伽里亚侯爵领，噬骨山脉，古树堡。
古拙的城堡在一片阴暗的山谷间屹立，在依山势构建的三重法阵下藏匿身形。
在警戒外敌的基础上，法阵最外层伪装成了普通的密林山野，第二层则是构建出另一座城堡的虚影。最内层是攻守兼备的战争阵法，必要时甚至可以作为魔力枢纽，引动方圆上万米的游离灵气轰然爆破！
毫不夸张地说，这是伽里亚家族最重要的秘密基地。早在初代侯爵时就已经开始兴建，在荒无人烟、凶兽肆虐的山林间圈出了一片安宁的领地。
十几天前，遭遇奥弗伯爵的沉重打击后，伽里亚家族的主城失陷。侯爵率领亲族以及最后的精锐，使用珍贵的传送符阵转移来此。随后，侯爵派人前往各地，引导败退的残部聚集到这里，筹备着反攻的计划。
“……刚刚来的那两人如果别有用心，里应外合，我们伽里亚家族甚至有覆灭的危险。”
城堡高处的了望平台上，一名身穿华贵长裙的褐发少女这么说道。
看起来十六七岁，长发以诸多发簪珠饰盘起点缀，与细节繁复的白色调长裙相同风格。但她的眼神却沉凝而深邃，并非少女式的忧虑，而是宛如思忖着战局的统帅。
因为家族遭到入侵，原本被传奇强者护送去王都的三小姐伊维娜·伽里亚带人赶了回来，准备与父亲共渡难关。
“三小姐……老爷肯定有自己的想法。”
少女身后侍立的年迈男子回应说。少女回过头来，目光没有在老管家身上停留，落在他身后不远处的原木大门上。
那是全城堡位置最高的石质塔楼，也是侯爵的临时办公厅和居所。半个小时前，有两位访客到来，拿出了最高级别的通行凭证，直接与侯爵进行了会面。
那两人以伪装魔法掩盖着面庞，简直可疑到了嚣张的程度。但其凭证又偏偏是侯爵本人所发，连伊维娜都不曾拥有。
那究竟是什么人？
带着困惑与警惕，伊维娜与老管家一起继续等待着。直到塔楼防护阵法发生变化，深棕色原木大门自动敞开，那两人保持着阴影掩面的外形，踏步走出。
“娜娜，有事进来说吧。”
大门没有关上，传出伽里亚侯爵厚重温和的声音。但伊维娜还是紧紧盯着那两人，看他们走到平台边缘的城墙状围栏边纵身而下，飘然落往城堡大门的方向。
“三小姐。”管家小声提醒。
“我知道。”伊维娜收回目光，神色不变，转身快步走进塔楼。
直径十米左右的圆形房间中，正中央摆着一台炼金术师制作的沙盘。沙盘后面有一张红木书桌，桌上摊着一张卷轴，立着几本厚封皮的大书。
书桌后的墙面上陈列着一座整体式弧形书柜，另有石质阶梯沿塔楼内墙通往二楼。两侧墙上对称挂着两盏魔力照明灯，放出稳定而明亮的橘红光辉，就像遥远的篝火。
大门在身后合上。伊维娜看见书桌后站立着的中年男人，有一头棕色短发与修剪精致的短须，穿一身蓝黑相间的便装，表情温柔地朝她望来。
“那两个是什么人？”
没等侯爵开口，伊维娜直接问道。侯爵对此毫不意外，笑了笑说：“这件事关系太大，以后再告诉你。”
“父亲大人，我不认为您可以永远保持正确。在涉及家族存亡的问题上，至少也该和一两个可以信任的人讨论一下，不是吗？”
伊维娜说话间，步伐坚定地绕过沙盘，来到侯爵的书桌前。眼眸在背光的阴影中，仿佛积淀着超越年龄的智慧。
侯爵无奈地说：“娜娜，你毕竟还小……”
“但您也没有和大哥商量过。”伊维娜话锋一转，“而且，您还觉得我年纪小？您让我去和那六王子，以及那佣兵逢场作戏的时候，可一点也看不出这种想法！”
侯爵明显地迟钝了一下，随即露出理应如此、但又有些失落的神情。他叹了口气，拉过身旁的椅子缓缓坐下，双手交叉，轻轻敲击额头。
“果然，你心底还是不愿意的啊。”
