魏星去到老道观藏书馆，又研究起了周易。
为此，想要彻底全面了解《文言》此话的直义，必须首先把握孔传与《易》义的“合德”
在孔子思想中，周易是至高无上的圣典，他以《易》其至矣乎”的费叹词句进行颂扬，认为(易》之所以如此高尚，原因在于“《易》与天地准”，亦即效法天地人而作，故能“弥纶天地之道”，亦即“冒天下之道”，把天地间的一切道理和法则完全包络在内，其内通“广大悉备，有天道马，有人道焉，有地道焉,\"故而能“以体天地之撰，以通神明之德”，“开物成务”,”以通天下之志，以定天下之业，以断天下之疑”
“崇德广业”,“穷神知化”(以上《系辞》)。总之，周易之借天道以明人事的内容，和孔子效法天地的天人合一思想，是完全一致的，不谋而合的。因此，能与天地合德以开物成物，是周易理想中的大人，当然也是孔子理想中的圣人，尧、舜、禹、汤、文、武、周公，便是孔子所崇拜的与天地合德的伟大人物。
先说《乾》卦。《乾》取象于天，象征天的阳性，纯阳之性。纯阳之性的特点是什么呢?是“刚”，是刚强有力。不仅刚强有力，而且运动不息。这就叫作“健”，健是天的本性。天之运行，强而有力，不疲不倦，永无休止。故而取象于天的《乾》，也便以健为本质属性。同时，如前所述，乾字的构成表示事物的伊始。始生之物，潜力最强，如一粒草种，表面虽弱，但具有纯阳的内在活力，即便深厚的土壤，甚至沉重的石隙，也能穿透而出，其力量何止千百万斤。故而“《乾》知大始”之“始”，亦充分具有健意。总而言之，纯阳之体、刚强不息、生物之始这三点，筑成了天的《乾》性，亦即健性。这是天的本性，亦即天德之主。
《乾》卦的《彖》辞是元亨利贞，这是文王所缀，是对一卦大义的断语，其含义历来有歧释。一种解释，最早见于《左传?襄公九年》。鲁成公之母穆姜因谋叛而被废。当时她曾占筮以问吉凶，遇《随》卦辞元亨利贞。她的解释是:“元，体之长也;亨，嘉之会也;利,义之和也;贞，事之干也。”这种解释，恐非深居王宫骄奢淫逸的穆姜所能作出，大约来自巫史的传统说法，或流行于上层社会的说法。穆姜之说为四德说，其出现早于孔子生前十三年之久，孔子费《易》时当然早已知道它。孔子在《文言》中的解说与此类似却不尽同。《文言》日:“元者善之长也，享者嘉之会也，利者义之和也，贞者事之干也。”除把元者体之长也”的体字改成善字之外，其他和穆姜之话完全一样。显然，这是孔子作《文言》时引用穆姜的四德说而略加改造的结果。但是，虽文辞略有改变，解释的话却和穆姜相同，都是所谓“体仁足以长人，嘉会足以和礼，利物足以和义，贞固足以干事。”本来穆姜对元亨利贞的解释，已很精当、深刻，再经孔子一润色，以“善”代“体”,其哲理性与伦理性又提高了一个层次，使《易》理发扬的广度与深度大为提高。
但有些《易》家却持歧见，如朱熹就认为元亨利贞并非四德，而是筮辞“元亨，利贞”。即占得此卦者，其运“大通而利于守持正固，原是文王以占筮教人之辞。”这种说法突出了战略性而扯低了义理，殊不可取。“元”何以处于体之最高位，即善之最高位?这须从“元”的本始义蕴领会。“始”为生之始，其精粹其活力其前途，一片光明，宇宙最美最善者无逾于此。“天地之德，浑涌于此。
人智亦如收成，必善于守藏，以利今后之用。如此，元亨利贞，即始、通、宜、正，一气生发，沛然莫能御之，是由于天之德一以贯之。这天之德是什么?就是一个健字。所以，《乾〉者健也，是对《乾》卦元亨利贞四德最扼要的断语。分开讲，谓之元亨利爽，统而言之，调之健。即:天以其乾元之性发而致亨利，归于一贞，是健德的功能。《乾》卦卦象爻象彖辞如此表现，孔子的体会也完全相符。他赞叹:“大哉〈乾》元，万物资始，乃统天。”
意思是:《乾》元为万物始生之基，宇宙一切皆靠它而生。它是天的本质，能指挥天的运行。
天地相对而统一，《乾》《坤》亦相对而统《乾》卦皆奇交，通体纯阳;《坤》封皆偶交，通体纯阴。《乾》象天，《坤》象地。坤字由土(土地》与申(伸展)构成，为大地之象征。地之德(即纯阴之德)，是什么呢?文王的《彖》辞已有明示。《乾》卦〈彖》辞为元亨利贞，《坤》卦《彖》辞亦有这四字，但插入“牝马”。如依程传，这是由于”四德同而贞体则异。”意为元亨利贞之四德，天地(《乾》《坤》)同具，区别在贞之性质不同。“《乾》以刚固为贞，《坤》则以柔顺为贞。”柔顺之性取象于牝马，牝马之行止须依于牡马，听从牡马指挥，有健行不息之性，故而比喻为“牝马之贞”。
《坤》卦卦辞有两种解法，第一种是自王粥始分为两句，元亨为上句，利牝马之贞为下句。朱襄亦如此新句，他认为《易》为占斌之书，占者筮得《坤》扑，其运气为元亭(大通)，但须坚守牝马般柔顺从阳，健行不渝，方才有利。另一种是看作一句，元、亭、利、此马之贞为几个并列谓语，类似《乾》扑，仍为四德，这是程顾的说法，来之德斥之为“泥于四德，所以将利学作句”(《易经集注》)。
由此观之，侧重筮法的朱、来之说，既不合于《易》蕴，自亦不合于孔子思想。故此无妨说，《乾》《坤》合体而四德始备，而万物资始资生，而万象亭通，而万事宜合，而贞正固持。