大明光武四年（1656年）二月九日，蔚蓝的大海，万里无云，海面上偶尔会飘过冰凌。
大明荡胡伯阮进、辽东巡抚邝露率领的船队，在大海上艰难的航行。驶过日本海、鲸海，往北。
越往北越冷、越艰难，但也有快乐。对邝露而言，最大的快乐是见到了许多奇异的生灵，比如海豚、鲨鱼和鲸。刚见到鲸的时候，他以为是鲲，惊呼道：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也”，后来见习惯了，也就那样。
美丽的苦兀岛（库页岛）到了，这是一座七万六千多平方公里的大岛，更难得的是，不缺淡水，岛上有六千多条河流及一千六百个湖泊。
费雅喀（尼夫赫）、鄂温克、阿伊努、赫哲等族十余万百姓，在岛上生活。
“登陆！”
阮进淡淡地下达了军令，阮骏、谭布、岳尔多、马思文、傅勒赫诸将率本部纷纷下船登陆。
邝露正准备下船，阮进却冲他哈哈大笑，“这些天在船上，清汤寡水的，委屈了邝抚院，一会儿本帅让人猎只鹿，为抚院下酒”。
“妙哉！大帅猎鹿，本抚弹琴，天涯海角有相知。哈哈哈”，邝露亦大笑，他是豁达潇洒之人，和阮进等一众粗汉，甚是投缘。
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库纳和美西，漫步在阿尼瓦湾畔。
库纳身穿熊皮制成的长袍，头戴鱼皮斗篷，斗篷上插根羽毛；美西的长袍是鹿皮做的，羽毛的颜色更鲜艳，腿部还缠了绑腿。他们是兄妹，来源于苦兀岛南部一个三百多人口的阿伊努小部落。
阿伊努人主要居住于苦兀岛南部的虾夷（北海道）岛上，苦兀岛、千岛群岛、奥尻岛上也住着少许。
这个种族很特别，长得既不像鄂温克、赫哲等通古斯人种，也不像南边日本的大和族。面孔倒有点像欧洲人，只是皮肤比欧洲人黑，毛发浓密而长，有波纹，脸上和身上的汗毛都很多，曾被称为“毛人”，个子不高。他们的语言也和邻居不同，倒是和爱斯基摩人和北美印第安人相似。
非我族类，其心必异。南边的日本大和族是这么想的，他们称阿伊努人为“虾夷”，系夷狄之意。自大和族松前藩在虾夷岛南部定居之后，双方发生了多次战争。直到几十年，阿伊努人的首领坷相曼夷，捣毁了虾夷岛十二个大和商馆中的十个后，双方才达成了和平协议。松前藩垄断了对虾夷岛的贸易，但是不得侵犯虾夷人的领地。
“熊本！”
美西大喊了一声，扑通，一只小熊从冰窟隆里冒出头，嘴里还刁着条鱼。听到呼喊，将鱼放在美西脚边，亲热地用舌头舔美西的手背。
“熊本真棒！”
美西甜甜地赞了一声，用手抚小熊的头，以示夸奖。
阿依努人有养熊的习惯，他们将捕来的小熊好生抚养，甚至会让部落中的女子用自己的奶水哺育小熊。不过，他们养熊只是为了祭祀，等熊长大后，会举办盛大的祭祀仪式，将其杀害。杀熊前，长老会向小熊致歉，希望它回到祖先们的身边。
“妹妹，快跑，有海盗！”
库纳的眼睛忽然瞪大了，他看到了一支船队，好多船，好几十艘。以往来海盗，不过几条船，这次居然来了几十艘，得赶紧告诉长老。
少男少女拼命地逃跑，美西心里一慌，脚一滑，摔了个猴啃泥，起身时看见了一只大脚，还有一个健壮的身影。
爱新觉罗·傅勒赫出现在了美西面前，他是贵族，从小吃得好，长得自然高大，和矮小的美西比，犹如巨人和孩子。
“汝是人还是猴子？”
傅勒赫见美西的汗毛很重，毛忽忽的，奇怪地问。
“哼”，美西生气地哼了一声，苦兀岛上居民，最多的是鄂温克、赫哲这两支通古斯种族，他们的语言和满语很像，阿伊努人经常和鄂温克、赫哲人交流，听得懂满语。
“哟，居然是个女娃子，报歉！报歉！”
傅勒赫不好意思地笑了笑。
