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第387章 病虎与恶狼

红水集,约6平方公里,有人口623户,共四千七百人。

在红泽三十六部落中,红水集的人口最多。其余三十五个部落,大的也就是两三千人,小的不足千人,七八百人左右。李其所在的部落,属于中等,约一千多人。听上去,这每一个部落的人都不算太多。可红泽人贵在心齐,一旦发生事情,三十六部齐上阵,绝不会有一个部落踌躇不前。这也是他们能立足红泽的根本原因。三十六个部落,价钱来也有三四万人,而且学习了胡人的生活方式,可谓全民皆兵。即便是强横如羌王唐蹄,也不敢轻易的率兵来招惹红泽人。

红水集是在兵营的废墟上建立,有高耸的城墙,远看恰似一个堡垒。

这里不单单是一个汉人居住的集镇,同时也是河西一处极为重要商贸场所。

往来的行商坐贾,管你是做正经生意,还是干那掉头的买卖,都可以在红水集交易。当然了,这需要付出一些小代价……而这些代价,就是维持红水集正常运转的根本。至于红水集镇民,依旧保持农耕习俗,颇有些兵农合一的架势。

此时,红水集的府衙中,窦兰正招待远方而来的朋友。

他看着面前身着胡服的男子,沉声问道:“你刚才说,朝廷派人和你家大人联络?”

“正是。”

“哪儿来的朝廷?”

“据说……”胡服男子搔搔头,“好像是什么北中郎将。我家大人也没有说的太清楚,不过听他话中语气,似乎是朝廷那边派了兵马进入河西,想要重镇河西。

我家大人有点犹豫,无法拿定主意,所以命我前来,向窦大人请教。”

不管是窦兰,还是那胡服男子口中的‘大人’,并不是汉语中‘大人’的意思,而是特指部落大人。这胡服男子,赫然正是休屠各王梁元碧派来的信使。看他对窦兰的言谈举止,都显得极为恭敬,也显示出窦兰在红泽地区的威望不俗。

窦兰,身高八尺,膀阔腰圆。

他今年约四十出头,但也许是因为久居河西,受朔风洗礼的缘故,整个人看上去极为苍老,差不多有五十的模样。那一头花白的头发披散肩头,衬托出雄壮体魄。

他没有学匈奴人那样髡发结辫,也没有像李其那样保持汉人壮硕,挽发盘髻。头发就那么散着,活脱脱一副野人的样子。一双浓眉,虎目中闪烁着精亮光芒。鼻子看上去有点鹰钩鼻的样子,一张阔嘴,颌下生着一部恰似钢针似的浓密呼吸。

“朝廷什么时候派来了人马,我怎么一点消息都不知道。”

“这个嘛……我家大人也不是很清楚,只说是两个汉家勇士找上门去,他才知晓。”

“居然有这种事?”

窦兰露出沉思之态。

而坐在他下手的一个青年则紧蹙眉头,表情显得有些凝重。

“说起来,我倒是听说了一桩事……前些时候,曾有一些兵马进入河西,直奔廉县而去。之前不是说,汉家朝廷派了使团出使朔方,所以我还以为,那些人是去迎接使团的兵马,所以也就没有太在意。除此之外,关中再也没有兵马派出。倒是漆县那边有消息,说是加强了对边关的***,搞得颇有些声色……

漆县令名叫曹丕,屁大的孩子。

据说是朝廷大司空曹操长子,和关中几大世族间的关系,也是非常的密切!

如果梁元碧大人说的汉军兵马就是早先进入河西的那些兵马,恐怕也没多少人……

父亲,马寿成如今也在拉拢您。那马家在武威颇有威望,而且与河西那些杂种羌的关系又密切。与其归附朝廷,倒不如投靠马超,说不定对咱们更有好处呢。”

说话的青年,名叫窦虎,是窦兰的长子。

窦兰闭上眼睛,并没有急于答复。

他想了想,许久后睁开眼睛道:“什么好处?”

“马家毗邻河西,马腾震慑三辅,而马超勇武无敌,在羌人中名声响亮。如果咱们投靠了马家,说不定能把咱们的势力扩张出红泽,到时候可以进一步发展实力。

而朝廷……”

青年一声冷笑:“中原诸侯林立,战事不绝。

那位曹司空如今自顾不暇,估计也无法在关中投注太多精力。如果归附了朝廷,祖宗和朝廷之间的仇恨先抛开不说,万一我们遭遇攻击,朝廷会理财我们吗?

我估计,这次朝廷派人,也只是心血来潮。

他们得罪了马腾和羌胡到没什么,大不了一走了之。可咱们还要生活在这里,等于和整个河西的羌胡为敌。到时候,万一马家寻衅,咱们岂不是要吃大亏吗?”

窦虎名虎,人却不虎。

他话语清晰,条理清楚,令那休屠各使者,也是连连点头,表示赞同。

窦兰的眸光一凝,看着窦虎,许久后叹了口气说:“窦虎,你还是没看清楚啊!”

