才入九月，漠北已透出严冬萧瑟。
枯黄的牧草凋零，再也没有那风吹草低见牛羊的景象，取而代之的是一种莫名肃杀之气。
受降城，曹军大营。
曹彰小心翼翼添了两块木炭在火盆里，以保持衙堂里的温度。
而在大堂中央，曹操穿着厚厚的锦袍，满面春风的阅读一封书信，不时发出呵呵的笑声。郭嘉、荀攸、董昭三人端坐一旁，在他们对面，则是典韦、许褚、李典等武将。见曹操情绪大好，众人的心情也顿时轻松下来。
此次曹操亲率兵马，督战受降城，就是为了要和轲比能掰掰腕子。
本来，大家都不赞成他率部出征。主要原因还是因为西北未定，而曹操的身体，自荆州返回之后，虽然已经康复，但较之从前，明显虚弱很多。
北疆苦寒，万一再染上风寒可不是好事。
但曹操却一意孤行，非要出征不可！
在他的心里，始终存有一个梦想，能开疆扩土，似先辈那般笑谈渴饮匈奴血。比较遥远的，蒙恬开疆扩土，为大秦打下河南地；而后卫青霍去病建立功勋，霍去病更杀得匈奴闻风丧胆。陈汤的‘明犯我强汉者虽远必诛’，窦宪横扫漠北，令匈奴不敢正视中原……先辈的一桩桩丰功伟绩，曾经是幼年时，曹操最为向往的事情。可惜，鲜卑百年世出的一代雄主檀石槐雄霸漠北的时候，曹操年纪小，无法亲身面对。
而今，檀石槐死了，又来了一个轲比能。
也许比之檀石槐，这轲比能有所不如。可是在曹操看来，也是一个好对手。
无论如何，他都不能放弃这次机会。
“西北自有新武乡侯，何需孤费心劳神？”
对于大家所说的‘西北未定’，曹操不屑一顾，似乎根本没有放在心上。
我已经把我手下最好的人选放在了西北！
如果阿福不能搞定那些羌氐，日后又如何托付大事？
所以，自从曹朋娶了西北之后，曹操就没有再去留意那边的事情。他所有的精力，都集中在了北疆。伴随着天气转寒，隆冬将至。鲜卑打谷草的季节也将来到，曹操决意在这个时候，好好的教训一下鲜卑，教训一下轲比能。
就算不能消灭轲比能，他也要设法，将方向向北推进千里。
为此，从初秋开始，曹操就紧锣密鼓，开始操持此事……这一战，关系重大。打得好，中原在未来五十年里，无需再去担心北疆的鲜卑胡祸。
只是，他万万没有想到，这北疆战事还未展开，西北大捷，已经传来。
“阿福，果然好手段。”
曹操把书信放下，一脸笑容。
“汉中，定了！”
“啊？”
董昭大吃一惊，“汉中何时平定？”
“河湟之战初，阿福已密令圆德，率部兵进子午道，越过千里蛮荒，悄然抵达南郑。而后他们收买了杨松，夺取南郑，将张鲁俘获。圆德之后，又在中途设伏，大败张鲁部将阎圃，占领了沔阳。虽然阳平关张卫还未投降，然则已经不成气候，想来用不了多久，阿福就会送来捷报。”
说罢，董昭笑眯眯的看着典韦，“君明，恭喜你啊！”
典韦也是兴奋不已，甚至忘了还礼，只咧着大嘴，嘿嘿直笑。
这世上又有什么事情，能比自己孩儿有出息更能让人开怀？典韦一直担心，典满将来无法担起这个家庭。可现在看来，典家百年之内，已无需担忧了！
倒是许褚，颇不高兴。
“阿福忒不公平。”
“仲康，何出此言？”
“圆德是他兄长，我家老虎便不是他兄长？
为何只关照圆德，却不关照我家老虎。好歹也是他三哥，不免厚此薄彼。”
原来，许褚吃醋了。
这些年来，他和典韦之间的争斗已经没有早年间那么白热化。
