几滴香油香醋，十分开胃。”
“皇上吃些好不好？”
李瑕听到生芥丝，眼睛一亮“我怎么没想到这个？你一说突然有了胃口。”
“从前不觉元心怎样，怎么如今这般多事讨嫌？”皇上闷闷不乐。
后宫诸妃以贵妃为首，她出身又高，儿子也一日大似一日，自然有些想法。
凤药不吱声，贵妃自进宫一向如此，没见皇上生过气。
他还总说，“都是有儿子的妃嫔，有想法很正常，只要没做什么出格的事都无妨。”
今天却一反常态。