眼见众野马纵驰荒原，自由自在，杨过不自禁的也感心旷神怡，极目平野，奔马远去，只觉天地正宽，无拘无碍。*正得意间，突听旁边方志兴叹道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”胸中顿时一滞。他在方志兴教导下熟读诗书，这几句诗里的意思又如何不知，只是因为见识短浅，才一时没有想到这里。如今再想到这中原腹地都有野马奔腾，不但没有了自由自在的心情，反而同样感伤不已。
如今杨过和方志兴所处之地，正是位于豫南，此地位于中原，只要战事一起，那是无论如何也脱离不了的。这地方还算平坦，本应人烟繁茂、阡陌纵横，但如今经过蒙古、宋、金连番大战后，却成了一片荒野，甚至还有野马奔腾其间，当真令人不胜感叹。想到此次郭靖召集天下英雄齐聚大胜关的目的，杨过对于师父常说的“大侠”二字，也有了新的认识。
方志兴心中同样悸动不已，以往他刻意回避这个，又因为很少下山，对此也多视而不见。但此次为的是参加抗击蒙古南下军队的英雄大会，自然免不了要想到这个，再加上领悟刚柔至理后，又明白当刚则刚、应柔则柔，如今处于征战之时，可容不得自己一味退避了。想到自己所见和史籍中记载的蒙军暴行，他更是心中大恸，对于此次英雄大会，也隐隐有了想法。
师徒二人正感慨间。杨过突然听到身后有马发声悲嘶，转过身来，只见一匹黄毛瘦马拖着一车山柴。沿大路缓缓走来。那马只瘦得胸口肋骨高高凸起，四条长腿肌肉尽消，宛似枯柴，毛皮零零落落，生满了癞子，满身泥污杂着无数血渍斑斑的鞭伤。一名莽汉坐在车上，嫌那马走得慢。不住手的挥鞭抽打。想来这马眼见同类有驰骋山野之乐，自己却劳神苦役，致发悲鸣。
杨过小时候受人欺侮多了。心中又正感慨，见这瘦马如此苦楚，这一鞭鞭犹如打在自己身上一般，再也忍耐不住。双手叉腰。站在路中，怒喝：“兀那汉子，你鞭打这马干么？”
那莽汉见一个身着蓝色劲装的少年拦路，旁边还有一个似是道士的紫袍之人，毫不在意，举起马鞭喝道：“快让路，不要小命了么？”说着鞭子挥落，又重重打在马背上。就要催它上前。
杨过大见此怒，叫道：“你再打马。我就打你。”那莽汉哈哈大笑，挥鞭往杨过头上抽来。杨过夹手夺过，倒转马鞭，吧的一声，挥鞭在空中打了个圈子，卷住了莽汉头颈，一扯便拉下车来。正要打这莽汉一顿，却听方志兴喝道：“过儿，不可恃强凌弱！”若是这汉子是武林中人，杨过与他有了恩怨自然可以揍他一顿，但这人不过是普通人，他虽然要打杨过，却已经被跌了一跤，杨过再要打他，那可就有些过了。
“师父，他如此虐待这马，当真不为人子，看我教训他一下！”杨过向方志兴道，说着又要向那莽汉打去。那瘦马模样虽丑，却似甚有灵性，见到此景，纵声欢嘶，伸头过来在杨过腿上挨挨擦擦，甚是亲热。
方志兴伸手抓过马鞭，说道：“这马本就是他的，他要打要杀，又与他人何干。你如此作为，实在有些过了！”
杨过闻言一怔，正欲辩解，又听方志兴向那莽汉说道：“这位兄台，你的这黄马不错，我们要买下来代步，不知可否行个方便？”他身上不缺金银，当然不愿强夺。而这马虽然品相不佳，根骨却是不错，只要好好调教一番，也可以说是一匹难得的良驹。若是以后真的参与征战，也能当做杨过的坐骑。
那莽汉跌了一跤，当真疼痛的紧，见到杨过还要打他，心中更是害怕。不过他听到方志兴喝止，心气又鼓了起来，大叫道：“这马是我拉车所用，非一百两不卖！”这马其实最多也就值个十两二十两，他如此嚷嚷，显然是要讹两人一下。
