“冬岛那边还是没有消息吗？”女子慢慢转过身，年纪三十多岁，身材丰腴，肌肤如羊脂白玉，脸上的皮肤有些下垂，胶原蛋白流失，五官已经塌了，没有了立体之感，岁月的痕迹还是一点一滴在刻到这张脸上，年轻时应该是饱满的，也会是个美人儿。眼前这位正是北冕国君王复利的宠妃，庄贤娘娘，也是安国公杨轩的大女儿，杨庄。
庄贤娘娘慢慢地踱了两步，她坐回软塌之上，一身月牙色华服，荡漾着一对半圆形的胸，美艳动人，她轻抬裙裾，纤纤玉足慢慢抬起，搭到软塌上，脚部的皮肤都细腻光滑。看得出，她平时在这双脚的保养上定下了不少功夫。
“回娘娘，还没有。”
“都四年了，这是躲在地宫里吗，一点儿消息都没有，今日国丧都不出现，大王难道根本就不想立缘遥为太子？”庄贤娘娘问九御靖康，没能在国丧之日看到北冕国的嫡王子，她略显失望，轻揉了两下脸颊，乏意上来，眼睛也酸痛。
“北冕国四百多年来一直都是立嫡。”靖康再次提醒了庄贤娘娘。身为王族，庄贤娘娘又岂能不知靖康所说的原则。但原则的废与立都在一念之间。
“依小人看，永昌侯和太师都在找嫡王子，前些日，派去冬岛的人说又遇到了陌生的面孔。”
“本宫知晓，让人盯紧冬岛那边，还要留意一下缘弘。”庄贤娘娘从妨缘遥变成了妨缘遥的一众兄弟，现在轮到了最小的八王子，缘弘。如今君王复利对缘弘荣宠，庄贤娘娘总觉得，君王复利就是在打破立嫡的原则。
“是，娘娘。”靖康领着命令转身退出宝默殿时，又被庄贤娘娘喊住了。
“近几日盯紧了熠儿，先是永辉世子被刺杀，今日又伤了缘祁，这北冕城怕是要起妖风了，绝不能让熠儿跨出宫门半步。”庄贤娘娘想到自己的一对儿子，满脸忧心。
“娘娘放心，小人一定看好五殿下。”
风雷滚动的夜里，似乎京城的人家都没有睡意。宵禁之后，信安王府内还燃着灯。能在深更半夜谈论国事的，不是宗室就是达官显贵。信安君是先王的次子，也是现在君王复利的亲弟弟。这些年，王位坐稳之后，君王复利越发担心起王位和性命安全，总是用怀疑的目光看着在他身边转悠的人，越是亲近的人君王复利反而越多疑了，像他的弟弟信安君，二人的关系自从信安君被封亲王后，便慢慢淡了，亲情也若有若无了，防备心却像城墙一样高涨了。
“圆满堂那边还是没有消息？都快住在冬岛了。”去冬岛的安排，信安君一开始并不看好，事实也证明，铺张了人力，京城内的活动也变得吃重。信安君长满褶子的脸色也不好看，阴沉着脸，看上去像一块腊肉，饱经风霜。
“还没有。”炽练在他父亲面前收敛起一部分傲气，他接手冬岛之事已经两年多，始终没有有价值的情报送出，炽练也不知道问题出在哪里。反正，他每日还是照常安排人手，在缘遥这件事上，炽练似乎并不考虑结果，他只想表现给他父亲看，在这件事上，他在尽力做，这是一个态度，尊君命。
“孤说过多少遍了，眼见未必为实。多学一下你兄长，凡事多留心，不可只信圆满堂，长此以往，被缚了手脚，动弹不得。”信安君心中细想一下，炽烨从代他打理信安王府，西南不曾有过让他操心的事。
“是孩儿疏忽了。”与炽烨相比，炽练最拿手的是示弱，他心里在听到“兄长”二字时，一团无名火气升腾，嘴角带着一丝不服气，却又能唯唯诺诺的点头。
“明日便让人都回京城。”信安君生气起来，脸也变得凶巴巴，连眼里的目光都是冷峻的。
“父亲，都要撤回吗？缘遥连国丧都没有出现，定不在京城，现在撤回，岂不是前功尽弃了？”
“练儿你糊涂啊，冬岛就一个巴掌大的地方，都翻了四年了，耗子都能分出雌雄了，却找不出一个缘遥，或许，缘遥根本不在冬岛，就在京城内。”
“若在京城里，岂能像个影子一样，四年连点儿气息都探不到？”炽练怀疑的有道理。缘遥好歹也是君王复利的嫡子，一个王子出行，即使再怎么素简，也不可能身边没有侍童。
“若是有这样的父王，也不是不可能的，少时便心狠，为太子之时便有野心膨胀，腹黑，权谋，心坚都不在话下。”信安君说话小心翼翼，故意隐去了称谓。似乎他现在说的这个人并非自己一母同胞的哥哥。君王复利幼时聪慧，在他母后影响下，熟读经文，又喜史书和兵法，在君王复利身上，更多的是他母后的样子，处事果断，做事决绝。只可惜二人的母后死得早，让复利的太子之位充满凶险。年少的复利工于心计，已经会把自己情绪掩藏起来，用各种各样的权术来处理人际关系。忆起旧事，信安君心也柔软下来，心里的火气慢慢散出体外，没有那么焦灼。
