翌日。
黑九城，联邦酒店。
天还没亮，云安安就就被女佣抓了起来，又是牛奶玫瑰浴，又是化妆做造型，整整折腾了五个小时，才终于解脱，困得眼皮子直耷拉。
等她睡醒睁开眼的时候，眼前的景象已经变得截然陌生，不知自己身处何处了。
四周不见秦霄的身影，身边只有两个女佣在，云安安本想从她们口中套取消息，谁知都跟哑巴似的，眼观鼻鼻观心，将沉默进行到底。
“这叫什么事……”云安安叹息一声，在露台的躺椅上躺了下来，正准备看会书，隔壁露台上忽然传来一道熟悉的声音。
“那还能有假？我亲眼看见他带着那个女人进了酒店，还把她安排在了以往的房间里，八成和以前，预备是要献给执行官的！”
季蓉？
这个名字当即便跳入了云安安脑中，身子侧了侧，以免被她发现自己。
隔壁露台，撑着蕾丝遮阳伞的玻璃桌前，红茶甜点果盘应有尽有，令人眼花缭乱。
坐在季蓉对面的女人一袭红裙，唇角挽着抹似有若无的矜持笑容，指尖摩挲着瓷杯边沿，边道：
“有什么关系呢？总归执行官也不会看其他女人一眼，秦长官愿意折腾那就随他去吧。”
淡淡的语调里好似夹杂着几分不易察觉的自得。
季蓉眼中掩过一抹妒色，面上却一派天真地道：“那当然啦，有婳婳你在，执行官眼里哪儿还容得下其他女人啊？要不是心里有你，前几天执行官重伤昏迷的时候又怎么会一直在喊你的名字？”
叶婳抿嘴淡笑，“兴许只是太久没见，他也有点想念我这个妹妹罢了。”
“怎么会？”季蓉掐着手心，硬挤出抹讨好的笑来，“等今晚的宴会一过，你可就是名副其实的执行官夫人了，执行官如果真的只把你当妹妹，又怎么会答应阁老他们的请求？”
想到即将到来的惊喜，叶婳动人的眉眼间才多了几分女儿家的娇俏，笑容里都裹着甜蜜。
“你就别打趣我了。今晚来的世家公子哥那么多，总会找到你喜欢的，何必吊死在秦霄那棵树上？”
“……”
后面的对话云安安没再听下去。
换言之，是她已经彻底懵住，完全听不到外界的声音了。
坐在隔壁露台上的另一个女人，居然就是执行官的未婚妻，那位叶家家主？
这是什么该死的巧合？？
怎么好死不死跟她碰上了？！
不，她还能再苟一阵！
云安安以书遮脸，猫着腰从露台上钻回了房间里，立刻把窗帘全都拉上了，这才稍稍松了口气。
可没多久，这口气就又提了起来。
秦霄会不会已经察觉到她在撒谎了？！
…
“秦长官，您这么急着找我有什么事？”胥七抱着一堆文件走到在拐角等候的秦霄面前，疑惑地询问。
“耽误你几分钟时间，执行官和大阁老的约定究竟是不是真的？”秦霄双手插进兜里，压低声音道：“大阁老不肯交出手底下那十支联军，以此为条件和执行官谈判是不是？”
从执行官离开域外起，联邦便沉寂了一段时间。
然而执行官人虽不在，余威却尚在，因此这么多年来域外各国以及几大豪门也都彼此相安无事，没人敢挑起事端。
执行官离开时曾将手下十支联军交到大阁老的手中，给他权力，请他代管一切事务，维护域外得来不易的安定。
如今倒好，大阁老美其名曰想在有生之年见到联邦后继有人，才肯放心地把十支联军的归属权交还执行官，否则他就是现在死了都不会瞑目。
要知道十支联军，是足以撼动域外各国的强悍存在。
大阁老自然不甘心就此放手，不狠狠地从其他地方讨回来，他绝不会善罢甘休。
“今晚赴宴的名媛千金大多都被大阁老给挡住了，能到场的可能不会超过十位，且大多没有一争之力，大阁老为了把孙女嫁给执行官，称得上是无所不用其极了。”胥七回道。
秦霄舔了下后槽牙，“狗仗人势的东西，也不看看他能坐到这个位置是谁给他的权力。”
“谁说不是？”胥七也被膈应得够呛，不由多说了两句：“不敢怎样，决定权在先生手上，只要先生不选叶婳，事情就还有转机。”
“我听说执行官昏迷的时候，喊了叶婳的小名？”
胥七本想否认，但一想到云安安的存在不能被联邦知晓，不然大阁老指不定要整出什么幺蛾子来，只好把话吞了回去。
“先生的心思我可不敢猜，只是名字里带“画”的，这世上何止一个叶婳？”
秦霄点点头，若有所思。
巧了。
还有一个“云画”。
这么说那个女人说的都是真的？
“胥七，看在咱俩关系不错的份上，给我透露个事。”
“你说。”
“之前执行官派联军去戈塔森，并不是为了维护戈塔森周边的安全秩序，是不是？”
胥七没有回答，沉默以对，
秦霄却是勾了下唇角，拍着胥七的肩道，“我知道了，多谢。”
胥七：？？我还什么都没说你知道什么了？
…
晚宴如约而至。
联邦酒店地下一层宴会厅，金碧辉煌，灯火通明，歌舞不断。
场内的女性就和胥七预估的那样，不超过十个，刚好有九人，都是盛装打扮，惹眼非常。
然而都不可避免的，被挽着大阁老翩然出场的叶婳给稳压一头。
被盛誉为联邦第一美人，叶婳也的确有这个资本。
——短发红裙，姿容清艳，以及优越的家世背景才能培养出的一身如华气质，甫一出场就将所有人的目光吸引到了她的身上。
“把握好机会，以你和执行官相识多年的情分，即便他心里对叶家有所不满，也一定会选择你。”大阁老叶雄温和地对叶婳道，“爷爷还有整个叶家，都是你的后盾。”
“谢谢爷爷，我知道该怎么做。”叶婳含笑点头，松开叶雄的手，步伐优雅地走上高台。