阎埠贵在医院躺了三天才回家。医生说是情绪激动引发的心绞痛，开了些药，嘱咐要静养。可他一踏进四合院大门，就知道这静养是没指望了。
\"三大爷，您可回来了！\"傻柱拎着两包点心迎上来，\"那天都怪我，不该搞那么大阵仗...\"
阎埠贵摆摆手，眼睛却往四周瞟：\"不怪你，是我这身子骨不争气。\"他压低声音，\"王厂长没说什么吧？\"
\"能说什么？\"傻柱搀着他往院里走，\"就是让我多关心老同志。对了，您医药费...\"
\"我自己出！\"阎埠贵突然拔高嗓门，又赶紧压低，\"我是说，公家钱不能乱花。\"
傻柱觉得奇怪，但也没多想。把阎埠贵送到家门口，看见阎解成正在晾衣服，脸色阴沉得像要下雨。
\"解成，好好照顾你爸。\"傻柱拍拍他肩膀，\"缺什么就去我那拿。\"
阎解成嗯了一声，眼神飘忽。等傻柱走远，他一把拽住父亲胳膊：\"爸，易大爷刚才又来了！\"
阎埠贵身子一抖，差点把药瓶掉地上：\"进屋说。\"
关上门，阎埠贵瘫在椅子上直喘气。阎解成倒了杯热水递过去：\"易大爷说，今晚让您去地坛公园见他，还是老地方。\"
\"造孽啊...\"阎埠贵捧着杯子的手直哆嗦，\"我这是上辈子欠了他的...\"
\"到底怎么回事？\"阎解成急得跺脚，\"您这些天神神秘秘的，连我都不告诉？\"
阎埠贵长叹一声，从床底下摸出个铁皮盒子。打开一看，里面是几张发黄的纸片——全是学校教材费的报销单，每张上面都多报了十几二十块。
\"去年学校搞基建，我...我动了点手脚。\"阎埠贵声音跟蚊子似的，\"易中海不知怎么查出来的，说要举报我...\"
阎解成眼前一黑：\"您糊涂啊！这要捅出去，您这老师就别当了！\"
\"所以我得听他的。\"阎埠贵抓着儿子的手，\"他说什么我就得做什么。这次装病，就是他指使的...\"
父子俩正说着，窗外突然传来一声轻响。阎解成猛地推开窗，只看见一只黑猫窜过墙头。
\"隔墙有耳啊...\"阎埠贵擦了擦冷汗，\"今晚我去见他，你在家待着。\"
夜幕降临，阎埠贵裹着棉袄溜出四合院。他没注意到，中院的槐树后闪过一个人影——是秦淮茹。她本想找阎埠贵问问孩子们上学的事，却看见他鬼鬼祟祟出门，心里起了疑。
地坛公园北门的小树林里，易中海正背着手踱步。月光下，他的影子拉得老长，像条吐信的蛇。
\"老易...\"阎埠贵战战兢兢地走近。
易中海转身，脸上挂着笑，眼里却冷冰冰的：\"老阎啊，身体好些了？\"
\"托您的福...\"阎埠贵搓着手，\"您找我...\"
\"坐。\"易中海指了指长椅，\"那天的事，你演得不错。\"
阎埠贵咽了口唾沫：\"可我差点真死了...\"
\"那不是更好？\"易中海眯起眼，\"真要死了，傻柱这组长立马就得撤职。\"
阎埠贵浑身发冷。他知道易中海心狠，但没想到能狠到这份上。
\"接下来，你要做两件事。\"易中海竖起两根手指，\"第一，主动接近傻柱，取得他信任；第二，挑拨刘海中和傻柱的矛盾。\"
\"这...我怎么挑拨？\"
\"简单。\"易中海从兜里掏出个小本子，\"刘海中去年偷厂里钢材给儿子盖房，证据在这。你找个机会，让傻柱'偶然'发现这事。\"
阎埠贵倒吸一口凉气：\"您这是要...\"
\"我要什么？\"易中海突然变脸，\"我什么都不知道，这些都是你阎老师的主意。\"他拍拍阎埠贵肩膀，\"记住，下个月学校查账，你那点事...\"
\"我明白！我明白！\"阎埠贵点头如捣蒜。
回四合院的路上，阎埠贵腿软得走不动道。他蹲在路边干呕了半天，才勉强站起身。一抬头，看见秦淮茹站在路灯下，正似笑非笑地看着他。
\"三、三大爷，这么晚还出来遛弯？\"秦淮茹声音甜得发腻。
阎埠贵魂都吓飞了：\"秦、秦家丫头...你怎么...\"
\"我出来买盐，正好看见您。\"秦淮茹晃了晃空手心，\"您这是去见谁了？脸色这么差。\"
\"没、没谁...\"阎埠贵强打精神，\"老同事，叙叙旧...\"
秦淮茹哦了一声，搀住他胳膊：\"我送您回去吧，夜里凉。\"
这一搀，阎埠贵感觉有东西塞进了自己口袋。到家一看，是张纸条：\"明早菜市场见，单独聊聊。——秦\"
阎埠贵一夜没合眼。第二天天没亮，他就蹲在菜市场门口等。秦淮茹姗姗来迟，手里拎着条活鱼。
\"三大爷，咱们打开天窗说亮话。\"秦淮茹把鱼塞给他，\"昨晚我看见易中海了。\"
