回到铺子，韩老头心绪不佳，学徒们也是一片凄风苦雨。
后面两天的空闲时间，学徒们再没有出门，都是默默地低着头，临阵磨枪地翻着学徒手册。
曹淳因为失血过多，这两天一直低烧着，躺在床上时而清醒时而迷糊。韩老头很准时，每半个时辰就会过去看一次，看完就站在院子里一声不吭地嘬着烟袋锅。师弟们平日里备受曹淳的关照，此时看在眼里，自然也是担心至极。
终于熬到了学徒考核那天的早上。
众人吃过早饭，在院子里集结起来。
院子里提前摆了十三个考箱，里面是这三天的干粮、水碗、几支蜡烛、一床薄被。特别的是，每个人的箱子里都放了一小叠白纸和两根炭条。看来，这是韩老头特意交代的帮弟子们准备的画图用的东西。
“宁姑娘，请取考箱。”管事轻声提醒着。宁维则点了点头，快步上前随手拿了一个。
“叶闰生，请取考箱。”小叶子面色微微泛红，脸蛋却是特意板着，手脚僵硬地挑走了左边第二个。为了今天这个重要的考核，他特意穿了一件干净的工服，还净了面、梳了头。
“薛三，请取考箱。薛三？”管事继续叫着，却没人回应。
韩老头脸一下子垮了下来，伸手拨拉着院子里的学徒，厉声问道：“潘五！平时你不是总跟薛三在一起，他去哪了？”
人群里，一张挤满苦瓜纹的脸支支吾吾：“师傅，方才薛三说要去茅房，让我不用管他。之后我就再没见着他……”
韩老头嘴角更往下沉，顺手点了一个学徒，让他去茅房看看。
片刻后，学徒一路小跑着回来，神情沮丧：“师傅，茅房里没人。”
管事不知什么时候进了学徒们睡觉的房间，恰好也从房里钻出来，耸了耸肩又摊了摊手：“屋里没有多余的包裹了。”
宁维则突然回想起发生冲突时，薛三也在人群里，但他没有上前帮忙，只是在人群里静静看着！当时宁维则曾经有着一闪而过的疑惑，只是因为曹淳受伤太过突然，她没有来得及继续关注薛三。
现在想想，那个混混，会不会跟薛三有什么瓜葛？
宁维则凝神思考着，眉头不自觉地微微蹙起。
韩老头看着宁维则的表情，眼中精光一闪。看来，这丫头可能跟自己的想法不谋而合。
宁维则左侧眉头一挑，用乌溜溜的眼睛盯着潘五：“潘五，薛三可曾签了那份长期合同？”
别看宁维则年纪不大，可她坚定直接的眼神硬是要看穿人心里的阴影一般，让潘五不由得有点发慌。
潘五眼珠转了转，回避了宁维则的目光，缩着脖子端着肩膀，畏畏缩缩：“应该是还没签罢。之前我听他念叨过，他一直觉得师傅太偏心曹师兄，合同限制的时间又太长……”
宁维则没有管他后面又说了什么，自顾自地扭头对着管事道：“麻烦管事去韩师傅那屋，看看咱们带来的东西可有缺失。”
管事微微一滞，似乎想到了什么，三步并作两步地冲进了韩师傅的房间里翻找起来。
片刻后，管事从房间里退出来，双目圆睁，咬着后槽牙对韩老头说道：“师傅，您写了一半的那本册子不见了！”
“呵，薛三！”韩老头气极反笑：“就是不知道会便宜谁家！”
宁维则这下笃定了，薛三，应该就是叛出师门了……
薛三盗走的，是自己和韩老头商量着弄了一半的内部手册，这个东西的重要性不言而喻。
但眼下，并不是追究这些的好时候。学徒们这几天经历了师兄重伤、同门反叛，精气神都是大受打击。如果不能激起学徒们的斗志，这次考核韩氏很可能就会全军覆没！
宁维则立时向前踏出一步，面向大伙高声道：“各位，请听我一言。”
宁维则脸上神采奕奕，仿佛没有受到任何影响，立刻像一块磁石一样吸引了全场所有人的注意力。
“今日，便是我们的学徒考核了！我，学木匠至今十年。你们都学了多久？”
“八年！”“十一年！”“七年！”学徒们七嘴八舌地回答着。
“大家等待这次考核，已经等待了太久，也准备了太久了……”宁维则的语气突然从引人深思转为激昂：“学徒手册的东西，大家可都记住了？韩师傅这些年的教导，大家又可有遗忘？”
不等学徒们回答，宁维则继续高声道：“既然咱们已经学有所成，只要咱们能把自己的手艺发挥出来，那学徒考核发榜之日，定然有咱们的一席之地！更何况，咱们这次是带着曹淳师兄的份，一起去考核的！那薛三想跟其他的工坊一起阴咱们一把，咱们能就这么中了他们的计，把名额拱手让人吗？就算咱们能让，曹师兄的那份也能让吗？”
“不能！”学徒们一个个眼睛通红，慷慨激昂地吼着。
“好！我来为咱们壮行！”
少女的眉宇间英气勃发，整个人像是一柄出鞘的利刃，慷慨激昂：“少年自有少年狂，藐昆仑，笑吕梁，磨剑十余载，今日试锋芒！”
韩老头恰到好处地接过话头，举拳对天一挥：“愿诸位都能顺利通过，扬我韩氏之名！”
“扬我韩氏之名！”
“扬我韩氏之名！”
“扬我韩氏之名！”
韩老头心中自然是暗暗佩服。一群蔫蔫巴巴的学徒，居然就这么被宁维则激得血气上头了。以学徒们现在的心态，事情几乎成了一半。剩下的一半，就看各人的发挥了。
宁维则对着管事使了个眼色，管事也明白一鼓作气的道理，喊着学徒们抓紧出门，往贡院的方向走去。
韩老头跟宁维则走在队伍最后。
宁维则挨在韩老头旁边，压低声音道：“韩师傅，这三天的考核，我会尽量做到最好。考场里的事情你们不用担心，三天后准时来接我们回去即可。现在最紧要的，还是手册丢了。这件事一定要尽快告诉韩经纶，让他想办法处理。”
韩老头“唔”了一声，郑重地点点头：“我一会就让人回去通报。”
宁维则想了想，又补充了一句：“曹淳受伤那天，薛三也在场，只是没有出头。不知道那几个混混跟他有没有什么阴私勾当，可以让韩经纶一并查一查。”
韩老头顿时火冒三丈，脸腾地一下红到了脖子：“这个混账东西，简直不当人子！叛出师门不说，还敢暗害同门！你放心，这几天我一定让韩经纶，把这件事情查个水落石出！”