田尔耕出师不利，使魏忠贤大为恼火，刘侨掌握着自己的诸多秘密，若不加以铲除，必成心腹大患。为了不打草惊蛇，他吩咐田尔耕密令锦衣卫化成市井民众，在酒楼、客栈、药铺，秘密查访，刘侨受了伤，一定会找郎中诊治，魏忠贤想守株待兔。
韩爌见刘侨伤势严重，想留下照顾他，却被刘侨一口回绝，存义所留的疗伤灵药，他也拒不接受。韩爌知道刘侨一向独来独往，遂与他辞别，自己一人飘泊去了。
刘侨也知道田尔耕不会轻易放过自己，他昼伏夜出，尽择险僻之路行走，胸口的抓伤经过颠簸，使他痛苦不堪。
刘侨寻着山路前行，借着依稀的星光，他发现山边长着几株川断，他知道此草有止血镇痛之效。他俯身去摘川断，胸口的伤势受到挤压，创口又开始流出鲜血，刘侨在痛苦难当的情形下，失足落下山崖。也亏他一身绝顶轻功，危急时刻攀岩附树，才不致坠崖粉身碎骨，及到崖下时，刘侨劲力全失，昏了过去。
存义出了福州，转向南平。这南平位于福建、浙江、江西，三省交汇之处，古时即为通衢要道，得交通之优势，是以往来商贸频繁，小县钱粮富庶。此地民风淳朴，商市井井有条，
存义心想，县令必是一位好民如子的好官。他找了一家客栈安顿下来，想对此地多加深一些了解。
简单的酒食填饱肚子，存义出门在街市闲逛，此时百姓们也是饭时刚过，三五成群的外出散步。一片祥和的景象令存义心里非常高兴，他徐步游赏，街市的左边座落一坊，存义抬头一看，上面写着“高升赌坊”，存义曾听义父讲起，赌是败家颓业之道，切不可沾染此恶习。
存义正欲离开，赌坊里传出一阵厮打声，紧接着一人以平沙落雁的姿势，被扔了出来。随后又从里面出来三个人，为首的一人面黄肌瘦，身后的两个人则身强力壮。这个瘦削人指着地上的趴着的那人说道：“不知死活的家伙，敢上四爷的地盘吃白食，我打断你的狗腿。”他这一声吆喝，身后的两人冲上前来，拉起地上的人，又是一顿乱打。这个人一副弱不禁风的样子，哪里经得起殴打，不一会儿他就口吐鲜血，没有了知觉。
在一旁看热闹的人，眼见要出人命，对瘦子说道：“吴四，你下手没轻没重的，小心惹上官司。”
瘦子说道：“欠债还钱天经地义，我打死这个小子，也是我有理。”
存义见地上的人昏死过去，赶紧上前从怀中的黑瓶里倒出一粒药丸，又向人群讨了碗清水，将丸药并清水送入这人的嘴里。接着存义又在他的胸口处揉了揉，不多时这个人悠悠醒转。围观的人们看到存义小小年纪身手不凡，都纷纷表示赞叹。吴四在一旁气的吹胡子瞪眼，他撇着嘴对存义说道：“哪家的小毛崽子，敢管四爷的闲事。”存义对吴四抱拳施礼道：“我与您是一家，也姓吴。”吴四一听是本家，露出一口豁齿笑道：“你叫什么名字？”存义答道：“吴也。”
吴四本来有些吐字不清，他一念“吴也”两字，传入众人的耳朵，都听成了“吾爷”，大家在一旁暗笑不已。吴四发觉众人脸上的异样，方知自己上当，他气得上前一把揪住存义，就要扇他的耳光。
这时他身后一老者厉声喝道:“欺负年幼之人，也不觉得羞耻吗?”
吴四回头一看，此人不是别人，正是县令邹维涟。这邹县令为官两袖清风，施政一方，且因为抵御倭寇而名扬四海。
吴四见县令到来，满脸陪笑道:“县令大人，今日怎么得空到市集上闲逛?”
邹县令面带怒色地对吴四说道:“吴四，你以为有钱，就可以胡作非为吗？今天你在市集逞凶打人，本县按律就可以把你送到衙门问罪。”
吴四说道:“您不看僧面看佛面，总得给我叔叔点面子啊。”
邹县令知那吴淳夫甘于魏忠贤的爪牙，做了不少伤天害理的事情，今天其侄吴四又倚仗他的势力为祸一方，自己受朝廷重托，掌管一县之任，不能匡正法纪，将来何以服众?
想到这，邹县令命捕快将里面聚赌之人全部缉拿，赌坊就地查封，缴获的银钱全部用来加固海防。
百姓们见这黑了心的赌坊被封掉，无不拍手称快。吴四见邹县令如此不念同僚之谊，心中十分恼恨，这笔帐迟早要和姓邹的算清。
吴四带着众打手悻悻而去，邹县令对存义的仁侠厚道十分喜爱，将他请入自己府中设宴款待。席间邹县令问及存义籍贯，年齿，读过什么书，存义对答有条有理，邹县令连连点头称赞。谈话间得知存义父母双亡，邹大人伤感不已，口中一直念叨存义可怜。二人谈得投缘，不觉已经夜深，邹县令命下人为存义安排了房间歇息。
吴四窝了一肚子火，无处发泄，在家里喝着闷酒。外面一阵忽然响起一阵叩门声，吴四破口大骂起来。外面一人厉声喝问，吴四吓得赶忙开了门。
门开处一位身着黑衣，手持公文的差官走了进来，他身后跟着两名侍卫。吴四乐得赶紧搬来椅子给差官坐。此人正是吴四的叔叔，他此行的目的，是协助田尔耕缉拿刘侨及那两个夜行人。当他问及吴四可曾见到什么可疑的人没有?吴四想起了那个在市集上救人的孩子。
吴淳夫问那个孩子有什么可疑，吴四回答他小小年纪，居然懂得歧黄之术。吴淳夫哪里有时间听吴四讲屁话，公公命令抓拿的逃犯不见踪影，自己的侄儿又在外面惹事生非，他将吴四臭骂一顿，带着手下去县衙了。
邹县令封了自己侄儿的赌坊，分明是不给自己面子，他正好借查捕刘侨等人这件事，报复邹县令。南平百姓安居乐业，邹县令此时正在家中悠闲地读书，吴淳夫在县衙吃了闭门羹，他非常恼怒，命手下带着魏忠贤的手令，要邹县令火速赶到衙门商议大事。
这邹县令最痛恨的就是魏忠贤，他对来人说道:“本县堂堂七品，乃皇上钦命，除了圣上旨意，其它一概不奉。”
这差人以不听魏公公的话威胁邹县令，结果被邹县令派人乱棍打出。吴淳夫见请不来邹县令，得不到当地衙门的配合，马上飞鸽传书给田尔耕。田尔耕的答复是:“杀无赦。”
让自己去杀一个堂堂知县，吴淳夫心中害了怕，这要是失败了，皇上定将他满门抄斩。可他又不敢违背田尔耕的命令，正在左右为难。
这时吴四从外面进来，他对吴淳夫说道:“叔叔，要杀姓邹的不难，这南平以往常有倭寇犯边，我们派杀手扮作倭人除掉邹维涟，就可以瞒天过海了。”
吴淳夫听了哈哈大笑道:“真是绝妙好计。”
叔侄两个恶贼，暗设害人计去了。