姚襄率众攻打洛阳的第二日，周成坐在房中，听镇守洛阳城四方的兵士禀报军情。忽而跑进一名小将抱拳道：“禀大人，门外有人求见！”
洛阳四面被姚襄率众围住，从昨夜到现下攻城数次，前秦援军未到，洛阳危困。周成正急在头上，听到这话，皱眉招手道：“没空！”说完，正准备与诸将议论事，见那小将面露难色并不退下，周成不悦道：“还有何事？”
小将答：“将军，那人……是洛阳城前城主鱼海……”
周成闻言，只觉得“鱼海”这名字十分熟悉，却又想不起这系何方神圣。一旁的将士听见周成沉吟“城主”二字，便在一旁提醒道：“将军，鱼海是先帝派驻镇守洛阳城的一位大臣。”
周成忽然想起了什么，于是低声道：“就是那个诈称女儿已死最后被发现了的鱼海？”众人闻言，面面相觑。只听周成问道：“他早已被秦帝削职，此时来找我做甚？”
一旁的小将听不过去，低声提醒道：“此人曾是先帝身边的谋士……”
先帝？谋士？
念及此，想到鱼海或许有办法帮自己守住洛阳城，周成于是向在庭前待命的小将道：“去请他进来！”小将闻言，奉命退了出去。
城楼下，鱼海裹着旧袍立在风中，早已不似当年梅骨蝶心的模样。
自江氏离世，鱼海便被削职，终身不得入仕，又兼之让鱼荞代替鱼歌入宫，作为交换，接回早已神志不清的萧姨娘养在府中……一切巨变，鱼海早已觉得力不从心，于是早早遣散家奴。洛阳城偌大的鱼府里，只剩下鱼家父子，萧姨娘和几个老奴。
直到听到姚襄率众围攻洛阳城的消息，斟酌再三，鱼海才避开众人亲自到城楼下求见周成。那守城的小将认识他，答应一定为他办成此事，他才放下心来。只是距那小将入内禀报到现在已过去了约莫半个时辰，鱼海不由得有些不安。毕竟周成其人为人诡谲，反复无常，确实算不得什么好人。
正想着，之前入内禀报的小将快步走近，向他道：“鱼公，将军有请！”
鱼海向那小将抱拳道：“有劳了！”
那小将才领着鱼海疾步登上城楼，只见周成亲自带着一群谋士打扮的人迎了出来，向鱼海道：“鱼公不嫌周某人愚钝，肯来助周某一臂之力守住洛阳城，实乃洛阳百姓之福！”
鱼海向他道：“将军谦虚了。”说完，一众人走进屋中，开始布阵。鱼海在枋头曾与姚襄交过手，加之住在洛阳城多年，在分析完敌我之间优劣之后，周成瞬间将鱼海奉为上宾。
长安去往洛阳的路上，大军扎营，灯火照亮一隅。梁平老拍着小毛驴回到军营时，已是日暮黄昏。让小兵把毛驴牵下去后，梁平老越往里走，越觉得气氛不对。走到苻坚营中时，苻坚正在换药。梁平老坐在营中喝着茶，在军医退下后，梁平老一拍大腿，大声道：“我就说什么不对！洛阳危困，本该日夜兼程赶往洛阳，现在却在这里扎营……”说着说着声音小了下来，问道：“广平王到底在想些什么？”
苻坚不答，坐下问：“吕公呢？”
梁平老听见问，喝了一大口茶，继而说道：“去华山找美人儿去了！”斜眼望见苻坚并不信，梁平老于是放下茶杯，正色道：“他让我告诉你，他到华山请王猛出山。”
“王猛？”苻坚沉吟道。
“哎呀！就是之前扪虱而谈的那位贤士！”梁平老边拍着大腿边解释道，“桓温已然兵据黄河以南，意欲北进，总不能让他先请到王猛不是？”
苻坚心底自然知道梁平老所言属实，只是王猛是否如传言中那样有力挽狂澜匡扶社稷的能耐？他不得知。并且，如今秦帝暴虐，加之士人清高，王猛未必愿意随吕婆楼出山。
梁平老见苻坚不言语，知道苻坚有自己的思量，于是起身告辞。
华山上的茅庐隐在一阵松涛之中，小院临崖，悬崖上风声阵阵，风中有清晰可闻的铮铮琴声。吕婆楼牵着马抬头望，只见临崖的巨石上，有一位道骨仙风的男子正在抚琴。吕婆楼心知这就是他要找的人，便牵着马攀援着小径一路往上走去。
