两个月前，兰花的命运被一场草率的婚姻改写。父亲雷光阳，因年迈体弱且被贫困裹挟，目光短浅而势利。在他的独断下，兰花被许配给了老红军李元善的儿子李天华。
成为老红军家的儿媳，看似是门不错的亲事，可李天华是个哑巴，儿时一场脑膜炎不仅让他失去了言语能力，还落下了脑子有问题、脾气暴躁的毛病。老红军李元善一家都搬进了金城县的红军大院，唯独李天华被留在了太平镇，守着那套空旷黑暗、形如口袋的屋子。
这口袋屋里还住着一位特殊的老人 —— 独眼李元良，他曾是柳大财东柳玉常家的大管家，早年与柳玉常的二老婆夏娘通奸的事，在太平镇也曾掀起过不小的波澜。
如今，独眼李元良与哑巴李天华叔侄二人共住一房，在这太平镇也算是一对奇特的组合。虽说同住一套房，可他们平日里各过各的，“老门阵打伙摆，饭各吃各”，唯一相同的任务，便是替老红军李元善看守口袋屋旁那座庞大的房产。
李元善虽举家迁往金城，却始终放心不下太平镇的产业，才有了这般安排。
兰花和哑巴李天华的婚姻，简单得如同电报稿，能省的环节一概省去。老红军李元善去公社开了两张《结婚证》，又付给雷光阳一百块钱和五十斤粮票，雷光阳便指使两个行事比他还莽撞糊涂的儿子，将兰花送到太平镇那独一无二的口袋屋，把她往哑巴李天华面前一交，便觉万事大吉。
李天华虽口不能言，力气却大得惊人，脾气更是暴躁。兰花稍有差池，便会招来一顿打骂。每至夜晚，黑暗笼罩，便是兰花噩梦的开端。李天华行事粗鲁，像头蛮牛，折腾到半夜也不肯罢休，柔弱的兰花哪里经得起这般折磨。
哑巴李天华对兰花看得极紧，平日里只让她在家做饭洗衣，从不让她踏出大门半步。一个月过去，街坊邻里才知晓哑巴李天华娶了媳妇，可谁都没见过他老婆究竟长啥模样。然而，百密终有一疏。两个月后的一个傍晚，兰花瞅准时机，拼了命地逃了出来，一路狂奔回到娘家，躲了起来。
母亲见女儿被折磨得没了人形，抱着她痛哭一场，随后赶忙将兰花藏了起来。哑巴李天华几次到兰花娘家寻人，可每次都空手而归。
兰花自小在这地方长大，对周边地形了如指掌，一得到消息，便迅速钻进房前屋后的茂密丛林，让李天华根本无从寻觅。
老红军李元善得知儿媳跑了，立刻从县城赶回太平镇，径直去找拄着棍子的雷光阳要人。雷光阳心里窝着一团火，他并非心疼女儿被李天华折磨，而是恼恨老红军说话不算数。
当初答应娶兰花时，老红军信誓旦旦地拍着胸脯保证，要给兰花在城里寻份工作。如今见老红军找上门来，雷光阳慢悠悠地咳着痰，说道：“兰花没回家，亲家你要是非得让我交人，那干脆把我关到你那口袋屋里得了！”
老红军听了这话，脸上那缺了一块的地方扯动了几下，终究是一个字也没吐出来，气得跺了两脚，转身走了。
兰花在娘家躲了一个星期，心里清楚总这么躲着不是办法，便跑到渠道工地找柳青青拿主意。柳青青听兰花把事情的前因后果详细讲了一遍，沉思良久后说道：“兰花，你现在只有离婚这一条路可走，这是你唯一的出路。”
“这我心里明白，” 兰花停下手中搓洗的衣服，抬手擦了擦额头上的汗，“我去过区法庭，法官起初说离婚没问题，可第二天就变了口风，说要男方同意才行。我琢磨着，肯定是老红军给区法庭打了电话。哎，表哥，你说人活到这份上，还有啥盼头？”
“兰花，可千万别这么想，办法总会有的，希望往往就在等待中出现。” 柳青青安慰道。
“太平下街有个叫柳新燕的表姐，你应该认识吧！” 兰花问道。柳青青闻言，眉头紧紧拧在了一起。柳新燕他不仅认识，而且关系还颇为不错。
三个月前，柳新燕为了逃婚，去了遥远的新疆。她走的那天夜里，还是柳青青和毕定偷偷开着拖拉机，把她送到金城县的。柳青青点了点头，说：“认识，她三个月前去了新疆。”
“你看这样行不行？” 兰花接着说道，“你和新燕表姐关系好，能不能给她写封信，托她帮我在那边找户人家？”
柳青青面露难色，说道：“她去新疆才三个月，自己都不知道安顿好了没，我现在也没她的消息。不过你别着急，一旦有了她的消息，我马上就写信跟她说这事。但你可千万不能把这事张扬出去，不然别人要是说我拐卖妇女，那可就麻烦大了！”
兰花忙不迭地摇头，急切地说：“不会说的，不会说的，啥该说啥不该说我心里有数。你要是能帮我这个忙，下辈子我做牛做马报答你。”“别说这些傻话，能帮你的我肯定会尽力。” 柳青青说道。
兰花不再言语，低下头，用力地搓着衣服。柳青青呆呆地看着兰花，心中满是感慨。在当下，逃离或许真的是兰花最好的选择。兰花或许觉得出生在太平镇是她这辈子最大的不幸，满心以为新疆才是她理想的归宿。
