琥珀盏红疑漏酒，阴山飞将湮貂裘。李文彦建祠立像谄媚魏忠贤，意欲右迁擢升，却不想天理昭彰，报应不爽，崔凝秀被马万里伏毙在巷道之内。李文彦得闻消息吓得屁滚尿流，丧魂落魄。
行凶之人隐迹藏形，现场唯一线索只有一块琥珀，若不能寻本溯源，找出琥珀的主人，李文彦感到自己引颈自刎的日子不远了。事情火烧眉毛，魏忠贤和崔呈秀发了雷霆之怒，李文彦手握琥珀，神情呆若木鸡，心中一筹莫展。
师爷邵德走进内堂，李文彦欲动员全县捕快到四下走访排查。邵德听了他的话，贼鼠眼睛滴溜乱转，他告诉李文彦万万不可这么做。如此大张旗鼓，必然引起歹人的觉察，会让县衙办案陷于被动。
李文彦点了点头，询问邵德有什么好办法？邵德提醒李文彦切不可在缉捕文告上，提及琥珀的事情，以免打草惊蛇。另一方面派精干捕快到玉器店进行暗访。
计议妥当，邵师爷化装成古董商，来到宝祥斋。他并不急于将琥珀拿出，而是闲庭信步，神情自然地在店内各处走动。杨掌柜点头哈腰，不时地冲着他报以微笑。
邵师爷每观瞧一件古董，就开始指手画脚、品头论足，他口若悬河，满嘴唾沫星子飞溅。古玩的质地成色、隶属何朝何代，他都能准确无误地回答出来。杨掌柜鼓着腮帮子，听得瞠目结舌。来了个大行家，他不敢慢待冷落。马上将邵师师请到内厅。
奉茶已毕，二人分宾主落了座。杨掌柜挤眉弄眼地又冲着邵师爷笑了笑，接着天南海北的说了一些闲话。从交谈中杨掌柜得知，邵师爷来自徽州。杨掌柜捋着雪白银须，眼睛眯成了一条缝，他笑嘻嘻地对邵师爷说道：“哎呀，真是失敬啊。原来贵客来自徽州。那里豪商富贾数不胜数，乃是商道繁茂之所。”
邵师爷轻呷一口茶，咧着蛤蟆大嘴笑个不停。《孙子兵法》云：“知己知彼，百战不殆。”战场如此，商道亦然。只要揣摩对方意图，
就可以游刃有余，令自己立于不败之地。邵师爷先声夺人，已经占据了主动。
眼见杨掌柜对自己大加逢迎，邵师爷认为水到渠成，遂将怀中的琥珀递给他看。杨掌柜拿起琥珀，仔细把玩一番，脸上一阵红、一阵白、仿佛入了染缸一般。随着时间的推移，他的表情越来越凝重。
邵师爷心中虽急，脸上却是波澜不惊。他依旧细口香茗，闭目养神，似是回味无穷。
过了许久，杨掌柜用惊叹的语气说道：“妙啊，这琥珀乃是上等极品啊。”
邵师爷闻听此言，眼睛放出熠熠光芒，他歪眉斜眼地看了看杨掌柜，询问他琥珀妙在何处？杨掌柜展开琥珀，对邵师爷说道：“此乃净水景观珀。琥珀周身晶莹剔透，澄澈如镜，镜中之花，水中之月，相得益彰。里面悠悠轻叶，小桥流水，均是活灵活现，此等自然鬼斧神工之作，岂非无上仙品？”
邵师爷开怀畅笑，连连称赞杨掌柜见多识广。杨掌柜神情飘然，喜不自胜。然而他更对邵师爷的琥珀垂涎三尺。数次开言，他打算让邵师爷忍痛割爱。邵师爷故作面有难色，告诉杨掌柜，他只要肯出大价钱，倒是可以考虑。
杨掌柜见从邵师爷的话中听出了弦外之音，在他看来，邵师爷一定是做生意蚀了本钱，所以才打算将极品琥珀脱手，以缓解亏空。是以杨掌柜与其讨价还价。邵师爷随着这个台阶溜了下来，他告诉杨掌柜，他给价太低了，要到别处去转转。
杨掌柜急得大叫一声：“唉，此类琥珀，我还是在二十年家的周家见到一回，如今再次一睹无上极品，也是不枉此生了。”
邵师爷故作大惊失色之态，他询问杨掌柜，周家是什么人？杨掌柜告诉邵师爷，当时他在苏州做一宗生意，有人带着他到县衙去了，当时周县令的身边，还坐着一个人。此人浓眉大眼，颔下蓄着浓密的胡须。后来才知道，他是东林学林，当朝进士周朝瑞周大人。他因为家中出了些事情，打算将家传琥珀变卖。
邵师爷听了若有所思，他认为此自己手中的琥珀，可能与周家也有莫大的关连。要想证明他心中的疑虑，只要杨掌柜一句话，就可以解疑释惑。想到这一层，邵师爷询问杨掌柜，他是否对周家的琥珀留有印象。
杨掌柜摇了摇头，他告诉邵师爷，当时事出突然，他只是草草地看了看周大人手中的琥珀，是以印象不深，但他一看其成色，就知道绝非凡品。不然也不可能代代相传。另外年深日久，自己又老迈昏聩，更记不得以前的往事了。
进入宝山，没有空手而归。邵师爷得到了许多有价值的线索，
他向杨掌柜抱头施礼，然后迈着方步，大摇大摆地离开了。
