符文马车在石质大道与茫茫旷野上颠簸三月，途经四个国家，终于来到最后一国的边境，接近了东域和北域的分界。
威斯利王国，弗纳镇。
虽然已是初夏时节，平原上迎面吹来的微风仍带着丝丝凉意。弗纳镇外围分布着大片麦田，就像稚嫩的青绿色海潮，层层叠叠奔涌向视野尽头。
道路通往的是一座洞开的城门。虽然只有数千人口，弗纳镇却拥有近十米高的城墙。莱德的视线越过城墙上边缘的弧线，唯独只看见了一座尖顶大殿，宛如湛蓝天穹下伫立的巨人。
那是雷霆之主的教堂，以深蓝为底色，灿烂金纹嶙峋恣肆，勾勒出立面的拐角边缘与高悬的长窗。建筑整体虽然工整，却显露出一股张扬而威严的气魄。
驾驶位上的莱德望着教堂顶端的闪电群符号，神色凝重，侧头低声对车厢内说道：“作为东域的边界，此处教堂的势力堪比之前的行省首府。诸位小心些，不要乱说话。”
“嗯，我们知道了。”叶漓答应着。
……其实我嘱咐的对象只有你啊。莱德心说。
与这三个东方来客相处三月有余，莱德对他们也算是有了不少的了解——首先，这唯一的先天修士，心性却像是一个表里如一的少女。莱德装作不经意地问到她的年龄时，后者差点就脱口而出，只是因为商远曜一声咳嗽才猛然顿住。
理论上来说，叶漓不是他的师父吗？竟在徒弟面前如此威严扫地？
至于这商远曜本身，还算不上有多少特异之处，而那林河却是诡异到了极点。以莱德的阅历，大概只能猜测为，对方获得了某些上古传承。
否则无法解释，那三人习以为常般使用的那些道具从何而来。类似炼金造物，莱德却都从未见过、甚至从未听说过。
除此之外，还有更难以理解的事情——其实到达弗纳镇的时间本可以更早，只是途中林河仿佛刻意拖慢速度一般，多次中断行程。找个人迹罕至的僻静处，进行一些乱七八糟的试验。
莱德从前也见过许多炼金术师，阅读过许多书籍，连传奇炼金师的造物也观摩过不少。可这些，都无助于了解林河所做的一切。
不仅是看不懂过程，就连林河做出的结论、随口吐露的名词也如听天书，仿佛说的是东西方之外的第三种语言！
——在旷野上的深夜，璀璨星河之下，莱德看到林河双手各托着一只空心玻璃球。球心悬浮一小块精密到让人产生错乱之感的金属立方体，一明，一暗。
仿佛孤立在世界边缘的星辰，与它的影子。
莱德不知道发生了什么，只看见林河把它们默默收了起来，对另两人失望地说了一句：
“粒子超距作用依旧不存在……果然，与天道无关，这个世界本身就是这样的。”
——在寂寥无人的山谷，寒风卷动衣襟，莱德看到林河花费整整一天时间，布置下一个繁复到令他眼花缭乱的大阵。其间动用的莱德认识和不认识的珍稀材料，多到使他情不自禁地产生恐惧。
林河笑称，这是为了防止世界毁灭。
当然，到最后仍是什么也没有发生，法阵最中央的怪异球形发光体，在一阵闪亮后就死气沉沉地熄灭了。林河理所应当般地点点头，仿佛松了一口气：
“单点无限制坍缩装置失效了……嗯，在这方面，主宇宙和位面间的规则是不同的。”
——而在一处小镇教堂中，四人旁观了一次集体礼拜，感受到一股不可言说的庄严与神圣。林河用某种独特的眼镜观察了主持礼拜的牧师，喃喃说着：
“与自然神灵同类型的神性……是原本就如此，还是刻意伪装？”
……
诸如此类，异乎常人的言行举止还有许多。莱德认为，这要么是个疯子，要么……就是他有生以来亲眼见过的，最为可怕的存在。
因此，即使在意识到这三人不太对劲之后，他也不敢当面提出辞职，更不敢偷溜。只能乖乖引路，只希望心里某些不好的预感，在他完成使命后再变为现实。
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缴纳税款后，四人入城。
其实一路行来，他们几乎没有交过类似的税费。毕竟用得起符文马车的都不是普通人，没有必要为一点人头税而将其得罪。
然而这次，因为弗纳镇本身就是近乎半军事化的边境要塞，根本不在乎过往旅者的态度。甚至驻扎此地的军方还巴不得有人闹事，正好当做敌国间谍抓了杀了，当成功劳，并且挣点外快。
正是因此，虽然弗纳镇是跨国贸易最短路线的必经之路，却也没能形成繁华的商业街。常住此地的除了农夫、手工业者，以及脱产的边境军团士兵之外，就只剩下一种流动性极强的群体。
买卖货物、交流情报，或者收购某人的项上人头，甚至谋划着什么惊天阴谋。身份各异，不知善恶，是危险分子的伪装色，也是风起青萍时最敏锐的神经末梢。
在这个世界上，通常将这种居无定所的家伙称之为——
旅人。
“这种人手里，最可能掌握着不切实际，但又最接近真相的情报。”林河如是说。
于是，当天晚上，三人又一次来到了酒馆。
