除夕。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。一大早，尚在蒙头大睡的唐朝就爆竹声吵醒了，瞪大眼睛生了一会儿闷气，不情愿的起床，推来房门走了出去。
一出门，一股子寒凉到极点的冷风扑面而来，直接被唐朝吸了进去，唐朝猛的打了一个寒颤，瞬间清醒。非常小心的裹了裹衣领，将双手拢进袖口，向着正在和孩子们放爆竹的祁连城走了过去。祁连城被这些大呼小叫的孩子们弄得一惊一乍，一手捂住耳朵，一手远远的拿着信香，看起来十分滑稽，哪里还有半点齐云山小真人的样子？
眼看唐朝走过来，一个脸蛋通红、扎着一根冲天辫的小姑娘眼珠一转，鬼鬼祟祟的点燃一个爆竹扔到了唐朝脚下，唐朝云淡风轻，面不改色，反倒是那小姑娘身后的几个孩子被吓得不轻，其中一个不到五岁的小胖墩被吓得哇哇大哭。眼见自己闯了祸，小姑娘就要溜之大吉，不想被人拧住了耳朵。
小姑娘应该是调皮惯了，根本不怕，大声道：“唐先生，君子动口不动手，还请自重！”唐朝笑眯眯说道好的好的，手上却加重了力道，顺便抱起了那个哭闹不止的胖墩，轻轻安抚。
小姑娘见唐朝丝毫没有要松手得迹象，立即大声求饶：“唐先生，我知道错了，疼疼疼！”
唐朝松开手，不忘轻轻揉了揉小姑娘的耳朵。小姑娘朝着唐朝笑了一下，露出两个颗尖尖的虎牙，转身欲走，却猛的回头，狠狠踩了唐朝一脚，唐朝倒吸一口冷气，小姑娘得意的仰天大笑几声，哼着歌儿跑开了。
小胖墩看着唐朝龇牙咧嘴的模样，忍不住破涕为笑。唐朝逗弄了一会儿，把胖墩放下来，胖墩重新加入了放爆竹的大军，一道跑开了。
祁连城拂去沾染在衣袖上的灰尘，学着唐朝把双手拢起来，看着忙着更换桃符、张灯结彩的乡民，感叹道：“久在樊笼里，复得返自然！”
唐朝白了他一眼：“酸！真酸！你在一个学宫弟子面前拽这些酸文诗词，好意思吗？”
祁连城笑着说：“这有什么不好意思，如果我在你面前卖弄道法符箓，这才叫不好意思。”
唐朝语塞，哼了一声，迈步向着镇子走去。祁连城哈哈一笑，跟了上去。
两人并肩而行，唐朝时不时用肩膀撞一下祁连城，祁连城只好一让再让，唐朝终出了一口气，眯着一双丹凤眼笑了起来。祁连城摇了摇头，有些惆怅。唐朝看着远处隐约可见的雍山，说道：“你回山之后，打算如何向你三师兄交待？”
祁连城耸了耸肩：“有什么好交待的？修道之人，本就应该顺心而为。”唐朝摇了摇头，轻声说道：“这件事，你齐云山谋划已久，却因你而功亏一篑，偷鸡不成蚀把米，不说我苏师兄访山一事，就是陛下追究起来，齐云山都吃不消，这种事，可是有前车之鉴的。”
祁连城叹了一口气：“事已至此，只能亡羊补牢。再说我不是马上要进宫面圣了，应该能挽救一二。”
唐朝点点头，心道只能如此了。接着，他问出了一个藏在心中已久的疑惑：“云妃到底开出了什么条件？居然想着让齐云山大真人亲自出手，置我于死地，连近在咫尺的雍山也顾不得了？”
祁连城迟疑道：“那封密信已经被我毁去，有些细节我还不方便向你透露。但是你说的这点我也想不通，除非三师兄不顾身份，暗杀偷袭，毁尸灭迹，否则朝廷一定会查到齐云山头上，到时候齐云山要承担的不仅是陛下的雷霆之怒，还有上雍学宫的压力，一不小心，就是山门覆灭，道统破败的下场。三师兄虽然心存大志，但一向谨小慎微，应该不会如此铤而走险。”
唐朝停下脚步，驻足不前，祁连城有些不解的看着他，唐朝皱起眉头，有些疑惑：“你说过密信被你截下了，那如果你没有截下，密信直接送到了你三师兄手里，你三师兄会作何反应？”
祁连城略加思索，就反应过来，沉声说：“你的意思是密信一开始就没打算送给我三师兄？可是五师兄也说了，戈阳侯府曾给三师兄修书一封，追问事情进展，三师兄这才派他下山的。”
唐朝心里越发不安，似乎是发现了一个巨大的阴谋，脸色凝重：“你方才也说了，你三师兄素来谨小慎微，那么收到云妃的密信和收到戈阳侯府的密信又有什么区别呢？可是根据你五师兄的说法，你三师兄似乎是极为赞成此事，这如何解释？”
祁连城有些不可思议：“你怀疑我五师兄？”
唐朝摆了摆手，说道：“谈不上怀疑，只是一时想不通罢了。我们来从头理一遍，若是密信送到你三师兄手里，你三师兄一定会销毁密信，当做什么事也没有发生。可是若是送到你手里，你担心我安危，肯定会藏匿密信，匆匆下山，你三师兄难免忧心于你，又派张虚白真人下山。”