回到县衙之后，邵德马上将自己的所见所闻告诉了李文彦。李文彦一听这其中涉及东林旧案，他不得不更加慎重处理。当年魏忠贤一举击溃东林学社，将杨涟、左光斗等人，尽数缉拿捕杀，从而排除异己，在朝堂之上专横跋扈。事情虽然化成尘烟，但是魏忠贤唯恐忠良后人，会对他进行报复。老贼惶惶如惊弓之鸟，一直没有放弃对东林六君子后人的缉捕追杀。
邵德听了李文彦的讲述，对他说道：“李大人，崔呈秀虽然是千岁面前的红人，只要您捉到了周朝瑞的后人，将他献给千岁，他一定会对崔凝秀的事情既往不咎。”
李文彦闻听此言，难掩内心的喜悦之情。但转念一想，到哪里去寻找琥珀的主人？
邵德听了嘿嘿一笑，他又向李文彦建言，只要咱们外松内紧，张开口袋即可。李文彦听得有些云里雾里，他询问邵德，具体应该如何去做？
邵德在李文彦的耳边窃窃私语一番，李文彦听了连连点头。当晚，邵德带着两名捕快来找杨掌柜。杨掌柜见邵德去而复返，料想生意十有八九可能做成。他刚要开口，一名捕快推搡着他走入内厅。
杨掌柜吓得面色如土，忙问邵德要干什么？邵德拿着衙门公文，恶狠狠地对杨掌柜说道：“你给我放老实点，今天我是无事不登三宝殿。现在有一宗案子，我们要找到琥珀的主人，你要配合我们。只要捉到了歹人，这个琥珀自然可以归你。”
杨掌柜听了喜上眉梢，表示愿意听命于邵德。邵德将他唤到身边，与他小声嘀咕了几句。杨掌柜卑躬屈膝，嬉皮笑脸地应承下来。
邵德安排了计策，带着两名捕快，神不知，鬼不觉地从后门溜走了。临行之时，他再次警告杨掌柜，如果敢走漏风声，小心他的脑袋。
杨掌柜抹了一下额角渗出的汗滴，冲着邵德挥了挥手。
第二日，宝祥斋前锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，杨掌柜带着两名伙计，眉飞色舞、指手画脚地在场的众位高邻说道：“我宝祥斋近日偶得一极品琥珀，欲请众位乡亲赏鉴。如有慧眼如炬，能识此宝者，可以私下与老夫商议价钱。说罢，杨掌柜将琥珀展示给众人。
围观看热闹的高邻，有吧嗒嘴心驰神往者，也有歪眉斜眼不屑一顾者，还有大叫大嚷趁兴起哄者。总而言之，言而总之，没有一个人对琥珀看得上眼。确实地讲，他们对杨掌柜根本就不信任，即便他说的天花乱坠，人们也只当他是放屁。
第一天就这样过去，第二天还是一如前日，杨掌柜又开始滔滔不绝地讲述此琥珀的稀世凡珍。众人俱是嘿嘿一笑，向他作出哄撵的手势。杨掌柜着了急，对他们说道：”你们这些个土包子，有眼不识金镶玉，把琥珀拿走，咱们收摊。”
伙计们抬凳搬桌，杨掌柜反剪双手，瞪了众人一眼，转身向店铺走。这时有人拍着一个满身泥污的老头，对他说道：“老孙头，杨掌柜的话，比你的屁还臭呢。谁听他在这里胡言乱语。”他一语言罢，众人皆是哄堂大笑。
一连两天，琥珀无人问津，杨掌柜不免着急起来。邵德却是稳坐钓鱼台。他告诉杨掌柜，寻找真正的买家，就如同千里马遇到伯乐一样的难。此等宝物，那个市井小民，怎么可能识货？而一旦有人前来询问，这个人就可能是周家的人。所以咱们一定要矜持，等着上门人自己露出破绽。”
事情果真如邵德所料，就在杨掌柜展示三天，欲收起琥珀的时候。当晚一个头戴斗笠，身材魁伟的人走了进来。杨掌柜一双深邃的眼睛看了斗笠人一眼，斗笠人将笠沿压得很低，刻意隐藏着自己的庐山真面目。
杨掌柜见此人行止怪异，是以倍加留心。他询句此人深夜到这来干什么？此人直接了当地告诉杨掌柜，他有意来买琥珀，问杨掌柜开价多少？
杨掌柜打量了他一番，示意他现在已经夜深，还是等明日再商谈此事。哪知斗笠人并未转身而走，他告诉杨掌柜，今晚明日不过是时间上的事，早一点卖出去早一点赚钱。
他的话语带着焦急，更令杨掌柜疑心。杨掌柜告诉他，早晚各有行市，譬如清早的蔬菜和黄昏的蔬菜，岂可同日而语。
斗笠人无心与他逞口舌之争，他从怀中拿出一个布包，里面足足五百两黄金。他告诉杨掌柜，这个价钱已经高出他所开之价。
杨掌柜嘿嘿冷笑数声道：“你这么迫不及待向得到琥珀，难不成你是周家的人？”
他的话音刚落，斗笠人大喝一声道：“没错，我就是周飞。特来拿回家传之物。”说罢，龙爪探云，直向杨掌柜抓去。