崇祯二十七年十一月二十七。
凤阳城外的军营里，副将乙邦才向刘肇基汇报：“启禀大人，城中还是没有动静。末将以为他们不会投降，不如强攻。”
“不，”刘肇基摇头：“大部分火炮都在定王殿下那边，没有火炮相助，强行攻城只会徒增我军伤亡。”
乙邦才劝道：“继续拖下去恐怕...”
“不急，”刘肇基闭着眼睛问：“围城几日了？”
乙邦才回答：“已有半个月。”
刘肇基睁开眼睛：“从时间上看已经差不多了，传令在城南放开一条缺口，由之前的四面包围改为围三阙一。”
“是。”传令官迅速跑出去传达军令。
副将乙邦才上前询问：“大人为何现在才围三阙一？”
刘肇基微微笑道：“只有绝望过的人才会珍惜突然出现的机会。”
......
凤阳城中。
马士英正在琢磨如何把树皮煮的更好吃一些。
马士英即将面临断粮的局面。
由于撤退的太仓促，导致他没有时间提前在凤阳囤积粮草。
退到凤阳后，军中本就不多的存粮很快耗尽。
城中百姓的存粮也不多，征集了一些后也所剩无几。
为了填饱肚子，马士英开始琢磨煮树皮吃。
煮了半天，马士英放弃了这个想法。
太难吃了。
如果让当兵的吃树皮，他相信不用朱国弼攻城。
下面的士兵会把他捆起来，主动送到刘肇基面前。
“来人，”马士英朝外面喊道：“把这口锅和树皮一起扔了。”
话音刚落，一名亲兵从外面跑进来喊道：“大人，城外有情况。”
马士英嘴角抖了抖：“什么...情况？”
“城东、城西和城北的贼军一动不动，而城南的贼军正在撤退，似乎要给咱们留出一条路逃跑。”
马士英不信，立刻带人爬上城墙查看。
仔细一看，果然如此。
马士英明知道这是围三阙一的阳谋。
可他根本没得选，只能硬着头皮上。
为了能顺利逃跑，他打算在夜间出逃。
当天深夜，马士英带着一帮亲信骑乘战马悄悄出城。
瞅准方向后开始狂奔。
他们很快被刘肇基发现。
马士英在前面跑，刘肇基在后面追。
如果是白天，马士英根本逃不掉。
但是在黑夜的帮助下，马士英竟然成功甩掉了刘肇基的追兵。
次日天明。
为了不把战马活活跑死，马士英不得不停下来休息。
刚停下不久，后面传来急促的马蹄声。
马士英拽过战马打算继续逃跑。
可战马就是不走。
他奋力挥舞马鞭，战马还是不走。
僵持间，马蹄声由远及近。
看清对方的旗帜后，马士英无力的扔下缰绳和马鞭，坐在地上低头叹息。
那些人是刘肇基的骑兵。
他们一人三马，瞪着通红的双眼围了上来。
马士英前脚刚出城，城中的士兵便出城向刘肇基投降，并告知马士英已经逃走。
刘肇基大怒，命所有骑兵全部出营追击。
在人海战术的帮助下，他们终于找到了马士英。
马士英身边的亲兵见大势已去，纷纷扔下武器投降。
马士英又被抓回来凤阳。
看着刘肇基凶神恶煞般的样子，马士英嘴硬道：“要杀便杀，我没什么好说的。”
“呵呵，”刘肇基冷哼一声：“有时候说与不说可由不得你。”
马士英顿时慌了神，他声音颤抖：“你...你要干什么？”
刘肇基拍了拍马士英的肩膀：“别怕，只是将你押送京师而已，到了京师自会明白。”
马士英惊恐的哀求道：“你...你还是杀了我吧，我不能去京师。”
刘肇基懒得和他废话，安排人手将马士英押送京师。
随着马士英被抓。
西路勤王军死的死，降的降。
可以说是全军覆没。
简单休整半天后，刘肇基率兵南下准备进攻南京。
十二月初一，刘肇基与朱慈炯会合。
大军开始渡江。
第一批部队刚刚登船还离岸，上游的江面上忽然鼓声大作。
紧接着无数船只从上游驶来，在长江南岸靠岸。
船上的士兵们不等船只停稳，便争前恐后的弃船登岸，排列阵型。
朱慈炯被眼前的景象吓了一跳。
不等他开口询问，一艘哨船返回岸边汇报：“启禀殿下，刚才那支兵马是从四川来的秦翼明和马万年，他们说是奉陛下的中旨来南京平叛。此时已经登岸列阵，准备攻城。”
朱慈炯问：“朱国弼的兵马呢？”
“一触即溃，正在退向南京。”
朱慈炯不再犹豫，拔出腰刀指向天空：“传令各部，全军出击！”
轰！
号炮声响起，长江北岸的士兵开始渡江。
数不清的渔船商船涌入江面，冲向南岸。
此时朱国弼已经退到城外。
他自知毫无胜算，这么做只是为了拖延时间。
听闻朱慈炯大军正在渡江，朱国弼顿时有些急了。
他问刘孔昭：“怎么样了？”
刘孔昭反问：“什么怎么样？”
“请太子南迁的事。”
刘孔昭摇头：“太子说他身体有恙，不便远行。”
朱国弼更加焦急：“他要是不走，咱们走了也没有任何意义。”
朱慈烺是这场战争的关键人物。
有他在。
清君侧的出兵理由才能站住脚，才能获得百姓支持。
朱国弼不想就此一蹶不振。
所以，他必须要带着朱慈烺一起走。
刘孔昭沉着脸反问：“太子不想走，总不能逼着他走吧？”
这句话提醒了朱国弼。
他眯起双眼，咬着牙说道：“也不是不行！”
刘孔昭站起身问：“你想干什么？”
朱国弼冷笑一声：“我要亲自去请太子，他若是还不走，我就来硬的！”
刘孔昭倒吸一口凉气：“这恐怕...”
“事已至此，没什么好怕的。”
刘孔昭右手握拳：“既然这样，那你赶快进城请太子南迁，我带人抵挡城外的贼军。太子出城后立刻给我消息，我跟在你身后一起撤退。”
朱国弼大喜：“有劳刘兄了。”
刘孔昭回答：“时间紧迫，朱兄就别客气了。”
“好，我这就走！”朱国弼双手抱拳，快步来到帐篷外面。
他翻身上马的时候，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
而帐篷里的刘孔昭，脸上也浮现出诡异的笑容。