祁连城在心里盘算了一阵，发现唐朝说的这种情况，可能性更大一点，可是，只有一点想不通：“那你的意思是五师兄在说谎？可是他昨日只是一时不忿，才会对你动手的，如果他真的受人之托，难道不应该趁你不备，突下杀手吗？”
唐朝冷笑一声：“一时不忿？我是不信，一位藏真境的得道高人，会因一时不忿就出手杀人？而且此人还是师弟的至交好友，反正我是不信。再说了，你已经告诉了我宫中密信之事，我自然是万分警惕，何来不备之说？但是如果因为我言语挑拨，一时不忿出手，就算我死在他手里，事后陛下和学宫追究起来，他自然可以说是暴怒之下，情绪失控，加上有你这位证人在场，最多一命抵一命，于齐云山无碍。如果是这样的话，那么这幕后之人，将局中众人的人脉、心性全都计算在内，心思之缜密，可见一斑！”
祁连城脸色苍白，身形摇摇欲坠。唐朝有些不忍心，平复心情，温言劝慰道：“你先别急，这只是猜测，就算真的是这样，你师兄也是为了全真道统等发扬光大，并不是为了一己之私。”
祁连城神色有些落寞，语气低沉：“道统光复，山门鼎盛，在他们眼里就那么重要吗？连大是大非都不顾了，这样的修道之人，还算修道之人吗？”
唐朝抬头看着镇里升起的袅袅炊烟，沉默不语，思绪万千。
这个问题，从来都没有答案。
晌午时分，百无聊赖的唐朝出门闲逛，遇到了在湖边发呆的老镇长，唐朝撩起衣摆，蹲在老镇长旁边，长吁短叹起来。
老镇长看了他一眼，说道：“年纪轻轻，整天愁眉苦脸作甚？这叹气，可是会折损福报的。”
唐朝看着结冰的湖面，低声说道：“明天一早，我就要回河东书院了。”
老镇长一愣神：“这么急？”
唐朝点点头：“没办法，我家先生说了，大考之前，要我在书院好生读书。师命难违。”
老镇长忍不住叹了一口气，欲言又止，唐朝善解人意道：“喜叔放心，我已经和祁道长说好了，他会留在这里，继续在官塾讲课，一直到开春，而且我会给礼部修书，请他们尽快派先生来此。”
老镇长面露喜色，连声说道：“唐先生真的是好人呐，像先生这样的人，就应该做大官！”
唐朝忍不住笑了起来：“那我就借喜叔吉言了。”
老镇长哈哈大笑，起身，捶了捶有些酸痛的腰背，转身向村里走去，走了两步，又回头对唐朝说道：“今晚去小庆家里吃饭，我看见小庆娘特意切了一盘火腿。”唐朝笑着答应下来。
等老镇长消失在视野中，唐朝起身，踏上了结冰的湖面，瞬间消失不见。一眨眼的功夫，唐朝就出现在了湖心位置，蹲下身子，骤然一掌重重的拍在湖面上，只听一声炸响，厚厚的冰面直接裂开一个深不见底的窟窿，隐约可以看见水光，唐朝纵身一跃，直接跳了进去，噗通一声，溅起水花无数，复归于平静，无声无息。
傍晚时分，刘小庆来邀请唐朝去家里吃年夜饭，结果扑了空，唐朝并没有在房间里。小庆只好去别处寻他，结果没走两步，迎面撞上了祁道长，祁道长听说后，笑着让小庆先回去，自己和唐先生一定会过来。
送走了小庆，祁连城皱起了眉头，看了看烟波湖方向，表情有些疑惑。
浑身湿淋淋的唐朝从冰窟中冲了出来，右手指尖隐约可见斑驳的血迹。落回冰面的唐朝打了一个寒颤，愤怒的咒骂几声，运起内息，身上白雾蒸腾，须臾之间，衣服重新变得干燥，连发丝上的水气都蒸发殆尽，唐朝摸了摸衣袖，满意的点点头，迈步离开了。
走到湖边，唐朝远远看见祁连城站在那里，双脚扎根于地面，身形却随着阵阵寒风左摇右晃，看起来摇摇欲坠，实则稳如山岳，唐朝仔细观望了一会，没有瞧出什么门道，不由得感叹这小道士说不定真的能混成全真掌教，自己要不要趁现在抓点他的把柄，万一以后想翻脸不认人，也得掂量掂量。
唐朝走到祁连城身边，伸出推了一把，居然落了空，唐朝一脸惊奇，又接连出手，结果全部落空。唐朝瞪大了眼睛：“牛鼻子，你居然藏私？我可是把武当太乙拂尘二十八式都教给你了！”
祁连城微微一笑：“这算什么藏私，不过是我自己琢磨出来的一些微末伎俩，你若是想学，我教给你便是。”
唐朝皱眉思索片刻，摇了摇头：“不急不急，等我手里有了能和你交换的东西再说吧，总不能让你吃亏。”
祁连城哭笑不得：“我又不计较这个，再说了，又不是做生意。”
唐朝仗着身高优势一把搂住他的脖子，不给他废话的机会，大声嚷嚷道：“就这么定了，别废话，走！去吃火腿！”