“孩子们，你们以石头为线索的想法是正确的。那巨石其实就正是失落的灶神像，关于灶神的秘密，全都藏在其中。带我去看看那石头吧，或许答案已不远，就快要水落石出了。”萍姥姥怀念地看了眼天边的星彩，转头道。
香菱叫醒了锅巴，扶起萍姥姥和空、派蒙一起去了玉京台。
“嗯？我正想去叫你们，你们就来了。”刻晴听见声响，扭头看见是萍姥姥和香菱几人，赶忙迎上来帮忙搀扶。
萍姥姥摆摆手：“不必这么小心，老婆子我身体好着呢。”
说罢，萍姥姥便快走了两步，到巨石跟前。
刻晴见萍姥姥的确没问题，便知道搀扶只是香菱身为弟子的礼仪，赶上来两步说道：“巨石上不知何时出现了一道裂缝，暂不确定发生了什么，但应该是自然产生的，毕竟我们的刀枪并不能对它产生影响。”
“该不会是要炸开了吧……从里面蹦出来个什么之类的……”派蒙的脑洞突然开动，大发奇言。
萍姥姥轻拍巨石表面，笑呵呵道：“倒不必这么担心。这是因为民间种种都是灶神的力量来源。做饭的热气、团圆的欢乐……哈哈，加把劲吧，相信很快就能见到里面的东西啦。”
“诶？意思是只要有人在做饭就能让巨石裂开？”派蒙有点迷惑了。
刻晴摇头，精炼语言道：“或者应该说是……巨石在收获人们做菜时的心血？就像神像会汲取民间的力量那样，不是吗？灶神是掌管火与烹饪的神啊。”
“是哦，你们应该也想到了吧，今年的主题可是[食与山河]啊。”香菱一拍手，高兴道，“一定是大家团圆吃饭的喜悦和厨师们奋力准备厨王争霸赛的热情被巨石感受到才会这样的！”
“说的不错。”萍姥姥欣慰地点了点头，“今年的活动也是凑了巧呢，哈哈……”
“那这厨王争霸赛，我就更不能错过了！空，派蒙，你们一定要来看我比赛啊！”香菱给自己加油鼓劲道。
空和派蒙自然点头，去了还能免费吃饭，这么好的事怎么能错过——咳，当然了，主要还是去加油打气的，你说是吧，派蒙？
“这次厨王争霸赛会采取室内预选，室外决赛的方式进行，大家一起观赛，气氛绝对有保证，没问题！说不定比赛结束的时候，我们就能看到灶神的真面目了！”刻晴也不禁兴奋了起来，揭晓谜底前的片刻最激动人心。
“好啦好啦，天色都不早了，老婆子我也该休息了。”萍姥姥见大家聊得火热，很是高兴，轻轻拍了拍香菱的胳膊道，“年轻人们慢慢聊，我就先走啦，呵呵呵。”
香菱上前扶住萍姥姥，也和几人打了声招呼：“那我就先送大师父回去，你们不用等我了！”
刻晴和空点点头，招了招手。
……
并非是巨石凑上了[食与山河]，也不是[食与山河]凑上了巨石，而是二者互相靠近。
……
次日清晨。
厨王争霸赛的预选赛正式开场，大赛正如火如荼地举办着。
预选赛毕竟还是预选赛，选手数量远超过了总务司和千岩军的想象，以至于无法用最初的挨家挨户做预选筛选的方式去执行了——因为人手真的不够用。
为了防止出问题，就在昨日夜晚，总务司方还未放假的员工紧急想出对策，下发了新预选规则一册。
新的规则中，预选赛的赛场不再是各户擅长的本家厨房，而是定在了有着大片空地的璃月港码头，正巧逐月节期间大多船队都停止了运作，因而能空出绝大部分空间，用于活动场地的铺设。
就和海灯节那样，钟忆找来工人，在正中方向向外搭建了巨大的舞台，专门供那些厨师发挥，那些来自各国的材料也都全部运了过来，力求将争霸赛的效果推上顶峰。
以防还有人不知道，预选赛结束后，还会有专门的人员记录厨师人数，筛选出没有来参加的那一部分厨师，直接以旧规则再去其本家厨房补赛，准则只有一条，即公平公正公开。
于是一大早，同样收到了消息的、作为观众的空和派蒙也兴冲冲从住处跑出来，早早等在了赛场旁边。