大家年纪都大了，而且身处高位，没必要斤斤计较。再说了，两家孩儿是结拜兄弟，老人也不好争得太很。典韦呢，本身就不是一个很好争夺权力的人。虎贲军在解散之后，他一直担当曹操的亲军牙门将，虽然官禄甚高，也没有太大权力。反倒是许褚，掌控虎卫军，比之典韦要得意很多。
可是除此之外，他似乎再也没有超过典韦。
论曹操的信任，典韦和他已经拉开了距离，形成鸿沟……
论生儿子，典韦膝下四子，而他只有一个儿子。拼后辈，典满和许仪相差无几，奈何有个牛刚，与曹彰关系甚好，如今也已经做到了中郎将。
典家一门，两中郎。
相比下，许氏一家就显得弱了不少。
现在典满又得了攻取汉中的功劳，将来必有封赏。许褚这心里面，就不舒服了。
“你这虎痴，怎说得话？
我家圆德是阿福二哥，你家那小老虎，不过是圆德兄弟。阿福自然先关照二哥，再去关照你家小老虎。依我看，阿福这事做的，却极有道理，公平，非常公平！”
听许褚埋怨，典韦立刻不答应了。
两人也是争吵惯了，一句话旋即就争执不休。
李典直接一扭头，故意不去理睬。而郭嘉和荀攸低声交谈，董昭则老神在在，闭目养神。曹彰作为晚辈，自然不好说什么。只是见二人吵得面红耳赤，也是一阵阵苦笑。
“好了，休要争执！”
曹操一拍桌子，怒道：“看你二人成何体统？这里正商议大事，你们却……
若再争执，就给我滚出去。”
曹操一怒，典韦和许褚，立刻闭上了嘴巴。
郭嘉这才开口道：“大王，汉中既然平定，不知接下来，如何打算？”
曹操闭上眼睛，沉吟不语。
片刻后，他才回答道：“自建安十一年开始，连年征战。
虽说这些年河南河北丰收，国库充盈，却也禁不住如此巨大的消耗……来年并州治理，必然花费甚巨。此种情况下，若马上攻取西川，恐伤根本。
孙仲谋今夏，治于建康，其野心昭然，不得不防。
孤以为，当着手以‘治’为主，两年之内，尽量减少战事，恢复元气，积蓄力量。友学已经将汉阳太守之职拱手让出，想来是要孤加大对西域西北的开发力度。既然如此，罢贾星假汉阳太守事，为武都太守，由典农中郎将枣祗接掌汉阳，出任汉阳太守一职，配合文和主持大局。
另外，友学于河西郡，初尝府兵制，兵农合一，兵牧合一，效果斐然。
孤决意，于幽州、并州、凉州三地，同时推行府兵。
任张辽为幽州大都督、叔孙为并州大都督，文和出任凉州大都督……
诸君，以为如何？”
曹操目光灼灼，环视众人。
郭嘉几人已明白了曹操的心意，大王的意思，分明是要消除军中的汉室烙印，并打上曹氏烙印。可以想象，三州推行府兵，将会带来何等影响？汉军军制自高祖确立以来，已有近四百年。而今，四百年烙印被一举消除……曹操的野心，也随之暴露出来，取代汉室，时不远矣。
“府兵之法，确合时宜。
臣赞同，三州推行府兵……不过，如何推行，最好还是与友学多加讨论。毕竟，这是他提出的构想，而且在河西郡，已推广六载，积累无数经验。
最好能专设一司，由阿福负责，提点此事。
府兵适于边塞，而凉州有河西经验。徐庶、孟建都是早期推行府兵的参与者，可以给予文和极大帮助。所以这府兵的重心，当在并州和幽州两地。
臣以为，于涿郡开设车骑将军府，令友学专门负责此事，必能加速推行。
叔孙，文远与友学关系密切。