“先生！”一个书童打扮的少年走到王猛身边，恭敬地把一个锦囊递给了王猛。王猛息了琴声，解开锦囊，恍惚想起来者系谁，又不敢确定，于是颔首道：“去请他进来。”
书童会意，出门将吕婆楼请进小庐来。王猛看见来人，才忽然想起了多年前他尚还是街市上卖畚箕的少年郎，但因为手艺不精，走街串市数日一无所获。而家中，是等着他抓药回去治病的母亲。母亲重病一日胜过一日，眼看再没有换得毫厘母亲就要重病不治……
还是少年的他数次走过药铺和医馆，心底泛起歹意，心说再不能换得银钱抓药，他就要闯进药铺去胁迫大夫回家为母亲看病。
而他心底明白这样做不对，挣扎许久，徘徊许久，只能一遍又一遍地说服着自己等一等，再等一等，一定能够换得银钱为母亲治病……却总不能如意，最终难受得蹲在一家府邸后街的小门边哭出声来。
等他歇了声气，抬起头来，只看到一个四五岁的小娃娃正蹲在一旁看着他。
两人四目相对，小娃娃问：“你怎么哭了？”
他并未搭话，站起身挑起畚箕就走。尚未走出巷子，只见一位坐在街边抠脚的鹤发老者抬起头问他：“少年郎，你身上的畚箕怎么卖？”
当时他已走了出去，听见这话，回过头来看着那老者，结巴地问：“你……要买我的畚箕？”
老者说：“当然买，你身上的畚箕怎么卖？我给你十倍的价钱全卖给我，怎么样？”
他放下肩上的畚箕，心知有些纳闷，为何这老者会愿意买自己的东西，莫非有诈？但这是他唯一能将肩上之物换得银钱的机会，于是咬牙道：“好！”
老者见他答应，于是站起身来，拍手道：“痛快！只是我身上没带钱，你需得随我回去取去！”
他答道：“我随你回去取。”于是挑着畚箕，随着老者一路走了出去。
而他不知，他走后不久，那小娃娃看着他背影，抬起头对门边的中年人说：“吕先生，那人为何要哭啊？”
那位吕先生答：“许是遇到了什么难处。”
那小娃娃道：“是不是帮他解了难处他就不哭了？”
那位吕先生答：“或许吧。”
那小娃娃拉着吕先生小指一路往少年离开的方向走去，边走边说：“云妹妹见不到她父亲也整日哭呢，母亲说，不能见到父亲是云妹妹的难处，只要解开难处，云妹妹就不哭了，只是我不知道该到什么地方去找回舅舅……”
小娃娃和那位吕先生并没有找到挑着畚箕离开的少年，只是一路打听到了那少年的住处。吕先生知情后为他重病的母亲请了大夫，还施舍了许多银钱方才离去。
等他跟回到家中，见到母亲，母亲把打听到的恩人的消息告诉了他，只当是在西平郡公府上做谋事的吕先生帮了他们。
时隔多年，直到当年奉师命去给师兄送东西，才遇到了来为西平郡公请师兄入府教习的恩人。当年一别，他将随身的玉佩送给恩人，并许下诺言：“有生之年，若先生有我王猛帮得上的地方，必定殚精竭虑，在所不辞！”
王猛看着眼前人，与当年在师兄处见到的恩人长相十分相像。想起当年母亲说恩人身边带了个孩子，并称那孩子为“郎主”，那个被称为“郎主”的孩子才是自己真正的恩人，眼前人或许便是他派来的。思及此，王猛于是请吕婆楼进屋。
两人对坐，吕婆楼道明来意：“秦主罔顾民生，积怨久已，我此次前来，实是来请先生出山，匡扶乱世！”
王猛闻罢抚须道：“吕公身仕前秦，而秦主暴虐戕害百姓，王某就算出山，也未必能在如此****之下有所作为。”
两人相对无言，王猛忽然问道：“自古良禽择佳木而栖，不知吕公在何人身边谋事？”一来探听自己出山为何人效力，二来打听当年救了母亲性命的人究竟是何人。
吕婆楼沉吟道：“不知先生可听说过‘草付应为王’谶语？”
王猛轻声道：“苻坚？”
正说话间，书童走了进来，对王猛道：“先生，门外有人求见。”
王猛这小庐，一年三百六十五天都不一定有人来，今日却一下子有两人来访，王猛问：“来者，何人？”
