胡大海取了金处二州之后，大概是受了朱元璋的影响，也变得风雅起来，金处一带名士、雅儒都被他整理成资料，写成荐书推荐给朱元璋。第一名是青田人刘基，第二名是龙泉人章溢，第三名是处州人叶琛，……
朱元璋收到荐书后，自然应允，速写好聘书备好聘礼，专程派人送往金华。胡大海尚粗中有细，亲自带上聘书和聘礼，到章溢，叶琛家中把二人接到金华，又用专车把人送到应天府去，然后就带人到青田县去聘请刘基。
胡大海到青田县遍访刘基，问了很多人，无人知其所住，后来胡大海向一位卖字画的老人打听，老者熟视了一阵胡大海问道：“客官，你是外乡人吧？”
胡大海说道：“正是，我们是从应天来的，请问大爷，刘基先生家住何处？”
老人笑着说：“客官，你们有所不知，我们浙东人有个习惯，成年人只用字，不用名，直呼其名，被认为是不礼貌的，刘基先生姓刘名基字伯温，名是父母和长辈才能用，字是江湖朋友叫的，所以刘基这个名除了长一辈的人知道外，年轻人都不会有人知道，所以，你就打听不到他的住地。今天算你们运气好，问到了我，我可以告诉你，他家住在青田县西南的南田镇，你到南田镇去问刘伯温的家，就没有人不知道。”
胡大海拱了一下手说道：“谢谢老先生指教了。”
胡大海到了南田镇很容易就找到了刘伯温的家。在一个风景优美的小山下的小河边，有一片古香古色的瓦房，座落在一块平地上，周围长满了青松翠柏，村口有一株千年银杏树站在路边。穿过一片树荫就来到大门口。
胡大海一行下了马，敲了一会大门，一个十六七岁的年轻人开了门问道：“你们找谁？”
胡大海有礼貌地问：“请问刘伯温先生在家吗？”
年轻人问道：“请问你们是谁？”
胡大海道：“我是应天府吴国公朱元璋帐下，金华守将胡大海，今天特来拜会先生。”
年轻人说道：“我记不下这么多名字，你说简单些吧！”
胡大海说道：“就说金华守将胡大海特来拜会先生。”
年轻人说道：“你们请等一会。”
年轻人说完就关门而去。不一会儿年轻人又打开大门对胡大海说道：“请胡将军把马拴在外面，请跟我进来吧！”
胡大海将马缰交给手下的人说道：“你们在外等一会儿，我一个先进去看看再说。”
胡大海跟年轻人走进大门，大门里是一个四合院，穿过四合院再向里走，又来到一个略小些的四合院，进了这个院左边是客厅，房屋古香古色，清静而雅致，年轻人对胡大海说道：“请将军到客厅用茶，先生在里边等你。”
胡大海进到客厅里，只见壁上挂了很多字画，中堂上挂着一幅飞鹰图，堂上坐着一人，约五十岁左右，中等身材，身体健壮，精神饱满，五绺短须。胡大海上前一步拱手道：“拜见刘先生，末将乃金华守将胡大海，今日特前来拜望先生，实在有些搪突，请先生多多见谅！”
刘先生忙起身笑着说：“胡将军太客气了，我乃一介村夫，今天胡将军光临寒舍，真是蓬门生辉。不知将军所来何事？请坐下用茶。”
胡大海拱手说道：“刘先生，我主乃是应天府吴国公朱元璋，闻先生乃浙东第一名士，是饱读诗书，博学多问之士，有经天纬地之才，匡扶天下之志，特委派末将专程来请先生到应天府，商讨国家大事。”
胡大海说完，从怀里掏出聘书和聘礼单，双手恭恭敬敬呈给刘伯温。刘伯温接在手中，顺手接过来番了一下，又将原物奉还给胡大海说道：“胡将军，你刚才的言语过重了，实在叫刘基惭愧，我不过是一山野村夫，才疏学浅，实在有辱下问。对于吴国公的一番心意，我刘基表示感谢。但我现在有老母在堂，孔子说过：‘父母在，不远游’，我老母现年九十有一，所以实在难以从命，请胡将军代我向吴国公表示歉意。他日有机会定为吴国公效劳。”
正在此时，进来一个下人报告：“刘先生，给老夫人看病的医生来了。”
刘伯温对下人说道：“你去把医生领到夫人处，让夫人把医生带到后堂去给老夫人看病，我这里有客人，暂时走不开，等会我再进来。你去办吧。”
