庄贤娘娘生命的末期，死得匆忙又不体面，她没有葬礼，只用一块金帛卷了几下，缘熠差人送去了杨家墓地，死后，她还是落叶归根，回了杨家，连葬在君王复利墓旁的资格都没有。五天前，她的父亲杨轩也在流放地病死，得新王缘稹御旨，死后得以安葬在杨家墓地。
杨轩死得比他女儿杨庄还要匆忙，若他不死，他第二日就会被送回老家青州养老的。
杵作验尸时有一处细节，杨轩有一根肋骨断了，缘熠不认为一个有病的人在死之前会先弄断自己的肋骨，杨轩在死前表现出回故乡的强烈愿望。将死之人，还是贪恋着身外之物，杨轩开始羡慕起邓荣来，这个世上，有几人有邓公仁那样的福气，他等不来了，他多么希望君王复利能重新将他召回，流放他与召回他，虽然前后有些出尔反尔，但对君王复利来说都是对的，王权在他手上，当初对他赶尽杀绝是对的，现在对杨家平反也是对的，他也会像邓荣一样，对君王复利的恩典感激涕零。生命的最后，杨轩连眼睛都没有闭上，大概也是恨这世界的，杨家这一代的声誉算是毁了。与他的女儿一样，风光了大半辈子，最后都死在朝堂权力这把“钢刀”之下。
会是谁下的手？这个问题，宝泽殿和江波殿都在想，而且，想的基本一致。
首先排除的是缘稹，缘稹这个时间是北冕国的王，虚弱的杨家对缘稹根本没什么威胁，而且，缘稹的朝堂还一片乱象，他没有时间腾出手来收拾杨家这个烂摊子，作为新王登基，让杨轩在晚年回到家乡，已经足以让杨家感恩戴德一辈子，也会让缘熠安安静静地活着。
江波殿觉得是永昌侯王衍，杨轩回家乡，先不说哪一日会突然被缘稹起用。杨轩在死之前，一定有强烈的求生欲。他是老江湖，按常理不会这么脆弱，在知道他女儿被下狱后，他一定是手上拿到了能让杨家起死回生的把柄。而他手上的这个把柄，影响最大的就是接替了他大半权力和旧部的永昌侯王衍。以王衍“贪而不治”的本性，如果知道是朝堂中的政敌杀了杨轩，一定闹得全城风雨，好几年才会罢休的。
庄贤娘娘留给这个世界唯一的联系就是怀安君缘熠。缘熠在庄贤娘娘死后并没有表现出过多的悲伤，缘熠心中比谁都清楚，北冕城从此再无安国公杨轩，一个家族走到了尽头，其收场的一幕总少不了一些可怜兮兮的悲剧情节，这是史书上的印记，留给史官们去悲伤好了，他没有理由与朝野一起悲鸣。
江波殿想到的，宝泽殿同样也想到了，但缘熠依旧不动声色。缘熠如往常一样，经常出现在讲义堂，只有夏训知道，他在讲义堂一待一天都是坐在里面发呆，没有铃儿的消息，这个时间，他还不能离开北冕城堡，他要淡化他在北冕城堡的踪迹，直到缘稹将他淡忘掉。任何的风吹草动对于他都足以致命，他母妃死去的第二日，他便跟着星奎去了他父王的墓陵，名义是去为他父王守陵，实则是为了避开缘稹的锋芒，缘熠的不作为其实是一种姿态，表示自己无心报仇，更无意角逐王权，并不是真的去为他父王守陵。
缘稹在杀掉庄贤娘娘后，他的斗志和魄力也消减了，或许是等待太久了，当大仇得报时，他浑身都充满了失落，像这北冕城堡的冬天，被锁在冰天雪地之中，没有生机。有几天，他对他的朝堂是没有兴致的，他一边对他舅父陆学成惟命是从，一边对怀姓四宗和贵族唯唯诺诺。
“大王御下有术，以小恩小惠侥结民望，弥缝补苴，聊安一时而已。实则全国扰乱之种子，无时间绝，稍有罅隙，即复承起，此在制，不在人，欲安则先除制。”太宗邓荣再次重申奴隶在北冕国的弊端。索加王后生前的心愿，被剑洪将军旁敲侧击地授给了忠臣邓荣。
“爱卿忧心了，制在人为，本朝开国已有五十余年，常有西夷扰我边关，十几年不绝，却无所得逞，也都在人为。”缘稹三言两语拒绝了太宗邓荣改制的提议。
缘稹不同意改制是有原因的，他现在拿在手上的北冕国并不稳固，在这个时间若是改制，便是自取灭亡。历史给他的教训也都一样，一个国家越是政权不稳定时，就容易动摇统治，最好的办法是钳制。以前，他父王有星宿和天宿厅，现在，他父王虽然也将天宿厅留给他了，但星奎的影响远远不及星宿，民众的思想已开化，要想对天宿厅的权威将他们死死钳制住，已经越来越难了。