方志兴见到这人如此犯浑，也懒得和他讲价钱，随手扔下两片金叶子，便对杨过点了点头，让他拉过马匹。依照市价来看，这人买匹好马也足够了，拉车也更为灵便。
杨过见此，立即拉断了这马拉车的挽索，拍拍马背，指着远处马群奔过后所留下的烟尘，说道：“你自己去罢，再也没人欺侮你了。”这马看着实在瘦弱，可不是适合代步的模样，而且他们师徒作为武林中人，又哪里需要马匹了。因此方志兴虽然说是代步，他却自己做主放了这马。
那马前足人立，长嘶一声，向前直奔。哪知身子虚弱，又挨饿久了，突然疾驰，便即脱力，只奔出十余丈，前腿一软，跪倒在地。杨过见着不忍，跑过去托住马腹，喝一声：“起！”一下将马托了起来。
那莽汉本来还想和方志兴讲价，见他如此神力，心中惊骇交加，只吓得连大车山柴也不敢要了，爬起身来，撒腿就跑，直奔到半里之外，这才大叫：“有强人啊！救命啊！”
杨过觉得好笑，扯了些青草喂那瘦马。方志兴见此，说道：“这马你放了也难以独自存活，甚至多半会被人捕杀，还是到前面市镇再调理一下吧！”说着让杨过牵着缰绳慢慢走到市镇，买些料豆麦子喂马吃了个饱，又开方抓了些药草，给它调理身子。
这马主要还是饿得，如今吃饱之后，第二日便已精神健旺，方志兴见此，让杨过骑了缓缓而行，他自己则运起奔马式，不紧不慢的吊在后面。他的奔马氏若全力发挥，并不弱于快马，而且也很少消耗真气，极为适合长途赶路。
这匹癞马初时脚步蹒跚。不是失蹄，就是打蹶，后来却越走越好。而且它被方志兴调理一番。又食料充足，不但毛色发亮，精力也充沛起来，七八日后，竟而已步履如飞，甚至有时还闹着喝酒，在酒后更显迅捷。杨过见此。说不出的欢喜，这才知道师父所说根骨不错并非虚言，对它也更是喜爱起来。
师徒二人一路向南。不一日已过了淮水，即将入鄂。此地离大胜关已近，路上不断有化子出没，而且不少都身负武功。颇为热闹。方志兴也不嫌这些人身上肮脏。亮出英雄帖，和他们一起往大胜关而去。杨过见这些人都不骑马，也是下马步行，和一行人有说有笑，就此向前行去。
行到申牌时分，忽听空中雕鸣啾啾，两头白雕飞掠而过，向前扑了下去。方志兴和杨过心中都是一动。猜测郭靖或黄蓉已经到了。两人对视一眼，只听得一个化子说道：“黄帮主到啦。今晚九成要聚会。”又一个化子道：“不知郭大侠来是不来？”第一个化子道：“他夫妇俩秤不离铊，铊不离秤，自然是会一起来的。”一行人说说笑笑，迤逦向前行去。
天色将暮，众人来到一座破旧的大庙前，只见两头白雕栖息在庙前一株大松树上，顿时有些惊疑：“莫非郭大侠、黄帮主在此歇息？”正要进去拜见，却看到一个少女穿著淡绿衫子，手托盘子从庙里快步而出，抓起盘中肉块，抛上去喂食白雕。她双眉弯弯，小小的鼻子微微上翘，脸如白玉，颜若朝华。她服饰打扮也不如何华贵，只项颈中挂了一串明珠，发出淡淡光晕，映得她更如粉装玉琢一般。正是郭靖黄蓉的大女儿，名为郭芙是也。
杨过只瞧了一眼，便即认出了对方身份，大叫道：“芙妹，你怎么一个人来这里啦！”杨过小时候和郭芙在桃花岛一起玩了数月，虽然数年未见，却也有些熟悉。见到她正在喂那一对白雕，哪还认不出对方身份。以前杨过还对郭靖、黄蓉心中有些芥蒂，但是知道两家往事后，就更多的是亲人般的关怀了，特别是欧阳锋离去之后，这种感觉更是强烈，如今一见郭芙，登时叫出声来。