在这块大陆上，“酒馆”这样的场所，是约定俗成的信息集散点。既有着天南地北的过客，也有看似人畜无害的秘谍。信息时效性稍差，却包容万象。
传音符文石太过昂贵的情况下，无法形成以信息流通为主业的大型商业集团。各王国、各大型组织虽然拥有自己的信息渠道，却也很少主动将远方的情报公开。于是，普通人和低阶修炼者们获取信息的最主要方式，就只剩下在酒馆打听了。
“情报？放心，我‘万事通杰克’的名字在这附近无人不晓！一个消息只要一枚银雷克，买三送一……”
“这位大人，‘骗子杰克’的话一句也不要信！自我介绍一下，我是‘无所不知的约翰’，有什么问题尽管说，只要请我一杯伊斯达庄园的葡萄酒就好！”
“‘酒鬼约翰’，你说话之前闻闻自己身上的味道好吗——大人，鄙人是‘旅行家凯文’，您一看就知道，我这帽子就是来自北域的特产……”
当然，偶尔会演变成这种情况。
在全镇最大的酒馆里，铺着厚实木地板、房梁下悬挂许多油灯的大厅中，总是混迹着不少游手好闲的家伙。偶然出现的外人，尤其是东方人明显不同的面孔，会引来最密集的关注。
尤其是在林河随手抛出几枚金元，要了一杯二十年陈酿之后。
莱德却不至于被闲杂人等围住，见多识广的他也看得出，酒馆里熙熙攘攘几十人中，究竟哪些人才是真正行走天下的异乡来客。又有哪几人身上魔力深敛，具有一定程度的超凡之力。
他找了张角落里的椅子坐下，要了一杯葡萄酒，轻轻抿了一口，冷眼旁观。只见正对大门的柜台前，林河被七嘴八舌的人群围绕，商远曜皱着眉头站在一旁。叶漓躲得远远的，托着下巴端详后面酒柜里摆放的各式酒品。
“……接下来，北域会发生什么大事吗？”只听林河随口问着。
“这我知道！北方的阿诺德帝国，最近和银狮公国起了矛盾，据说银狮大公的次子在帝国境内被刺杀了。两国增兵边境，看样子要不死不休了呢！”
“……这两国早就不对付了，但是有暮松王国虎视眈眈，它们肯定打不起来的。倒是北域那边整体都不太平，静谧圣堂最近加强了各地的巡查，传言是要抓捕一批邪教徒。这位东方老爷，您到了那边可要小心些啊！”
“……注意别穿黑衣，我知道有好些人就因为穿黑衣被抓了，那叫一个倒霉呀！”
“……其实他们说的都没什么用，要我说，最大的事情就是北方粮价涨了。我这里正好有一条运粮渠道，老爷您要不要参一股？”
“死骗子滚远点！空口白牙的说什么呢？据我所知，对老爷您而言，最合适的消息或许是这个——伽里亚侯爵最近在招婿了，据说那位三小姐美得连天上的明月都要为之倾倒……”
……
消息纷至沓来，一帮人竭尽所能讨好林河，只想从他手里拿点赏钱。后者也没有令他们失望，从腰袋里摸出些南方的小银币，说话的都有份。
于是围着林河的人群非但没有减少，反而更加拥挤了。不少原本在喝酒谈天的弗纳镇居民，也频频向这边瞟来，搜肠刮肚地思考有没有什么还未被谈及的情报，可以去换点酒钱。
“……风炉城，剑术大会？”在一人提及之后，林河若有所思道：“这里还存在着这样的事物吗？”
风炉城……剑术大会？
莱德听说过它，也理解林河话语中的疑惑之意。正常情况下，所谓“剑术”完全抵不过境界的差距，即使境界相同，也总是魔力更多、宝物更强的那一方占据优势。以此进行比赛，获胜者只会是实力上的强者，而非剑术上的先达者。
但是……
“东方没有这样的大会？这不奇怪，因为它确实非常罕见。二十多年前路德菲尔公爵召开第一届剑术大会时，着实引发了不小的关注——当然，现在关注度更高就是了。”
“旅行家”凯文解释道：“在风炉城的剑术大会中，传奇强者不能参赛，同时禁止参赛者自行携带武器宝物。最重要的是，赛台上常驻禁魔大阵，限制所有魔法的使用。于是，至少在大骑士这一层次的强者中，彼此间的硬性差距已经很小了。”
“正因为这样，每三年，都有许多不属于任何势力的大骑士前往风炉城，想要在其中崭露头角，获得路德菲尔公爵的赏识——事实也确实如此，历届大会的冠军，都会被公爵收入近侍卫队，得到大力培养。举办七届至今，其中甚至出现了三位传奇强者！”
凯文所说，与莱德知道的情况没有什么不同，这样的情报原本就是广泛流传的。然而，他随即在林河的眼睛里看到了一丝好奇，只听后者轻敲桌子道：
“理由呢？这位路德菲尔公爵，耗费资源举办大会的原因是什么？”
凯文说：“大概是公爵大人特别喜欢剑术吧……有这样的传言。而且，大会本身也提高了风炉城的知名度，随之拉动贸易，也不能完全看做是亏本买卖。”
“呵，是吗。”林河面无表情地点了点头，忽然道：“我在西方大陆的知名人物介绍中看到过这个公爵。如今一百一十余岁，本是公爵之子，在家族斗争中曾一度逃亡海外，却在三十多年前，以传奇之姿强势归来，夺回爵位。那个人，好像叫做……”
“洛里克·路德菲尔。是吗？”