书童道：“那人自称是桓温身边的亲兵，求见先生。”
吕婆楼听见桓温的名字，“桓温北伐”四字跳入脑海，心底炸起一阵不安。再者，王猛当年曾投入桓温大营，只因桓温南撤，王猛才又归隐华山。如今桓温派人前来，不知王猛会如何定夺。
吕婆楼看着王猛，只见王猛随手抄起桌上的锦囊，对吕婆楼道：“走吧！”说着，领着吕婆楼从侧门走出，一路潜入深山之中。
约莫半盏茶后，王猛与吕婆楼站在高处，吕婆楼看到王猛书童正在院外与桓温派来的亲兵交谈，细看之下，惊觉来人竟是桓温本人！于是转过头看着王猛。王猛自然知道是王猛换做布衣亲自前来，奈何心意已决。
毕竟，苻坚当年救了母亲性命。
王猛远远看着桓温，对吕婆楼道：“还请吕公带我回京。”
吕婆楼闻言，放下心来，向王猛拱手道：“吕婆楼为前秦百姓谢过先生！”两人一前一后，走出华山。
而桓温并不信王猛不在家中，学刘玄德三顾茅庐依旧一无所获，于是闯进庐中，见的确空无一人，心底大怒。见到系在院中的马，越看越不对，桓温于是问书童道：“这马儿是你们先生的？”
书童嗫啜不语，桓温身边的亲兵将刀架在书童脖子上，厉声道：“我家将军问你，这马是谁的！”
桓温见这分明就是军中的马，或许有人先自己一步请走了王猛。只是景略啊景略，你怎么就不信我呢？
苻黄眉驻军数日，只在外突袭姚襄部众，并不领大军援救洛阳。姚襄两面受敌，心中大怒：“秦军来袭，领大军驻守城外却只是小打小闹并不真正出兵。他们以为这样就能震慑住我？我不速速拿下洛阳来，苻秦还以为我怕了他们！”于是下令速速攻城！
洛阳被围数日，并不见秦军来援，周成怒道：“前秦背信弃义，置洛阳百姓生死安危于不顾！是我瞎了眼才背晋投秦！来人，速速横渡黄河去请桓温来！”
鱼海拦住周成，道：“还望将军三思！”
周成斜睨鱼海一眼，厉声道：“三思？你看到了吗？前秦大军已至，却在远处不肯出兵解洛阳之困，如若姚襄派人攻打长安，秦军还敢这样视之不理？长安的高官是人，洛阳的百姓就不是人吗？”见鱼海无言以对，周成挥手道：“这洛阳城的百姓，前秦不要，就让东晋来管！来人，去请桓温大军援救洛阳！”
早在前秦大军来之前，周成就收到桓温派人送来的信，桓温信中称：愿让晋军解洛阳之困。只是周成原本判出东晋投奔前秦，怕自己若答应了桓温，桓温在解了洛阳之困后就拿自己开刀。只是如今看来，死了他一人也好过死洛阳城千万百姓！
前秦军营中，苻坚命人请来邓羌，苻坚亲自为邓羌斟酒，邓羌落座，并不饮酒，开口道：“不知东海王请邓某来有何事交代？”
苻坚向邓羌举杯，邓羌并不应，苻坚笑了笑，并不以为忤，饮尽杯中酒，站起身向邓羌单膝跪下，抱拳道：“苻坚为洛阳百姓请命，还望邓公能出手援助洛阳？”
邓羌皱眉道：“东海王身为重将，要解洛阳之困，只需向三军统帅广平王致意便可，何必来请我这个草莽匹夫？”
苻坚并不怒，只道：“邓公曾随先帝南征北战，有‘万夫莫敌’之美誉，军中之事，邓公比我清楚。”
见邓羌不为所动，苻坚接着道：“军中上下，出征与否由三军统帅一人裁决，而大将军只听陛下一人决断。陛下欲收回我手上的兵权，我并无异议。无论是否斩下姚襄人头，回京后我都会将手中的兵权交回。洛阳城百姓无辜，还望邓公能致意陛下，许广平王出兵援救洛阳！”
邓羌见苻坚说得诚恳，心底有所触动，扶起苻坚，说：“东海王心系百姓，实乃我大秦百姓之福，东海王今日所言，邓某人自当如实转告陛下。就算陛下不许，哪怕以我一人之力，也会奋力救洛阳百姓于水火之中！”