下人答应一声出去了，刘伯温对胡大海歉意道：“真是对不起，老母正在病中，刘基确实无法离家，今天的情况胡将军你是亲眼看到的，请胡将军在吴国公面前多多美言几句。”
胡大海一听，知道这是主人在下逐客令，他没有办法，只好起身告辞。胡大海要留下聘礼，刘伯温坚持不收，胡大海只好带回。
朱元璋接到胡大海的报告，忙招来许瑗，向他了解刘伯温的情况。许瑗说道：“刘基字伯温，浙江处州青田县南田镇人，此人乃浙江第一名士。元朝进士出身，曾任江西高安县丞，浙江儒学副提举，处州总管府判。后弃官隐居，曾着书《郁离子》，揭露元朝暴政。精通天文、地利、兵法、刑律，有经天纬地之才，运筹帷幄之中，决胜千里之外，明公难道没听说过浙东人的一句话吗？‘前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温’，张士诚曾多次派人聘请他，都被他婉言谢绝。如果明公能得到此人辅佐，定能完成大业。”
朱元璋听罢，眼中放出光芒来。他十分遗憾地说：“我在婺州时，你为什么不早说呢？”
许瑗说道：“那时处州尚未攻下，主公来去匆匆，哪能顾及此事？”
朱元璋在房里不安地走来走去，他走到许瑗面前说道：“你说说，有什么办法可以请到刘伯温？只要我有的，要什么我给什么？”
许瑗想了一下说道：“主公，我有一个办法可以把刘伯温请来。”
“快说，有什么办法？”
“据我所知，主公麾下总制孙炎和刘伯温是好友，令孙炎带上厚礼前去，没有办不好的。”许瑗说道。
朱元璋忙召来孙炎，令孙炎带上聘礼和聘书前往金华，见了胡大海，他们一同前往南田。
到了刘伯温家，一看不巧，刘伯温老母刚去世，刘伯温正在忙于老母的丧事。
刘伯温还是把二人迎进客厅，茶毕，孙炎献上朱元璋书信，聘书和聘礼，刘伯温看信毕，孙炎说明来意，并说：“……先生身怀济世之才，岂可终老林下，大丈夫在世就是要大展宏图，干一番轰轰烈烈的事业，以慰生平。现在吴国公思贤如渴，天下学习，志士尽归心。国公久仰先生大名，特令在下前来邀请先生北上，赴金陵共商国事，望先生休要推辞。”
刘伯温听了对孙炎道：“对于吴国公的美意我刘基深感谢意。但我的情况你们二位是知道的，我母亲刚去世，有热孝在身，不能远行。历朝至今丁忧在身，三年不仕，以尽人子之道。草民听说，吴国公在金陵曾提倡‘以孝治天下’，我母亲新逝，刘基只知尽孝，其他诸事一律不问，这一点料想吴国公也能体谅。现在草民俗务繁忙，恕不奉陪。”
这是明显的逐客令，二人没法，只好告辞而出。孙炎忽然想起，这是自己失礼了，自己不远千里来到刘家，正逢母逝，自己不曾吊唁，却开口就是下聘什么的，这简直太不近人情了，孙炎对胡大海说道：“我们俩办事能力太差，太不近人情，我们实在太失礼了，被赶出来是自作自受，是应该的，我们应先吊孝，后下聘。”
胡大海也说道：“对，我们应该先吊孝，后相机下聘。人家正在悲痛之际，我们这完全是不顾人家的感受。我们失礼事大，现在赶快回处州去，备齐礼品，明天来吊孝。礼缺后补嘛，明天隆重地来吊孝，是挽回失礼的最好方法，这是给悲痛的人的最好安慰。”
二人带上人马急速赶回处州，连夜叫耿再成准备了四份不同的祭礼，应天府吴国公朱元璋，应天府总制孙炎，金华总兵胡大海，处州总兵耿再成，一路大队人马来到南田进行吊孝。这一下哄动了青田县和文成县，连这两个县的县令和社会名流都纷纷来到南田刘府来吊孝，整个吊孝过程风风光光，热闹非凡。连刘伯温也觉得他们会办事。孙炎离开时对自己失礼再三向刘伯温表示歉意，同时留下黄金百两作吊礼，刘伯温坚持不收，孙炎道：“这是吴国公送给老夫人修墓用的，与聘礼毫不相干，刘先生没有理由拒绝的。”