“宫中传来消息，大王日日都去八王子的安华殿。”
“都是障眼法，今日国丧，没有大王的恩许，缘遥作为嫡子岂能不扶灵？大王有八个儿子，四年来，也未宣太子之位，难道还不明白吗？大王还在为缘遥留着嫡子之位，留着太子之位。”在信安君的观念里，并无嫡庶之分。当年君王复利继位，唯一胜在他是嫡长子，论才干和政治抱负，信安君都觉得他这个哥哥不及自己。就像他现在因宠爱自己的二夫人顾氏而爱屋及乌地宠爱炽练一样。越是这两年，信安君也越发看不透了，若是有意立八子，不可能四年定而不宣，且祖宗法制在这里，立嫡是北冕国千千万万民众的根基，民是国本，君王复利不敢打破。
“难怪连个人影都不见。”炽练说话向来不愿意用脑，想到什么便说什么。“百姓都说嫡王子英武善战，连朝堂的那些老顽固都说嫡王子是难得的英才。”缘遥王子不在京城四年，却牵动着京城所有人的眼睛。
“十五岁勇冠三军，征讨西夷，得胜而归，实属难得一见的将才。”这几年，朝中各方势力都在打探缘遥王子的消息，均无果。缘遥不单单是神秘的，他就像一个永远都找不到影子的人，找不出他的缺点，更找不出他的弱点。口口相传之后，缘遥也变得越来越神秘，比君王复利都可怕。
“父亲，邓汉炎前日在禾抢石被伏击，是永昌侯王衍和安国公杨轩所为。”炽练适时向信安君禀报，显示一下自己并不是一无是处。
“这两只老狐狸，选在禾抢石经常有西夷流民出入的地方，邓荣也只能哑巴吃黄连，有苦说不出。”信安君一副隔岸观火的表情。
“邓汉炎回京，反而吕家没什么动静。”提起邓汉炎，炽练心中有把火气，作为从西南狮岗城回调京城的人，炽练将邓汉炎一并归进炽烨的阵营，打上了敌人的标签，他恨不能在禾抢石也派人杀了邓汉炎，免得尾大不掉。
“吕家已如破风之茅屋，翻不起什么风浪了。”这几年信安君已经不把太师吕明仕放在眼里。“红楼的麻雀都养肥了，该送就要送出去。”信安君暗示道。
“邓家人丁稀薄，这几年的麻雀也一直都放不进去。”这也是炽练这两个月头痛的事，总有麻雀死亡之事生出。
“麻雀要常新，旧了就再捉些新的回来。”
“父亲说的是，前几日已经捉了几只。”
辛彦之也睁着眼睛翻来覆去睡不着，心事一多，辛彦之脑袋里也如浆糊一般，他起身在地上写写画画。
“你在画什么？”中年男子不知何时已经把脑袋凑到他身后，吓了辛彦之一跳。
“你怎么一点声音都没有？”辛彦之警惕的看了他一眼，想起白天做扛夫的情景，他也是悄无声息的出现在他面前，想到这里，辛彦之不免多看了他一眼，他就只是个简单的扛夫吗？面对被火烧噬的骁骑军，他没有寻常百姓脸上的惊恐，像山一样屹立在他的对面。辛彦之快速画多几笔，将地图画成一副画。
“我出声了，是你没听到。”中年男子狡辩道。“这画的是地图？”
“不是。是…”辛彦之沉思片刻。“国家。”
“哪里的国家？”
“未来的，没有奴隶、没有庶民、也没有贵族，人人平等，人人均田。”
“人人均田是什么意思？”
“将土地分给农民。”
中年男子没有说话，他一直盯着地上辛彦之描述的国家。突然，他很严肃的问道：“能实现吗，土地都是贵族的，百姓没有土地，连果腹的粮食都要四处讨要，均田之后，人人平等，没有奴隶，贵族怎么才能成为贵族？不正是特权才让贵族成为贵族的。”
辛彦之如当头棒喝，是什么时候有了奴隶，他出生时，这个国家就是这样子。贵族，出身高贵，正儿八经地有名有字，男的长到二十岁，女的长到十五岁，则要举行冠礼或笄礼，由嘉宾取字。有名，意味降生；有字，意味成人。只有贵族子弟才有，平民没有。在北冕国有王族，怀姓九宗和贵族，还有庶（寒）族，其次是奴隶。最低层的奴隶，可以随意买卖，杀缪, 王族或者贵族中有身份的人去世，还要殉葬。几百年来的宗法制，也是贵族的法制，是为了维持贵族的严格等级制度，使臣为臣，民为民。