郭芙闻言听到有人叫她“芙妹”，不由微微一怔，这称呼可是有好几年没有听到了。转过头来，见到一个英俊挺拔的少年，正在笑意盈盈地望着自己，不由疑惑道：“你是……杨大哥？”她和杨过数年未见，杨过又变化颇大，已经有些认不出来了，只是听到杨过称呼，才会如此猜测。
“是啊！芙妹不认识我了吗？”杨过向她笑道，说着手指方志兴，向郭芙介绍道：“这是我师父，你小时候也是见过的！”又向方志兴介绍道：“师父，这是郭芙妹子，郭伯伯和黄伯母的女儿，当年您在嘉兴曾见过的！”
郭芙的面貌颇肖黄蓉，又在喂食一对白雕，方志兴当然认出了她的身份，闻言微微点头，说道：“郭大姑娘好，没想到当初的小女孩儿，如今都长这么大了，不知你父母近来可好。”他见到郭芙一人独行，心中也有些疑惑郭靖、黄蓉为何让她独自一人，毕竟如今的郭芙才不过十四岁，虽然丐帮弟子遍天下，但让她一人行走江湖，也实在太危险了点。想到这里，方志兴又疑惑郭芙身边为何没有武敦儒和武修文这两个跟屁虫，不过如今初见，却不好问出来了，是以也只是微微点头。
“啊！你是方道长，李道长没来吗？”郭芙闻言顿时记起了方志兴，向他问道。她小时候在嘉兴曾经见过方志兴和李莫愁一面，虽然由于年纪小印象不深，但一经提示，还是能够想起来的。
方志兴还未回答，杨过已经说道：“师娘有了孩儿，还要照顾师妹，所以就我和师父一起来了。”他见到郭芙，心中极为高兴，抢先说道。
郭芙本就对杨过觉得颇为熟悉，想到父亲曾说过的杨过拜师方志兴之事，哪还没确认了杨过身份，向杨过问道：“杨大哥，你也是来参加英雄大会吗？”
“是啊！师父让我来长长见识。芙妹，怎么你一个人过来了，郭伯伯和黄伯母没一起来吗？”杨过问道。
“我爹娘已经到陆家庄了，我这是和柯公公一起来的。呶！柯公公来了！”说着郭芙向旁边奴了奴嘴，向杨过说道。
众人听到三人对话，才知道他们方志兴两人和郭靖夫妇都是旧识，更知道了眼前女孩儿就是郭靖黄蓉的女儿。听到她所言，转头一看，只见一个手持铁杖的跛足老者铿铿行了过来，正是飞天蝙蝠柯镇恶。丐帮中人自然认得这位郭大侠的大师父，纷纷上前问好。
方志兴早已察觉到此人到来，向前迎了上去，说道：“柯大侠安好，数年未见，您老可是越发健朗了！”当年方志兴在嘉兴也见过此人一面，是以如此说道。
柯镇恶年纪虽大，耳目却极为灵便，听到方志兴所言，微微感到熟悉，却又一时想不起来，这时郭芙说道：“柯公公，这是当年嘉兴和李道长一起的方道长，和他弟子一起来参加英雄大会的！”
听到“嘉兴”二字，柯镇恶顿时想了起来，说道：“原来是方道长，唔！你弟子，是杨过那小崽子吗？他在哪里？”当年杨过离开桃花岛，虽然是黄蓉推动，却更多的是他的原因。柯镇恶后来从郭靖耳中听到杨过拜入方志兴门下，是以如此问道。
杨过见到柯镇恶不知为何便心中一怯，在一旁静默不言，只盼柯镇恶没有发现自己。不过听到他叫出自己名字，却再也躲不下去了，只得向前走了两步，讪讪道：“柯老公公好！”再想说些它话，却又已经无言了。杨过知道他父亲和义父合谋害死柯镇恶的五位弟妹，见到他就不由有些发怯，担心他像在桃花岛一样，又要给自己来一杖。
不过柯镇恶冷哼一声，却没理他，转而和方志兴攀谈起来。杨过见此心中一松，又是有些惆怅，就连故人重逢的喜悦，都是冲淡了许多。
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