钟忆乐呵呵地从那头走过来，笑道：“怎么这么早来？兴致这么好？”
派蒙气鼓鼓地抓着他脑袋上的角，生气道：“不看到你我还想不起来呢，我可要追究一下你的事了！”
派蒙的力气不大，钟忆干脆就无视了她抓自己龙角的行为，反问道：“什么事？”
派蒙郁闷，瞪了他一眼：“你居然还不知道什么事？萍姥姥都说了，明明你也知道灶神的事，为什么不说出来，还要我们去找萍姥姥？”
钟忆听见是这事，自知理亏，只好求饶道：“哎呀，听萍姥姥讲话不也是一件幸福的事吗，就别怪我了。这样吧，待会我以负责人的身份多请你吃几道好菜怎么样？”
派蒙一下子就被食物的事吸引住了，追问道：“几道？”
钟忆被派蒙的反应弄乐了，失笑道：“你想几道就几道。”
空在一旁憋笑。
派蒙被食物冲昏头脑没看出钟忆的意思，但他难道还看不出来吗，这预选赛本来就是大众评分，自然就是想吃多少吃多少，派蒙这是被钟忆忽悠了。
不过空也没想揭穿钟忆，默默看着钟忆忽悠派蒙，只觉得很好玩。
打闹了一会，许多厨师也已经赶来了赛场，开始了自己的布置。
这次的赛场设置得极大，巨大的舞台铺出了码头好几十米，一圈灶台围起来的圆台几乎有两艘船这么多，足以容纳二十个厨师同时发挥手艺，就更别说会在中心内圈巡视的评委和在外圈随意走动的观众评审了。
如此大的舞台，自然不能顾及每个厨师的个性化需求，因而在设置之初就已经确定了每个灶台都是差不多类似的样子。为了能让自己稳定发挥，许多厨师也就提早带着东西过来布置了。
“诶，你们也在啊！”香菱从绯云坡（即玉京台下方的大片商业区域）上赶来，远远就看见了在一起闹腾的钟忆和派蒙，她一边朝三人打招呼，一边带着锅巴跑了过来。
空惊讶地看着她，又看了看其他的厨师，疑惑道：“你怎么啥都不带？”
香菱摆摆手道：“害，倒不是不带，而是我早就过了预选赛啦！作为璃月港有名的厨师，总务司已经提早为我们做了预选赛，就是为了防止种子选手爆冷出局。”
“啊？可是这样不会不公平吗？”派蒙揪着钟忆的角，迷惑地低头看向他。
钟忆无奈，解释道：“你们也知道这次厨王争霸赛的重要性吧，既然有这样的前提在，那么那些能为灶神提供巨大信仰的厨师就当然不能这么轻易出局啦，虽然说是要公平公正公开，但要是吃不到好菜，大家也会很苦恼吧？”
“唔……好吧，你说服我了……”派蒙苦恼地点了点头。
要公平就可能错过好多好菜，要好菜就得钻空子，真是头大。
香菱起初也觉得不公平，可是一想到灶神像，她就不得不接受了，万一真出了岔子，那些种子选手没能进决赛，甚至灶神像解不开可怎么办，难道要让这些天的努力落空吗？
说实话，她并不想。
香菱低头困惑地思考着，似乎有哪里不对劲，可是她说不出来。
“到底是哪里呢……”
“什么哪里？”派蒙听见香菱的自言自语，飞过来好奇问道。
香菱连忙摆摆手：“没什么没什么，赶紧看比赛吧，应该要开始了吧？”
钟忆看了眼香菱的神情，默默转回头去。
其实这也是在他主张下特别增添的规则，为的是什么，就暂且不说吧。
就如香菱所说，比赛很快就开始了，穿着各异的厨师很快登上舞台，开始了或是秀场。或是朴素的厨艺展示。
接受了冒险家协会委托而来的或业余或专业的鉴赏家也在场地中心巡视了起来，不时点头又摇头，很是沉浸其中。
外圈围观的群众自然也没有冷却情绪，大家都很热情地加以打气，各自为满意的菜品投票，比赛的热闹一度达到高峰。
不知何时，香菱忽然盯着场地内的一位枫丹厨师发起了呆，等钟忆发现的时候，她已沉默很久了。