可真到了新疆，情况就一定会好转吗？
柳青青不禁又想起送柳新燕离开的那个夜晚，他和毕定把柳新燕送到金城县，分别时，柳青青曾问她：“新燕，你真就笃定新疆的日子会比金城县好？要是到了那边，你嫁的人还不如你父母现在给你选的，你不会后悔吗？” 柳新燕苦笑着说：“要是真那样，我也认了，毕竟我努力争取过了。
…………
小日本牛长盛被押送至县公安局，同行的，还有堆积如山、厚得惊人的一摞材料。这些材料如同一把把利刃，直指向牛长盛，上头罗列着两宗令人发指的罪状：其一，流氓罪，在那个极为注重风化与道德的年代，此罪名无疑如一颗重磅炸弹；其二，殴打革命干部，妄图推翻新生的红色政权，这更是犯了当时的大忌，是对革命根基的公然挑衅。
而这一大摞沉甸甸的材料，便是确凿无疑的铁证。提供这些证据的，有三人，牛小玲的父亲牛大海，他平日里就刚正不阿，如今为了女儿的名誉和正义，挺身而出；牛小玲的哥哥牛必耕，血气方刚，满心愤慨地站出来指控；还有那贾仁慈，怀着不可告人的心思，也在其中扮演了关键角色。
说来奇怪，抓捕牛长盛，县公安局并未派人前来，而是由公社革委主任牛大力亲自宣布。公社召开了批斗大会，场面喧嚣，口号声此起彼伏，那些被定义为 “渣滓” 的人们，戴着高帽，游街示众，随后被一股脑儿关进了公社的 “学习班”。
第二天，牛大力神情严肃，对他们进行了一番严厉训话，之后大手一挥，成立了 “丰收水库防堤指挥队”，旋即命令贾仁慈，将这群所谓的 “渣滓” 押送到丰收水库，接受劳动教育的洗礼。
丰收水库，关乎周边百姓的灌溉与生活，其堤坝至关重要，急需保护，以防那汹涌的水浪无情冲蚀内堤。而这二十多名被视为 “社会渣滓” 的人，他们的任务便是肩挑背扛片石，去垒砌加固那脆弱的堤坝。
开采片石的石场，就紧紧挨着丰收水库，平日里，太平公社地域内铺修公路所用的片石，也皆是从这里运送出去的，石场距离太平镇，约莫有两公里的路程。
“防堤指挥所”，就设立在水库旁的一间石屋之中。石屋里，有一台水泵，那是在大旱之年，用于从水库抽水，拯救干涸农田的重要设备。
除了水泵，屋内还有一张破旧的床，床板上的稻草已有些凌乱，以及一张掉了漆的桌子，桌上满是斑驳的痕迹。“防堤指挥队队长” 贾仁慈，凭借手中那点微不足道的权力，理所当然地将这石屋据为己有，当作自己的安乐窝，在这相对条件优渥的地方住了下来。
此时正值秋高气爽之际，天空湛蓝如洗，没有一丝云彩，阳光毫无遮拦地洒下，带着些许暖意。这天上午，接受劳动改造的小日本牛长盛，正赤着上身，在石场与堤坝之间来回奔波，艰难地担着片石。
他那黝黑的脊梁，在阳光下闪烁着汗珠，每一步都迈得沉重而坚定。就在这时，贾仁慈满脸假笑地走来，说是有要事相商，将牛长盛请进了石屋。
牛长盛刚一迈进门槛，还没来得及反应，门后便如鬼魅般闪出两个身材魁梧的黑大汉，他们动作敏捷，如同饿虎扑食，瞬间就将牛长盛死死扑倒在地上。
牛长盛拼命挣扎，奈何对方力量悬殊，很快，一根足有三指粗的棕绳，就如同一条冰冷的蟒蛇，一圈又一圈扎实地捆在了他身上，让他动弹不得。贾仁慈关上屋门，嘴角勾起一抹阴狠的笑，顺手从门后掏出早就准备好的军用皮带。
那皮带在空气中挥舞，发出 “呼呼” 的声响，紧接着便劈头盖脸地朝牛长盛身上抽去，每抽一下，还恶狠狠地叫嚷着：“你小子，胆大包天，敢叫老子滚石梯，今天，我非得让你清楚，到底是你这小日本厉害，还是我这个‘刁德一’厉害！”
仅仅两皮带下去，牛长盛赤裸的背脊上，就如同被利刃划过一般，浸出两道殷红的鲜血，那鲜血顺着他的脊梁缓缓流下，滴落在地上。他疼得牙关紧咬，牙齿咬得咯咯作响，脸因剧痛而严重变形，可骨子里那股倔强让他硬是一声不吭，眼神中透着愤怒与不屈。
“哼，只要你乖乖叫一声贾爷爷，我今儿个就饶了你！” 贾仁慈咧着嘴，那笑容仿佛能滴出毒液，得意洋洋地说道。
“日你娘！” 牛长盛瞪大了眼睛，那眼睛仿若两颗铜铃，愤怒地瞪着贾仁慈，冷冷地回应道：“刁德一，你这狗日的，就是个土匪，有种，你就把我弄死在这丰收水库！”
“嘿，这狗日的还嘴硬！” 贾仁慈被这话彻底激怒，脸上一阵青一阵白，他猛地朝牛长盛面门上挥出一拳，这一拳力道十足，打得牛长盛嘴角溢血。
紧接着，他手朝身后两个大汉用力一挥，恶狠狠地喊道：“兄弟们，给我往死里打，这‘社会渣滓’，打死了也没人管，出了事我顶着！”
两个汉子得令，面露凶光，跨前一步，双手如雨点般地朝着牛长盛的身体砸去，拳头密集地落在他身上，只打得牛长盛皮开肉绽，直至他双眼一翻，昏死了过去。