若换一个人，未必能插手军务，唯有友学，可不使两人心生怨念……”
曹操在郭嘉提出专设一司，负责府兵推行的时候，立刻就想到了曹朋。
可是，他却没想到，郭嘉居然让曹朋，在涿郡开府。
车骑大将军？
地位有点高啊……不过倒也算不得什么大事。曹朋平定西北，功劳摆放在那里，就算是有人反对，也足以说服。他原本就是前将军，再往上就是卫将军，车骑大将军。卫将军护佑帝都，曹操可不想曹朋再卷入其中。
但是车骑大将军……
把车骑大将军迁出许都，岂不是降低了权威？
再说了，在涿郡开府，似乎有些古怪。郭嘉话是没错，但仔细想想，又含有深意。
曹操沉吟良久，突然抬起头来。
“准！”
郭嘉暗自松了口气，不再言语，闭目养神。
“阿福，为了能让你走出漩涡，我可是费了不少心思，你至少要再给我加百分之五的股份，否则下次，我就不再帮你了。”
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建安十四年十月，隆冬已至。
长安小雪，方晴。
曹朋抵达长安以来，忙碌不停。
韦从杨范之乱，虽然早已经平息，然则余波尚存。长安在经历了叛军围城之后，也出现了些许混乱。曹朋身为司隶校尉，监察司隶官员，协助京兆尹曹洪，稳定长安局势，可谓是忙的一塌糊涂，根本不得空闲。
幸好，有庞统石韬两人相助，缓解了他巨大的压力。
庞统精通律法，在河西六载，对关中了如指掌；石韬历任两郡太守，更出任过凉州从事，也非常清楚关中的现状。可即便如此，曹朋仍感觉头大。每天琐事不断，单只是清查韦、杨两家的事务，就让他头疼不已。
韦氏、杨氏，立足关中百年。
和关中豪强，有着千丝万缕的关系。
从两家住所中，找到了他们与各家豪强往来的书信。
依照着曹洪的意思，是一查到底，彻底将关中的不稳定因素连根拔掉。
可是，却被曹朋阻止。
“子廉叔父，不能再查了！”
长安京兆郡廨里，曹朋苦笑摇头。
“为什么？”
“拨出萝卜连着泥，这东西查不清楚……如果真要查下去，非但是关中，恐怕河东，河洛，河内都要被卷进来。韦氏和杨家，毕竟是百年豪强，怎可能和其他世族没有联系？如果说，只一点联系就要追查，怕是会让天下世族为之惶恐。弄不好，非但无法彻查，还会引出大乱。”
“难道，就这么放过他们？”
“不然怎样？”
曹朋道：“查下去，越查越麻烦……我相信，只要咱们保持住强盛，那些世家，自然知道该如何做。至于那些漏网之鱼，失去韦氏和杨家的支持，难成气候。那些豪强世族，也清楚该如何选择，不会闹出事端。
当下局势，多一事不如少一事。
尽快解决韦氏杨家带来的负面影响，稳定关中局势，大力开发西北，保持西域商路畅通，才是关键。日子好了，谁又愿意跑出来惹是生非？”
曹洪贪财，性情也有些暴烈。
但不代表他愚蠢，相反很聪明……
贪财的习惯，随着他和曹朋的合作，而今日进斗金，那些小钱根本算不得什么。
他很快便明白了曹朋的意思，虽然心有不甘，但最终还是点头答应……
见曹洪不再瞎搞了，曹朋总算是放下心来。
司隶校尉的事务，一并交给了庞统和石韬两人负责，而他则把所有的精力，投注于汉中。或者说，是他和张鲁之间的交流。张鲁虽然归附，但还没有决定，要马上离开汉中。特别是张卫在阳平关，和杨昂依旧阻挡着曹军的步伐。好在，法正在占领了南郑之后，就立刻使典满设伏。