当夜里，洛阳城城楼越上一只黑影，那黑影径直走到周成身边。周成操劳多日，正打盹，惊醒过来，看见一旁站着一个黑衣人，正抱手看着他。周成想到这人能悄无声息避开守卫层层防守出现在自己面前，头皮一阵发麻，拔出剑来，剑尖直指那黑衣人，颤抖着问：“你是谁？”
黑衣人答：“你无须知道我是谁，你只需知道照我的办法你能解洛阳之困便可。”
周成不敢置信，道：“你，能解洛阳之困？”
黑衣人不言，扔下一堆东西，听见屋外有响动，翻身越过窗户，不久后出了洛阳城。周成上前拾起那堆东西，铺展开来，心底大喜，召来众人，将洛阳城所剩不多的守卫重新布防。看着守城的兵士一一到位，周成心底喜不自胜，又不禁纳罕那黑衣人是谁。
那黑衣人离开了洛阳，一直回到秦军驻军不远处，黑夜中，有一身披鹤氅、散发随性的男子站在树林边等着他。黑衣人靠近，一把扯下面纱，正是梁平老，梁平老道：“你给我的是什么东西，那周成拿到东西高兴得嘴都合不上了！”
男子转过身来，笑道：“天机不可泄露！”
梁平老闹道：“你这腐儒！不说就不说！倒是我说，你人都到这儿了，就不去看看东海王？”
吕婆楼说：“不必，我们回长安去等你们的好消息。”
梁平老闻言，道：“我们？你到华山去请的美人儿请到了？够能耐的啊你！”
吕婆楼说：“话留着以后再说，你快回去吧，不然军中该起疑了。”说完，转身朝树林深处走去。
梁平老见他转身就走，不禁在身后喊道：“我说，你这腐儒，我马呢？”吕婆楼并不答，消失在树林深处。
三月之内，桓温率大兵越过黄河北上，姚襄围困洛阳久攻不下，见桓温率大军前来，于是放弃攻打洛阳，率兵西进。桓温率兵前来，姚襄见状，设计在在伊水水北树林中埋伏精兵，试图诱使桓温率兵后退，并在其后退时派伏兵突击。
然桓温拒绝姚襄后退的请求，姚襄意欲依伊水而战，而桓温则结阵向前进攻，更亲身披甲督战，姚襄大败，逃到洛阳北山，而后率残兵西奔并州，桓温未能追及。
随后，周成以洛阳向桓温投降。
而后一年之间，姚襄迁到北屈，意欲谋取关中。年四月，姚襄从北屈出发进据杏城，派堂兄辅国将军姚兰攻占鄜城，让其兄曜武将军及左将军王钦卢招集北地的胡汉之人，归附者五万余户。
秦主苻生派部将苻飞迎战，姚兰战败，被苻飞所擒。五月，姚襄率众西退，苻生又派苻坚、邓羌等截击姚襄。
姚襄率兵进据黄落，苻生派邓羌与卫大将军、广平王苻黄眉，北平将军苻道，龙骧将军东海王苻坚统率步兵、骑兵一万五千人前去抵御。
姚襄深沟高垒，固守不出战。邓羌对苻黄眉说:“姚襄连连被桓温、张平挫败，已如惊弓之鸟，锐气已失。如今他用'固垒不战'之计拒不迎战，如今之计，我们只能想法子将他从城中引出来，将他一举擒获，灭了贼人锐气！”
苻黄眉问：“如何引他出战？”
邓羌答：“姚襄其人刚猛凶狠，若大张旗鼓长驱直入，直压他的营垒，姚襄必定忿怒而出战，如此一来，一战擒获他不在话下。“
苻坚在一旁道：“我觉得此计可行。”苻黄眉闻言，采纳了邓羌所献计策，命邓羌率领三千骑兵到姚襄的营垒门前，摆开战阵，邓羌亲自骑马上前，站在营前大骂以激怒姚襄。
姚襄大怒，调动全部精锐士兵出城迎战。邓羌佯装战败，率骑兵退至三原。姚襄私以为胜，率大军追击，却不料到了三原之后见邓羌回兵迎战。正当时，苻黄眉与苻坚率领大军赶到，对姚军成合围之势。姚襄寡不敌众，溃逃而出！
苻坚见状，骑马率众便追！姚襄听见身后杀声震天，转头之时，所骑的骏马失蹄摔倒，连人带马被苻坚所擒。苻坚下马，怒视姚襄，嘴角挑起一抹笑意，道：“枋头之仇，今日可报！”说完，刺死了姚襄。
姚襄所杀，姚襄的弟弟姚苌见大势已去，率部众投降。苻坚站在三原之上，看着跪成一片的姚家军，看着秦军围住姚家部众，忽而眼底一热，抬头望天，心底道：祖父，大仇已报，你在天之灵可安息矣！