那枫丹厨师其实并不怎么会烧菜，他参赛的理由非常简单，简单到以至于变成了这次比赛的一抹突兀的色彩。
——[我想做出能让我的妻子笑起来的佳肴。]
那人名为比恩（取自法语的“美好”，bien。随便搞的，不要在意），是枫丹的一位工程师。其妻子丝薇特（取自法语的“希望”，souhaiter。也是随便搞的，主打一个瞎渲染情绪）是枫丹某个大酒馆的高级厨师，手艺高超，却在一次不明原因引起的厨房火灾下失去了味觉。
丝薇特自己也不清楚那次火灾的起因，更不知道为何会失去味觉，几日郁闷下，竟陷入了自我怀疑中，做出菜品也不复往日美好，尽是失败。最后，她放弃了做菜，更因味觉的丧失而食欲大减，身体状况也急转直下，眼看着就要出现健康问题。
比恩不愿妻子因此而整日低沉，他不止一次寻求过帮助，但无论是医生还是研究者都下了定论，确认这是某种心结。比恩只是个普通的工程师，他找不到解答，便只好选择了最笨的方式，毅然决然地踏上了寻找能让妻子重获对厨艺的追求的菜肴之路。
[要是能让丝薇特重新愿意亲手烹饪菜肴，是不是就能解开她的心结呢……]
比恩的手艺很笨，他一边翻炒着胡萝卜，一边却要不断翻看菜谱。似乎对他来说，无论是多么简单的菜品都要比最难的机械都更让人烦恼，更让人难以掌握。
数次失败下，比恩浪费了很多很多的时间。很快，其他所有厨师都已完成了菜品，甚至都完成了打分，这样一来，即使是以他的耐心，脸上也不由得染上一份焦虑。
就在这时，在外圈观看的观众逐渐压低了声音，他们不约而同将整个舞台都留给了比恩。
比恩没有注意到这一切，他几乎完全沉浸在了这道菜里，这道简单到只要稍微翻炒就能做成的萝卜炒腊肉里。
比恩有一个想法，他想借这次争霸赛见到真正厉害的厨师，向他们请教如何做出让人发自内心感到愉悦的菜肴，但看着自己这道即使是成功也只能说的上勉强的“糊萝卜”，他低下了头。
这恐怕连预选赛都通不过吧——他这么想。
在一片寂静中，突然有个青年走了过来，夹起一大筷子萝卜，将其放入了嘴中细细品味，最后面不改色地咽了下去：“嗯……火候很差，调味过咸，我想你应该没有任何做厨师的经验吧。”
周围的观众不禁怒视那青年，对青年火上浇油的做法感到愤怒。
就在有观众即将忍不住开口的时候，那青年笑着抬头望向观众席，递出一个平静的眼神。他随后放下筷子，重新看向比恩，从口袋中拿出一张白纸，当场在上面写了些什么：“我不能让你进入决赛，但是……唔——虽然这么做有点怜悯的嫌疑，但我会给你请教顶级厨师的资格。比恩，不要气馁，抬起头。”
比恩的脑袋一顿，他抬起头来，望向这个青年。
——钟忆对他点了点头：“收下吧，等你得到答案的时候，我可以替你安排回程的船，希望你的妻子早日康复。”
忽然，场下一阵喧闹，一个面容憔悴的女人从台下冲上来，抓住了比恩的手。
“比恩！你这个混蛋！”
比恩伸向钟忆手中白纸的手立刻停下，转身抱住了她，担忧地问道：“你……你怎么来了？你没事吧？坐船累吗？”
丝薇特生气地从比恩怀里挣扎出来，揪住了他的耳朵：“我不来的话，你岂不是要傻到去学做菜了？你是白痴吗？”
“可是你……”
“你真的以为我是做不了菜才失去味觉的吗？”丝薇特扑进比恩怀里，闷闷道，“你知道我每天看到你累到一到家就睡着有多心痛，我是因为没法帮助你才放弃的！
我想为你分担压力，但是我清楚我没有做工程师的天赋。我只能每日待在你工坊对面的酒馆做菜，却不能帮助你。”
比恩紧紧回抱，抵着丝薇特的头顶：“我不累，是我不懂得表达。能吃到你做的菜就是最美好的事，我忙碌一整天，不就是为了这一口吗，又怎么会累呢？”