沔阳太守阎圃得到消息，回军救援。不想于中途，遭遇曹军伏击，一万汉中军溃败而逃。
典满更身先士卒，率部杀入中军，生擒阎圃。而沔阳守军得知消息，旋即开城献降。
张鲁，在南郑发出命令，让大家放弃抵抗。
各县纷纷响应，唯有张卫杨昂顽固抵抗。但大势已去，随着曹军不断进驻武都郡，近六万兵马，虎视眈眈。郝昭、张郃、许仪皆善战猛将，更兼之夏侯兰，身经百战。可以说，西北悍将尽集中于武都郡，而曹朋坐镇长安，随时可能出手。张卫杨昂所承受的压力，着实巨大……更不要说，张鲁已经投降了，他二人若继续顽抗，其下场必然凄惨。
也就是说，阳平关告破，不过早晚！
曹朋从法正的书信里，得知了自己莫名其妙的成了五斗米教的护法。
张鲁非常热情，和他以书信方式，讨论五斗米教的发展趋势。
在经过反复思考之后，曹朋决意，和张鲁探讨一下这宗教上的问题。
结合后世佛教，以及天主教、基督教的教义，在糅合他一知半解的道教内容，与张鲁进行了全方位的探讨。
“……今浮屠兴起，教义蛊惑，行遍大江南北。
而五斗米教，拘泥西川，实非善事。鲁公教义，源于黄老之术，为我中原之根本教义。奈何声名不显，难以服众。若不加以整治，早晚必被浮屠取而代之。
浮屠之教义，重来生，而轻今世。
为缥缈之来世，而罔顾现实之根本，是我中原之大患。其宣扬行善，本意虽好，却终不合我中土之态势。天竺，蛮夷之国，愚蠢而无知……
鲁公当登高而呼，引黄老高士，兴我根本。
则其一，五斗米之称谓，甚俗，不足以登大雅之堂。余闻黄老根本，于道德之文。何不以‘道’而代之？我行大道，可为天下人所共知！”
曹朋认为，五斗米教这个名字太俗气，局限性太大，也不足以体现出本来教义。故而，这五斗米教，无法与浮屠教，也就是后世的佛教相比。
取‘道教’之名，令天下人尊崇大道，才是最响亮的名称。
旋即，张鲁来信，表示赞同曹朋的意思。
“世人皆好神明，天子受命于天……
我曾闻，极西之地，有神明耶和华者，令世人崇拜。然东西不同，道教起于道，当遵奉神明，以令天下人所信仰。上古，有盘古开天，女娲造人，则太上出。今鲁公当，尊盘古，敬女娲，奉太上，方为大道之本。”
曹朋的这个建议，与后世西方的三圣合一颇为相似。
盘古为圣父，女娲为圣母，太上便是圣子。至于这其中该如何进行编造，就是张鲁的事情。等他召集来一帮子神棍之后，想来也不成问题。
随后，曹朋再次建议，神权服务于君权。
只有这样，才可以令道教压制浮屠教，成为中原国教。
至于具体如何操作，曹朋也不是太清楚，他只能提出一个建议，供张鲁参考。
两人就这样书信往来，不知不觉，已近了十一月。
北疆，曹操和轲比能在经过连番的试探之后，终于爆发了一场极为惨烈的大战。
双方共调集兵马二十余万，决战于匈奴河畔，祁连山下。
双方血战十余日，最终曹操凭借着充足的粮草，以及优良的装备，大败轲比能。经此一战，轲比能实力大损，东部鲜卑再次自轲比能部下分裂而出，越大鲜卑山，遁往扶余国。随后，曹操任张辽为幽州大都督，坐镇辽东，追击东部鲜卑……而西部鲜卑在檀石槐之子素利的带领下，向轲比能发起了挑战。轲比能值此状况，也知道再和曹操打下去，难有结果。
