大年初一这天，薛向东收到了家里寄来的一包糖果和点心等，虽然爸爸妈妈的礼物迟到了一天，但是薛向东内心也是特别的温暖。
正月初二，新兵们恢复了正常训练的状态。一周内进行了各种比赛，诸如队列、持枪队列、体能、投弹、五公里越野、擒拿格斗，班与班，排与排的比赛几乎天天有，谁要是有了失误，影响整体成绩，是要受到打扫卫生、出小操、吊杠子、面壁思过等多种形式惩罚的。
六班的新战士们在部队这所大熔炉经过了三个多月的锤炼，成长进步得很快，无论是政治觉悟，还是军事素质，整体上都有了很大的提高，特别是开始时的“最后一响”王贺亮同志，已经完全克服了自身缺点，达到了与同志们步调一致。
杨威同志再也没有分不清左右的时候了，而且踢正步时也不顺拐了。再加上班级里的两个标杆薛向东、王国全的带动，六班每次比赛的集体成绩都名列前茅。
薛向东很感激战友们的帮助与扶持，更感谢班长的精心教导，最感恩的是连长周宇。
新兵连长周宇，龙江省会哈市人，他身材魁梧，性格刚毅，心地善良，有一双仿佛能洞察一切的大眼睛，平时对新战士总是透着无比关爱的目光，像是一位慈爱的兄长，但有时候也会因新兵们训练总是出错而大发雷霆。
然而，每当训斥了新战士后，他就会用内疚的目光瞟上几眼，或许是怕挫伤了新战士的自尊心，他会找机会在新战士取得进步时加以表扬来抚慰新战士的心灵。
周连长不光是军事素质好，而且在新兵的管理和教育上也很有经验，他善于因人施教、科学带兵，是一位很优秀的带兵干部。在训练场上，每时每刻都能看到他的身影，他对新战士们要求十分严格，绝不允许有半点马虎，近乎苛刻。
刚开始进行基础训练时，新战士们很难掌握基本要领，一些士兵动作很不规范，差距也很大，连向左转、向右转都分不清不止杨威一个人，每个班都有类似的战士，为了使新战士尽快缩短由老百姓到军人的转变，养成一个良好的军人习惯，从整理军容、站立、行走、摆臂、踢腿……
不论战士们做哪一个动作，只要有一点不规范，不符合标准，他会立刻提醒新兵班长对新兵不厌其烦地进行纠正。他希望全连所有的新兵，通过三个多月短暂的训练，军事与政治素质都能有一个质的飞跃，达到新高度。
特别是在训练正步走时，他身先士卒，勇当排头兵，一个班一个班的带，讲规范、讲方法，反复多次做示范动作给新兵们看，直到新兵们动作规范为止，这样一天下来，周连长比新战士们还要辛苦。
在生活上，周连长对新战士们也是十分关心与照顾。新战士们来自祖国各地，改革开放后，人民的物质生活水平有了很大的提高，有些刚入伍的新战士由于家里生活条件好，到部队不能吃苦，不能安心服役，他了解情况后，主动找新战士谈心，了解战士的内心世界，耐心去做思想工作。
新兵连2班有一名辽省奉天籍的新战士，初到部队时的思想波动很大，不能适应部队的生活，每日不想起床，不积极参加训练。周连长与指导员唐立成一起多次找他谈理想、谈人生，谈服兵役是每个人应尽的责任感和义务，谈当兵所带来的荣耀与退出服役所要承担的后果。
通过耐心的教育和帮助，使2班这名新兵很快提高了认识，感到了自己原先错误的思想，从此端正了入伍动机，摒弃了从地方带来的不良习惯，同时也很快地克服了想家关、训练关、生活关，不仅提高了训练热情，休息时还能主动找活干，积极帮助其他新战友。
周连长身上具有的军人素质，令薛向东敬佩不已，他也从周连长身上学到了胸襟坦荡，严于律己，宽以待人等很多军人应具有的可贵品质。
1988年2月24日，正月初八，新兵结业考核的日子。新兵们整齐列队，静静的在操场上等待着支队考核组的到来。
薛向东是既紧张又期待着这一天的到来，无论如何三个多月艰苦的新兵生活总算告一段落了。自己和战友们经过考验后也算真正完成了一个由老百姓到军人的转变过程，即将成为一名名副其实、合格的武警战士。
随着两台北京212吉普车驶入营区，检验新兵们三个多月训练成绩的时刻开始了.....
徐振华陪同着一名四十来岁的首长下车站稳，在首长双目如炬的望向标枪般站立的新兵队列时，连长周宇跑步向前，立定敬礼：“参谋长同志，三中队新训连准备完毕，是否开始考核，请指示。代理连长周宇。”
参谋长还礼回复：“按计划进行。”
周宇答：“是。”
首先是检验各班徒手队列训练情况，新兵连各班有序出场，展示出部队有棱有角，有条有线的规矩性；显现出队列中一排排、一行行整齐步调的一致性。
随后是班队列，持枪队列，擒敌拳及配套练习。最后是新兵连集体分列式。
参谋长走向新兵队伍，向全体官兵致意问候：“同志们好！”全体官兵齐声高呼：“首长好！”
接着陈参谋长继续问候：“同志们辛苦了！”全体官兵立即回应：“为人民服务”！响亮的口号声此起彼伏，回荡整个操场。
紧接着操场上的大喇叭响起了《分列式进行曲》，此时全体新兵们持枪迈着雄健的步伐，齐步前进，走到考核组的两张桌子前方时，随着连长下达“向右——看”的口令，方队由齐步换正步，劈枪的同时开始以每分钟116步的速度向前行进。
位于方队前列指挥位置的连长与指导员行举手礼，方队人员除各列右翼第一名不转头外，集体向右转头对参谋长行注目礼，此时，参谋长回军礼。
整个新兵队伍步伐整齐、铿锵有力、气势雄伟。
此时此刻，所有新兵们心潮澎湃，感觉这几个月每天风吹雪打、爬冰卧雪，一身汗，满脸灰的艰辛日子值了……
薛向东的人生至此掀开新的篇章。