“礼太重了。”刘伯温为难说道。
“那是你和吴国公之间的事。你以后当面谢他好了。”孙炎说道。
孙、胡、耿三人告别刘伯温，带着随从离开南田。孙炎星夜赶回应天向朱元璋复命。朱元璋未能聘请到刘伯温未免有些失望，当孙炎谈到自己代表吴国公送百两黄金作祭礼之事时，朱元璋夸奖道：“好，这件事你做对了，给第三次我亲自出马留下了伏笔。可是，丁忧要等三年，三年以后才能聘他出山，这时间太长了！”
孙炎说道：“那倒用不着三年。孟子说过：‘亲丧故所致敬也。生，侍之以礼，死，葬之以礼，祭之以礼，可谓孝矣。’按浙东风俗，七七四十九天，断七之后，即可远行。所以，只有等四十九天以后再提此事也不迟。不过依卑职之见，这次最好主公亲自去一趟为好。”
“看来只有这样办了。”朱元璋说道。
朱元璋算着日子过了一个半月，李善长对朱元璋道：“主公，昔日刘皇叔三顾茅庐，最后是斋戒三日才请来诸葛亮，既然是刘伯温有经天纬地之才，主公也应该斋戒三日，表示爱才的决心。”
朱元璋点着头说道：“你说得对，我也斋戒三日吧！”
朱元璋正准备去南田，忽下人来报：“有一僧一道要面见吴国公。”
朱元璋一听知道是老熟人周颠和尚和铁冠道人张中来了，忙出堂相迎。
朱元璋见了二位高僧和道人，忙拱手道：“二位师叔，好几年没有见了，今天是哪阵风把二位仙人给吹来了？里面请坐。”
周颠和尚边走边说：“肯定是东南风把我们吹来的。怎么样，牛鼻子老道，我说嘛，佛要金装，人要衣装，你看我们的朱元璋，几年不见，变化不小呵，我都快认不出来了，人也长白了，也精神了不少。”
张中道人说道：“人家正是春风得意，蒸蒸日上之时，当然精神舒畅。”
朱元璋招呼二人坐下，下人端来茶，周颠接过茶品了一口说道：“嗯，好茶。正宗龙井茶，不错。但比起我们雁荡山茶叶来，香味就不浓。”
朱元璋也喝了一口茶，说道：“请问二位师叔，这次到应天来所为何事？是常住还是路过？”
周颠和尚放下茶杯道：“我们这次来，主要有点债务要彻底解决一下，然后我们两个趁着春光明媚，到泰山、嵩山去一下。”
朱元璋羡慕地说：“两位师叔好雅兴，真是闲云野鹤，无忧无虑，过着神仙般的日子，可惜，我没有福气过这样的日子了。”
“你是富贵场中人，你的富贵日子还没有真正开始呢！”张中道人道。
朱元璋不解地问道：“你们两位师叔也有凡事债务相累？”
周颠和尚说道：“有，债主就是你朱元璋。”
朱元璋吃惊地问道：“我？我怎么不记得你们欠我什么？即使有，那也就免了。”
周颠和尚说道：“我也不转弯抹角了，那就打开天窗说亮话吧。当年你在固州圣水寺给我送来的信，在信上你师父托我今后在事业上给与支持，在你即将走上正轨时给你物色一个帮手、军师，我们今天给你明说，你现在是水到渠成了。”
朱元璋高兴地说：“我也找到了一个军师，已经去请了两次，可是没有请到，他就是当年你常说的刘伯温。”
周颠和尚叱朱元璋道：“去，去，去！你这也算尊重人才？派一员武将去，这算什么？还算好，胡大海总算不像张飞一样火爆：‘用一条麻绳缚来’，你们差点把事情办砸。人家母亲刚去世，你们不去吊孝，反而去下聘书，这不是岂有此理吗？还算好，你们的补救措施还算得体，注意：今后办任何一件事情，都要在情理之中。”
朱元璋说道：“那都是下人没有见识干的事。”
“当年刘备三顾茅庐每次都是他亲自去请，这边第三次你必须亲自去，再不能出差错了，请不请得来，就看你朱元璋的心诚不诚。不管你能不能请来，你给我们的报酬我是不能退还你的。白纸上已写成黑字，是不能反悔的。”周颠和尚认真地说。
“什么报酬？”朱元璋反问道。
周颠和尚说道：“就是当年你答应给我们的南北雁荡山。怎么啦？忘啦？真是贵人多忘事。”