襄阳围城一解除，寓居夷陵的百姓就陆续返程，刘慧明照例派出军队沿途护送。
恰在此时，方家却传出了一个惊天消息，号称湖广第一美人的方慧儿不堪连番受辱在青杠岭投水自尽了，管事的只在河边找到了两双绣鞋，其中一双是方小姐的贴身丫鬟惠香的。
在方家人刻意宣传下，夷陵的百姓对方小姐主仆的义举赞叹不已，一些士子纷纷吟诗作赋赞扬方小姐的玉碎之举。
而何欢却在此时唱起了反调，他写了一篇长文借着此事把大明的礼教抨击得一无是处，直呼这是“吃人不吐骨头的礼教”，“礼教猛如虎”，“礼教杀人”，并在后面做了一首诗悼念香消玉殒的方小姐。
文章一发表就引起了轩然大波，文人士子们写了很多文章，在夷陵大街小巷张贴，一些长了脚的文告还跑到了省城，引起了更激烈的反响。
不仅如此，十三日一早，愤怒的士子们就领着普通百姓纷纷走上街头抗议何欢妖言惑众，控诉《夷陵日报》助纣为虐，纷纷要求关掉报社，甚至让白杆兵滚出夷陵。
大明最有特色的秀才闹县衙的戏码再次上演了。
示威人群来到报社门前，却见荷枪实弹的士卒早已恭候多时，他们还在门前拉了一条黄线，地上写着几个大字“敢越此黄线者立毙当场”。百姓们知道白杆兵的厉害，虽然正义很重要，但也没有生命重要，何况对于他们穷苦百姓来说，贞洁远不如填饱肚子重要，他们只是来挣工钱的，可不想往兵哥哥的枪口上撞，因此只在黄线外吼了几嗓子，就牛逼轰轰调头往夷陵州衙而去了。
上街的百姓往报社而却，新任知州张达中先前还幸灾乐祸，一听说他们到了州衙门前就气得火冒三丈，他一方面恼怒夷陵士子，另一方面对刘慧明也颇有微词，好好的写什么不好，偏要写这种大逆不道之言，害得他担惊受怕，连觉都睡不好。
他搞不懂刘慧明为什么要这么做，只得去请他来帮忙。
刘慧明带着何欢、曾孟楠从后门来到州衙，张达中连忙迎进后堂，几人一坐下，张知州就开始抱怨起来。
他不像荆国光那样骨头软，就算对面坐的是刘慧明也照喷不误。
刘慧明听完他的抱怨，呵呵笑道，“走，咱们去拜访文大人，出了这么大的事情，得个儿大的出来扛着。”
张达中见刘慧明若无其事的样子，心中尤如一万匹草泥马奔腾而过，但刘慧明恶名在外，又是锦衣卫百户，他也不敢玩得太过火，只得拿何欢出气，“仙甫，你为何要写这种文章，这不是没事找事吗？”
刘慧明抢答道，“张大人，此事怪不得仙甫，是我的意思。”
张达中愕然，“下官不明白大人的用意。”
“咱们边走边聊。”刘慧明不想跟他饶舌，这种通过八股文训练的人逻辑思维能力异常强悍，坏的能说成好的，死得能说活，要辩难他可不是对手。
不多一会儿，四人就到了兵备衙门，文安之早就给门房打好了招呼，刘慧明等人不经通报直接到了书房。
文安之这一段时间顺风顺水，意气风发，见到刘慧明未语先笑，道，“老夫早料到德华今日要来，哈哈哈。”
刘慧明笑道，“姜还是老的辣啊，酒还是老的香啊。”
几人分宾主落座，文初吉也在文安之下手坐定，刘慧明朝他笑了笑，从容地道，“铁翁，晚辈今日来乃是向铁翁和仙翁一起讨教一些学问。”
文安之呵呵笑道，“德华可是从不读四书五经的，今日怎么有兴趣了？”
刘慧明笑道，“我每天和你们这些饱学之士在一起，不学习也得学习啊。”
文安之笑道，“不知德华要学什么？”
刘慧明道，“我记得《孟子》里面有一个小孩儿落井的假设，原话是什么来着，我记不清楚了。”
张达中是正牌进士出身，四书五经可以倒背如流，听刘慧明主动请教，当即抢先秀了起来，“大人，此事出自《公孙丑章句上》，孟子曰：人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心－－非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。”
张达中摇头晃脑背了一大段，刘慧明听得一头雾水，等张达中背完了，刘慧明讪讪地道，“能不能拿本书来，咱们今天就好好学习这一章。”
文安之笑而不语，他要看刘慧明怎么化解今日的危局。
文初吉让人拿来一本《孟子》，找到《公孙丑章句上》。张达中逐字逐句地给刘慧明讲解起来，何欢也在一旁补充，完全是一副童子启蒙的架势。
二人讲完之后，张达中总结道，“此四心，乃五常之端也……”
刘慧明突然打断道，“铁翁，仙翁，我有个问题要问，孟圣前面提了怵惕恻隐，为何后面只讲恻隐之心，而不讲怵惕之心？‘恻隐之心，仁之端也’，那怵惕之心该怎么解释？”
张达中和何欢都愣住了，他们从没思考过这个问题，文安之眉头紧皱，一言不发，已经入定了。
刘慧明又道，“见孺子将入于井，发出来的第一个念头，究竟是怵惕，是恻隐？”
文安之仍然不答，张达中道，“是恻隐之心。”
刘慧明又问道，“假如要落井的不是那个小孩儿，而是你，你会生出怵惕之心还是恻隐之心？”
何欢道，“应该是生出怵惕之心。”
张达中也点头同意。
刘慧明又道，“那为何孟圣偏偏说了恻隐之心？”
张达中道，“那是由于在旁观。”
文安之突然道，“自己落井就生出怵惕之心，见别人落井就生出恻隐之心，此理不通。”
文初吉道，“推己及人也是说得过去的。”
何欢道，“学生以为，人在事不关己的情况下才会生出恻隐之心，而事关自己就只能生出怵惕之心了。”
刘慧明一本正经地道，“由此，我们能不能说生出恻隐之心是因为害怕，就是怵惕之心？人是因为怕死，看到孺子落井才会生出恻隐之心？”
几人默默点头，虽然不认同但也没理由反驳。
文初吉道，“孺子落井只一瞬间，如何能区分怵惕之心还是恻隐之心？”
刘慧明摇头道，“人都有先入为主的意识，因为每个人都知道死亡的可怕，所以怵惕之心早就有了的。”
文安之道，“如此，德华此说成矣。”
刘慧明又道，“假如一个恶人拿着一把菜刀追杀你们，你们会生出怵惕之心还是恻隐之心？”
张达中默然道，“怵惕之心。”
何欢笑道，“都要被砍死了，还恻隐谁啊？”
刘慧明严肃地道，“这么说，我就认为孟圣这句话其实是错的，至少没有说到根上，你们觉得呢？”
“这个……这个……”几人惊愕不已，刘慧明居然敢说圣人是错的，要是在朝堂上还不得被当场打死啊，然而他们也发现自己竟然没有理由驳倒他。
刘慧明接着道，“为何孟圣故意不提怵惕之心，而大讲特讲恻隐之心呢？”
几人哑口无言，文安之道，“德华此说老夫从未与闻。”
刘慧明自问自答道，“其实我认为是孟圣故意不提怵惕之心，是有其他原因的。”