阎埠贵手一抖，鱼掉在地上扑腾。
\"您别怕。\"秦淮茹弯腰捡鱼，\"我不是来威胁您的。我是想帮您——也帮傻柱。\"
\"你...你知道多少？\"
\"不多。\"秦淮茹眨眨眼，\"但我知道易中海不是好东西。他下台了不甘心，想利用您整傻柱，对吧？\"
阎埠贵不吭声，算是默认。
\"咱们合作。\"秦淮茹凑近他，\"您假装听易中海的，但实际帮我盯着他。我保证您那点事，永远没人知道。\"
\"你？\"阎埠贵狐疑地看着她，\"你凭什么保证？\"
秦淮茹笑了：\"就凭我是秦淮茹。厂里上到厂长下到门卫，谁不给我几分面子？\"
阎埠贵将信将疑，但眼下也只能死马当活马医：\"你要我怎么做？\"
\"首先，告诉我易中海下一步计划...\"
与此同时，傻柱正在厂里挨训。王厂长把一沓举报信摔在桌上：\"才当几天组长，举报信比工资条还厚！\"
傻柱翻看着信，全是说他滥用职权、贪污公款的：\"厂长，这都是诬陷！我傻柱再浑，也不干这种事！\"
\"我信你有什么用？\"王厂长敲着桌子，\"群众影响太坏！这样吧，让刘海中当副组长，监督你的工作。\"
傻柱急了：\"那不是让黄鼠狼看鸡吗？\"
\"就这么定了！\"王厂长一锤定音，\"再出乱子，一起撤职！\"
傻柱憋着一肚子火回四合院，正撞见阎埠贵在扫院子。
\"三大爷，您病没好利索，别累着。\"傻柱接过扫帚。
阎埠贵左右看看，压低声音：\"柱子，有件事得告诉你。刘海中可能要整你...\"
\"他哪天不整我？\"傻柱嗤之以鼻。
\"这次不一样。\"阎埠贵神秘兮兮地说，\"我听说，他找许大茂伪造了你贪污的证据...\"
傻柱眉头一皱：\"您怎么知道的？\"
阎埠贵早有准备：\"学校李老师是许大茂表舅，昨天说漏嘴了...\"
正说着，刘海中背着手晃过来：\"哟，何组长跟阎老师聊什么呢？这么热乎。\"
傻柱把扫帚一扔：\"聊怎么当好副组长呢！二大爷，王厂长让我通知您，明天起您就是副组长了。\"
刘海中一愣，随即喜上眉梢：\"真的？那敢情好！\"
\"好什么好？\"傻柱冷笑，\"咱俩绑一块了。我出事，您也跑不了。\"
刘海中笑容僵在脸上。阎埠贵趁机溜走，心里暗笑：易中海的第一招，已经成了。
当晚，秦淮茹悄悄来找傻柱：\"柱子，阎埠贵跟你说什么了？\"
傻柱把事情一说，秦淮茹若有所思：\"他在帮你...奇怪...\"
\"有什么奇怪的？\"傻柱不以为然，\"院里还是有明白人的。\"
秦淮茹欲言又止。她不确定阎埠贵是真心帮忙，还是另有所图。想了想，决定先不告诉傻柱易中海的事。
第二天开全院大会，宣布刘海中当副组长。易中海也来了，坐在角落里不吭声。散会后，他却主动找傻柱搭话。
\"柱子，当领导不容易吧？\"易中海笑容和蔼。
傻柱对他没好脸色：\"易大爷放心，再不容易也比某些人强。\"
\"年轻人火气别这么大。\"易中海不恼，\"我是来提醒你，刘海中不好对付。他在厂里有靠山...\"
傻柱心里一动：\"什么靠山？\"
易中海左右看看，压低声音：\"李副厂长是他连襟。你要小心...\"
这话半真半假。李副厂长确实跟刘海中有点亲戚关系，但远没到\"靠山\"的地步。易中海的目的是让傻柱把火力转向李副厂长，闹大了自然有人收拾他。
傻柱果然上了套：\"怪不得王厂长突然让他当副组长...\"
易中海拍拍他肩膀，功成身退。他刚走，阎埠贵就凑过来：\"柱子，易中海跟你说什么了？\"
傻柱如实相告。阎埠贵心里咯噔一下——这跟他向秦淮茹透露的计划不一样。易中海这是双线操作，连他也瞒着！
\"柱子，别听他的。\"阎埠贵急中生智，\"李副厂长跟刘海中八竿子打不着。易中海这是想挑拨你和厂领导的关系！\"
傻柱被搞糊涂了：\"你们到底谁说的对？\"
阎埠贵一咬牙：\"我有证据！\"
他回家取来个小本子，上面记着刘海中送礼的清单——都是送给王厂长的，压根没提李副厂长。
\"这...\"傻柱翻看着，\"您从哪弄来的？\"
阎埠贵神秘一笑：\"我当了这么多年老师，总有些门路...\"
傻柱将信将疑，但至少对易中海起了戒心。他没想到的是，这正中了易中海的下怀——让阎埠贵取得傻柱信任，才是计划的关键一步。
夜深人静，易中海在小院里喝茶。阎埠贵鬼魅般出现：\"老易，傻柱已经信我了。\"
\"很好。\"易中海给他倒了杯茶，\"下一步，该烧第二把火了...\"