于是，轲比能派人与曹操议和，并提出以安侯河为界河，分而治之。
曹操也不想继续纠缠下去，于是与轲比能进行一番磋商之后，最终达成议和条件。
以安侯河为界河，以北地区为鲜卑所治，以南则为曹魏领地。
曹魏和鲜卑，永为兄弟，曹魏为兄，鲜卑为弟。鲜卑每年向曹魏交纳供奉牛三万头，良马八千匹，珍稀皮毛一千五百车等等。从此曹魏和鲜卑，永不开战。
由于这次议和，是在鲜卑王帐龙城签订。
所以史书里又将其称之为龙城之盟。不过，从此以后，龙城不复鲜卑治下，而成为曹魏领地。曹操下诏，置东起大鲜卑山，西至匈奴河，南至受降城，北到安侯河广袤之地为曹州。其含义，就是这个州，是我曹操打下来。而后，曹操在曹州，分置六郡并一一以命名。其中两郡，分别是彰郡和朋郡。至于这其中的意思，虽不言明，但已经显而易见。
曹操对曹朋的喜爱，可以说达到了极致。
竟然以朋郡为治所，令无数人，都为之羡慕……
可羡慕归羡慕，曹朋所享有的荣耀，还真不是一般人能得来。几乎曹魏帐下的将领都知道，曹操最大的遗憾，便是恨曹朋不为亲子，时常感叹。
一个被曹操视若亲生，而且战功卓著，声名响亮，生财有道的家伙，只能羡慕，你嫉妒不得……你要嫉妒，也可以！去嫉妒曹汲，有这么一个好儿子。
匈奴河一战，也彻底确立了曹操的威名。
自高祖以来，虽屡有大胜，却从无如此辉煌战果。
即便是那些看曹操不顺眼的人，也不得不承认。匈奴河一战，是有汉以来，最为辉煌的战果，甚至远胜于霍去病和卫青击胡三千里的战绩。
汉帝刘协，心里再不情愿，也只得给予嘉奖，并宣布曹州为汉室治下……
许都日报连篇累牍，报道了匈奴河之战的辉煌战果。
一时间，曹操风头无两。
哪怕是江东孙权，还有西川刘璋，也不得不派人前来道贺，称赞曹操丰功伟绩。
在这种舆论之下，曹朋在河湟大开杀戒，也就没有引起太多关注。
建安十四年十一月末，曹操下令班师还都。
任海西都尉梁习为曹州刺史，同时又下诏，调前假武都太守夏侯兰，出任曹州大都督，驻扎彰郡，也就是早先的受降城，并着手推行府兵建设。
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“大王何以令我还都？”
长安城里，曹朋瞪着曹洪，疑惑问道。
曹洪搔搔头，苦笑道：“我怎知道？想来大王必是要给你嘉奖，所以才让你前往邺城觐见。这不马上就要年关了吗？我也要和你一同返回。”
曹朋接过诏令，一头雾水的离开郡廨。
回到府中，他招来了庞统和法正。
在十一月初，张卫在曹军凶猛的攻击下，最终抵挡不住，献出了阳平关。
由此，汉中郡彻底告破，曹军顺利将汉中夺取。
曹操旋即命石韬，出任汉中郡太守之职，并使典满许仪二人，屯扎米仓山和沔阳两地，着手稳定局势。随后，召张鲁前往邺城觐见，拜县侯，不再返回汉中。张鲁此时，已经把心思都投注于宗教事业上面，接到诏令后，二话不说，便离开了汉中。途径长安时，张鲁还专程拜访了曹朋，并与曹朋进行了一次商议。此去邺城，他准备在禀报曹操之后，全力发展道教事业。并且，张鲁已派人，寻找这高人隐士协助。
法正在石韬接手汉中以后，便返回了长安。
与庞统得知曹操的诏令内容，两人相视一笑，拱手齐声道：“恭喜公子，贺喜公子！”