邝露对抓来的这对少年男女很客气，他是巡抚，自然要抚民。赠送了许多礼物，什么梳子、铜镜、铁锅等应有尽有，让他们去请长老来议事。
六十多岁的阿伊努长老库西利是见过世面的，“大明？我知道，几十年前，虾夷岛上的阿伊努人的大长老，去北京朝靓过大明皇帝，苦兀岛对面的奴儿干城里的永宁寺，还立着两块碑”。
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老头儿说得没错，与苦兀岛隔海相望的奴儿干城内，有大明修的永宁寺和奴儿干都司衙门前的《永宁寺记》碑、《重建永宁寺记》碑两座碑文，宣示着大明对奴儿干都司的主权。
奴儿干都司，正式建于永乐九年（1411年），地域极广，东有库页岛，西至斡难河（鄂嫩河），南接图们江，北抵外兴安岭，包括后世吉林省（除掉四平地区）、黑龙江省、内蒙古东北部，以及俄罗斯远东的哈尔察加、赤塔以东，黑龙江（河流）以北、乌苏里江以东（含库页岛）的广大地区，连满人的老家建州，也属于奴儿干都司。
事实上，大明北方无国界。只要向大明称臣纳贡，便算大明的国土，一些书中，奴儿干都司的地域竟然达到了北冰洋。因此，奴儿干都司到底有多大，不好说，往小了说，一百多万平方公里；往大了说，三、四百万平方公里都有。
不过，奴儿干都司只是羁縻性质的都司。朝廷册封当地部落首领为都督、都指挥、指挥、千百户、都指挥使、镇抚等，赐给敕书印记，使其名义上属于大明，实际上，除了表示臣服，按惯例纳贡外，并不能有效管理。万历时，奴儿干都司属下共有卫三百八十四、所二十四、地面七、站七、寨一。
大大小小几百个部落，争相向大明进贡，大大满足了大明皇帝的虚荣心。只是，封赏这么多部落太费银子了！宣德时，不再招抚奴儿干诸部；正统年间撤废奴儿干都司；不过虽然撤废，一直到万历年间，奴儿干都司这个名称，都经常出现在大明朝的各种文书中。
朝觐是天朝上国的政治需要，为了方便这些部落来北京朝觐，奴儿干都司的栈道修了足足五千里，只是奴儿干都司衙门已经撤废，朝贡的事，由辽东都司代管。
一直到万历后期，萨尔浒之战后，朝贡的路断了，奴儿干都司作为一个地理概念，才最终消失。
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在阿伊努长老库西利的帮助下，邝露顺利地招抚了南部的几个阿伊努部落，随行的还有一些大明、朝鲜商人，和他们进行贸易，交换商品。
不过招抚苦兀岛北方的费雅喀（尼夫赫）人、中部的鄂温克人、中、南部的赫哲人时，却遇到了麻烦。
这三族与满清关联很深，费雅喀六姓、一半的鄂温克、赫哲部落被满清编了户，每年都参与赏乌林，因此，大多不愿意背清降明。
阮进的军中有一百多名鄂温克、赫哲族降兵，派这些人去劝降，不听劝便打，恩威并施，在铲平了两个鄂温克部落、三个赫哲部落后，岛上的鄂温克、赫哲部落全部归顺了。
明军将俘获的六千鄂温克、赫哲族人口，迁至中部的兀烈河东岸，建起了兀烈河城、兀烈河港。
然后，继续向北，讨伐费雅喀人。费雅喀人与阿伊努人一样，也属于外来人种，与通古斯人相比，色素更深，轮廓突出。
这些蛮人十分凶猛，阮进费了好大劲，损失了七十多名士兵，才攻破了亲满的六个费雅喀部落，将费雅喀六姓全置于统治之下，又获四千多人口，在北部设囊哈儿城、囊哈儿港。
邝露又令归顺的部落每年缴纳少许特产，充作赋税，在南部建波罗河城、波罗河港。
至此，苦兀岛四族十余万人口，皆在明军控制之下。
阮进从各族人口中，招募了一千三百名战士，摩拳擦掌，准备渡过鞑靼海峡，攻取奴儿干城。