眼见宁维则把那碗燕窝吃完，赵安歌这才看了看左右。
阿吉会意，领着其余的侍从退出了房间。
赵安歌微蹙着眉头微笑了一下，明显有些愧疚：“这次的事情，本来没想着把你也卷进来的。”
“整件事情，还要从我出京巡查之前说起。”
赵安歌把玩着桌上的白瓷杯，开始有条不紊地讲述起来。
“世家盘踞庶民之上时日已久。自我端朝立国以来，父皇就想了各种办法，设立科举、重定户籍，以期慢慢削弱世家的根本。”
宁维则点点头：“历朝历代之衰落，大多是从世家富豪兼并土地开始。庶民没了立身之本，只能委身于贵族之下，混些残羹冷炙糊口。”
“你说得对，”赵安歌对宁维则的这一番话，既是惊讶又是赞赏，“还有呢？”
“土地兼并就会带来大量隐户的问题。端朝的税收构成与前朝相差无几，一部分来自农业，一部分来自丁口，还有一部分商税。前两者实际上都被世家掐在手里。像是将上等田登记为下等，瞒报田亩数量，这都是他们常用的手段。那些只有很少田地的农户，往往会选择投靠到世家之下。因为世家经常只要朝廷税收额的一半，就敢做出欺瞒官府之事，帮这些人把户籍勾掉。而那些因为天灾人祸而失去了所有土地的人，也不得不卖身为奴，依附到世家之下。”
宁维则顿了顿，看着赵安歌频频点头称是，才继续讲了下去。
“他们既不上报丁口，也无土地可纳税。对朝廷来说，这些人相当于根本不存在的。可对世家来说，这些人才是他们的生财之本。他们耕种着世家从他们手中攫取的土地，给世家缴纳着不该上缴的银钱，却还要忍受世家对他们的生杀予夺，不得翻身。”前世的宁维则读过些史书，对王朝灭亡的原因还是有些了解的。
赵安歌肃然点头：“这些世家，根本就是挖了朝廷的根基来养肥自己的蛀虫！前朝开国时，丁口八百余万户。其后贞明大治，丁口逾两千二百万户。而且前朝也与我大端一样，鼓励开垦荒田。粗略估计下来，从前朝开国到贞明年间，耕地面积增加了一倍有余。可到前朝末年，距离贞明大治仅一百三十余年，当时统计到的丁口仅有一千一百万户，耕田基本再无增加。”
宁维则听着数据，在心里默默计算起来。
赵安歌看她目光炯炯地盯着自己，抬了抬下巴，抛出了一个问题：“那你可知道，在我大端立朝后，父皇用了三年时间，重新核查的丁口数目是多少？”
“多少？”宁维则对这段历史知之甚少，眼巴巴地看着赵安歌，等着他给出答案。
“一千九百余万户！”赵安歌一拍桌面，显然是怒意在心里已经积攒了许久。
宁维则这才明白，前朝时世家对朝廷的侵占，究竟到了怎样一个不可忍受的程度。
全国将近三分之一的人口，都在世家手里，就更不要说人口需要依附的土地了。
税收到不了朝廷手上，却要朝廷出钱对抗外族入侵。万一再碰上大灾之年，拆东墙补西墙也救不了那么多的流民。
流民要活下去，就只能选择成为世家的一块砖，砌下去，便永世不得翻身。
更何况，这还是赶上好皇帝在位的时候。
若是皇帝无道，求长生炼仙丹，或是大动干戈兴修土木，那便只能加税。
加税令一下，有土地的人渐渐没了土地，没土地的人要交给世家的份子钱变得更多。下民怨声四起，世家便伺机招兵买马揭竿而起，推翻了之前的皇帝，自己摇身一变坐了上去。
减税休养生息，若干年后又是一个轮回。
当真是皇帝轮流做，今年到谁家？
看着宁维则摇头叹息的动作，赵安歌晓得她是清楚其中利害的：“所以，父皇深思熟虑之后，决定限制世家的权柄。只不过当年父皇得国，也是借了世家的力，不好贸然动手撕破脸皮，只能徐徐图之。”
宁维则一脸明了的样子：“所以先帝未竟之功，就要陛下来继续动手了吧？”
赵安歌揉了揉她的脑袋：“聪明。”
宁维则感觉头顶痒痒的，缩了缩脖子，嘿嘿一笑。
“选中先从顾家动手，也是因为之前顾家站错了队，算是个比较好的借口。”赵安歌感觉到宁维则的躲避，轻笑了一声，收回了手来。
“所以杨家是你们早就布好的棋子？”宁维则有点好奇，这些人都是放长线钓大鱼的高手吗？
“对。”赵安歌一口就承认了下来：“皇兄继位之后，很快就以更换心腹禁卫的名义，将杨家外放了。为了显示对杨家的疑心，皇兄还特意建立了内侍监军的制度，时不时地就要斥责杨家一番。”
赵安歌说得有点口渴，拈起杯子来喝了一口。宁维则盯着他上下滚动的喉结，也跟着咽了咽口水。
赵安歌对她的想法心知肚明，装傻地把杯子往她面前送了送：“要喝吗？”
宁维则囧得脸皮发紧，连连摆手：“没事没事，嗓子不太舒服而已。”
赵安歌也不揭穿她，放下杯子，继续从容道：“光是斥责杨家，还是太过明显。这几年，皇兄又给了杨家封了些伯爵之类的虚衔。在外人看来，这便是打一包掌再给个甜枣的帝王心术，真真假假更是无从分辨。”
“所以，”宁维则突然想到一事，“杨家也是故意骄横跋扈，好给陛下斥责自己的借口？之前我去匠门的时候，匠门山下的那个村子，可就被靠杨家撑腰的锻造一脉坑得不轻。”
“二者都有吧。”赵安歌薄唇抿了抿：“有些是杨大郎故意为之，有些则是杨家下面的人狐假虎威。”
说起杨大郎，宁维则满是好奇：“你跟杨弘的私交不错吗？”
“是可以把背后交给对方的兄弟。”赵安歌的话虽然简洁，但充满了信任的力量。
“如果你俩交情这么深，为何那胖子还会对杨弘深信不疑？”宁维则理解不了。