窦虎一怔,“还请父亲指点。”

“朝廷是一头病虎,如你所言,中原诸侯林立,战事不绝,无暇顾及到河西……所以,即便投靠了朝廷,哪怕什么好处都没有,但至少可保证不会有害处。可你知道马腾是什么?那马腾,就是一头恶狼,一头养不熟,极为凶残的恶狼。”

窦兰盯着窦虎,“那马腾当年也是汉臣,却勾结羌胡,自立为王,才有了今日成就。还有他的好友韩遂,也是如此……人比那韩遂心肠,若黄河九曲,其人可见一斑。如果我们归附了马腾,你以为他会坐视我们壮大而不闻不问?我告诉你,如果咱们真的投靠了马腾的话,不出三载,红泽之上再无一个红泽人……”

窦虎闻听,脸色顿时大变。

“立刻派人打听一下,那汉军的主帅是什么人,还有他们的具体情况,以及他们的行踪。

你回去之后,告诉梁元碧大人,就说目前局势并不明朗,最好不要轻易做出决断。既然汉家朝廷的人与他接触,那不妨接触一下,顺便还可以探听一下他们的虚实。但仅此而已……过些时日,我会前去拜会梁元碧大人,到时候再做商议。”

休屠各使者闻听,连忙拱手答应,匆匆离去。

而窦兰则负手在花厅中徘徊,显得有些犹疑不定……

“父亲,还有一件需告父亲知晓。”

“什么事?”

“据细作打探回来消息,红沙岗一带的黑水鲜卑,近来动作频繁,似乎要有大规模的行动。孩儿担心,檀柘是不是有大动作?那家伙对红泽,可一直是虎视眈眈。”

“有这回事?”

窦兰一惊,脸上的忧色更浓。

他沉吟半晌后,轻声道:“继续命人监视黑水鲜卑的动静,再想办法和汉军接触一下,探探他们的虚实。红泽平静了许多年,看起来,马上就要发生大事了。”

窦虎听罢,应命而去。

窦兰一个人坐在花厅中,看着花厅外,那一丛灿烂的野菊花,不由得眯起了眼睛……

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曹朋思忖良久,最终决定,暂时停止行进。

李其的那番言语,让他不得不小心谨慎起来。

红泽目前的状况令他有些拿不定主意,他也不清楚,那位窦兰究竟是怎样的一种想法,而红水集,又会是什么一种状况。单凭尹奉和李其的介绍,再加上之前的道听途说,明显有些不太准确。有些事情,还是要亲眼看看,才能有决断。

只是,曹朋这个念头一说出来,尹奉便立刻表示反对。

“将军督镇河西,岂能轻身涉险?”

曹朋顿时笑了,“什么涉险,不过是到我治下,观察一番而已。

再说了,李校尉不也介绍过了吗?那窦兰虽然仇视朝廷,但是对汉室始终怀有几分挂念。否则,以窦兰在红泽的威望,大可以自立为王,甚至归附于羌胡……而他现在,还保留着早年的规矩,也就是说,他对中原还是有几分感情。我此去红水集,也只是想亲眼看看情况。我既然要督镇河西,又岂能对治下全无了解?

想来那窦兰就算认出我的身份,也不会对我有什么恶意。

尹奉,你立刻派人通知姜叙和梁宽,让他们在红水集与我汇合。我此去只带王双即可,你留在这里,再命人返回廉县,告诉邓校尉,命他率两千人,向红泽靠拢。”

“将军欲开战?”

李其大吃一惊。

曹朋却哈哈大笑,“我与谁开战?不过防患未然。”

但李其仍显得有些不太放心,他犹豫了一下,轻声道:“将军欲亲眼探查,卑职倒也不反对。如将军所言,窦兰虽然对朝廷怀有怨念,可心里还是向着朝廷。只是,将军就这么过去,不免有些轻率。我有一计,能令将军安全无恙的归来。”

曹朋笑道:“还请李校尉赐教。”

“就让小孙儿随将军同行……他虽然嘴上说得强硬,其实……小孙儿在红水集人头熟,和窦兰之子窦虎,更是好友。将军可暂委屈一下,为小孙儿的部曲,这样一来,可保证将军无虞。小孙儿,还是能够分得清楚轻重,请将军放心。”

如果李丁愿意陪伴同行,曹朋自然高兴。

毕竟,李丁是地头蛇,而且有一个身份可以掩护。这也是李其对曹朋一点小小的考验,想要看看曹朋的心胸。毕竟,之前李丁与曹朋不太愉快,如果他能接受,说明他是个做大事的人。如果曹朋不愿意……李其也不会勉强。反正自家的孩儿自家清楚,李丁是什么样的人,李其心知肚明,只看曹朋如何做出选择吧。

曹朋闻听,没有任何犹豫,便欣然应下……

第二天一早,一行人动身离开了李其的部落,向红水集行去。

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