半年前，侯爵发布了招婿的通告，表面上是要凭联姻借力，其实却是谋划的一环。依照计划，伊维娜毫不掩饰抵触的情绪，坚决反对只看男方背景的婚姻。
因此，世人所知道的情况是，侯爵做出妥协，以比武形式进行招婿。而三小姐也退让一步，允许比武中使用任何装备、魔法。决战在黎明王国六王子和一名佣兵之间展开，尽管真正实力远远不如，六王子还是靠着三件传说级宝物获得了胜利。
随后侯爵主持了订婚仪式，三小姐当然也是无话可说。然而，当佣兵黯然回到旅馆的时候，伊维娜却深夜来访，表示了慰问与勉励。虽然没有真的发生什么，但这个态度已经足够明确。
不喜欢那个养尊处优的王子，而喜欢果敢英武的战士。三小姐表达了这样的态度。
然而，这一切都是伪装。
伽里亚侯爵一开始就知道，佣兵是奥弗伯爵的私生子，是后者游走于外界的心腹。伊维娜保持着自己的人设，适当地表现出对侯爵的不满，接着在与佣兵的秘密交往中，不满被“诱导”成了憎恨。
于是……
她成了奥弗伯爵所认为的，扎根于伽里亚家族高层的卧底！
“换做是任何一个女孩子，都不可能心甘情愿的吧。”伊维娜坚冰般的神情竟像是有了一丝融化的迹象，随后，她闭上了眼睛。
“无论是那位装腔作势的六王子，还是那个粗莽的佣兵，都令我作呕。”
侯爵脸上浮现愧疚之色，抬头望着女儿：“对不起，我不知道……当时，我以为你说的是真心话。”
“是真心话。”伊维娜猛然睁眼，端丽的面容忽然间竟犹如震怒的雌狮，“我说过了，我愿意——即使是假戏真做也没关系，我愿意为家族献出一切！”
侯爵一怔，随即像是意识到了什么，犹豫良久也没有开口。书桌对面的伊维娜收敛了气势，表情更是物极必反般地逐渐柔和。
这个瞬间，配上这身华丽而不鲜艳的衣裙，她才像是一个正常的侯爵之女，眉宇间带着不知从何而来的忧郁和希冀。
“但是……哪怕只是一点也好，父亲大人，能不能稍微信任我一下呢？”语声中隐约压抑着哭腔。
伽里亚侯爵又一次仔细端详自己的女儿。记忆中最深刻的印象，还是多年前对他撒娇的样子，那样的不谙世事，天真懵懂。在匆匆而过的时光中，这孩子仿佛一下子就长大了。
急于证明自己，渴望被他认可。
在这片大陆上，贵族家庭中女子的地位通常略低于男子。女子婚后随男方姓氏的世间常规，就是明证。
仅以容貌闻名王国的伽里亚家族三小姐，正常的人生轨迹自然是嫁人生子。存在的最大意义，似乎也只是达成一场稳固的政治军事联姻。
“你不甘心吗？”侯爵没头没尾地说了一句。
伊维娜双手背在身后，紧紧相握，勉强露出一个轻淡的笑容：
“是啊。”
伽里亚侯爵终于下定了决心，眼神缓缓凝聚，双手分开按在书桌边缘，逐渐挺起脊背，坐直了身体。高大的身躯即使是坐着，也只比少女矮了半个头。
这一刻，在送走了两位神秘访客，又与自己的女儿见面之后，他终于恢复了往日的威严与城府。他平静地望着伊维娜，后者看到他的样子，眼神中浮现些许忐忑与期待。
“女儿啊。”
虽然事关重大，甚至可能危及家族的生死存亡。
“我知道你的想法了，也希望你能够理解父亲的顾虑。”
虽然侯爵也不能肯定，自己的女儿就必定可信，而没有被六王子或者那佣兵迷惑。
“但是，我决定了……”
为了女儿，这点风险又算的了什么？
“就在今天，告诉你一切！”
年过五十的伽里亚侯爵，居然像是找回了年轻时的疯狂。但为伊人一笑，九死无悔！
看着伊维娜眼中泛起的欣喜与感动的泪光，侯爵感觉自己的灵魂被丰盈的满足感充斥。忽然间，他想要在心中大笑三声——
这……才是当父亲的快乐啊。