剑洪这才意识到，立缘稹为太子，是有两面性的。一面是缘稹像白纸一样单纯，另一面是，会有许多人在这张白纸上随意画。缘稹本身在朝堂没有任何力量，手腕也不够强硬，他不得不依附贵族和怀姓四宗，北冕国的朝堂依旧是贵族门阀的朝堂，想要还权于民也只是一个梦。
有时候，缘稹也并不像剑洪想象的懦弱，借这一次废除奴隶之事，缘稹将手中的权力挥舞成了大棒，狠狠打了老一辈功臣一棒。缘稹在冷静的时间也表现出他对京官们柔和的一面，他一眼就看出了官场的倾轧和结党，官场问题历来为权中之重，一如辛彦之当初坚持用萧景取代庾绍亮的太保之位，他现在接手的朝堂是他父王留下的，再深入一点，是王衍、桓杨、邓荣这些权臣的朝堂，这些人会不会是江波殿缘遥的人，他不能一一去怀疑，只能通过明升暗降的伎俩，该削权的削权，该清除的清除。
首当其冲的便是一心上书废除奴隶的邓家，邓荣从六卿直接降为五官司空，邓汉炎因之前被搅进吕继才一案，连宣威将军的头衔都被摘走了，手上的兵权自然而然地被缘稹转移了，邓家不再领兵权后，邓汉炎官职成了司士中士。
拿走了邓家的兵权，缘稹整日惴惴不安的心终于能安稳一些，他最大的心中之患是剑洪和萧景，无奈，这两个人一个都不能动，司马剑洪是他父王身边的老人，像遗诏一样，被他父王留给了下一代，他每日只能看着他堂而皇之地出入会元殿，却拿他没有办法。萧景又是索加王后的哥哥，在朝堂也不曾有出格之举，缘稹有这个心，但没有这个胆量，他只好让萧景继续任太保，还好，萧景平日不大出声，省去了他很多麻烦。三公之一的太傅变成了缘稹的舅父陆学成，让缘稹终于不再用挑剔的目光，整日盯着朝堂上的这些老臣。
缘稹真真切切感受一次自己手中的权力，他对着众臣大笑了两声，众臣纷纷附和新王的情绪，这一套御权之术，在君王复利的朝堂上已经用了二十多年，如今只是换了个人。此次朝堂官员驿动，让缘稹压抑多年的性子也躁动起来，坐在武仙宫大殿上，他已有些膨胀，我行我素让他对君王之位更加迷恋。今日大殿之上，有缘稹胜利者的微笑，人都是会变的，被权力填充起来的缘稹也不例外，他一下子自信起来，甚至有些自负。他完全没了敬畏之心，对江波殿的嫡王子也越看越不顺眼，众兄弟之中，缘稹第一个要杀的人是缘遥，同是王族血脉，又是北冕国的嫡子，这王位总坐得不踏实，留谁也不能留他。
朝堂之上，对新王缘稹的不服之声不绝于耳，非嫡王子，又无军功。即使有遗诏在手，北冕国的臣民还是固执地坚守宗法制。有着紫薇坐命的缘遥，是天选之子，如今六王子缘稹继位，坏了北冕国四百来以来的宗法制，百姓更是战战兢兢，总觉得对上天不吉利，是塌天大事。缘稹也都不留情地杀了一批又一批，比君王复利还要噬血，真正杀得深入持久、史无前例。
这股声音中，有个声音如钢铁一般强硬，就是西南狮岗城，狮岗城是所有反对之音中最大声的。西南不是外人，是一脉相承的宗室，份量自是这些京官不能比的，也正是有了西南的这个声音，京城的声音才愈演愈烈，吵到最后，竟分不出源头，当缘稹大刀阔斧地开始杀人时，一些坚持宗法制的文人雅士又开始慌了，一致都将矛头指向远在千里外的西南狮岗城。炽烨又被北冕国的这些士人摆了一道，虽然他心中有些悔意，但这股反对之音，却不得不出。
自从信安君过世之后，炽烨便暂时收起了谋逆之心，即使这样，仍旧躲不过君王复利的猜忌，先是削宗室兵，后又匆忙处决了缘祁和敏安，炽烨一直都信奉，唯有权力才是报仇的捷径和利刃。缘稹并无动手的想法，反倒是炽烨压制不住心中的怒火。炽烨看中的无非就是朝堂政局不稳，人心浮躁，若论天时地利，缘稹唯一的优势就是代表天时的王位，如今北冕城的那些贵族，老的老，死的死，能从心底支持缘稹的并不多。朝堂在经历了漫长的立储之争后，早已元气大伤，从内到外都是不安稳的因素，嫡王子变得有名无实，八王之中已经去了四位，礼制已形同虚设。礼制的崩坏，最直接影响的军心，军心涣散，凭司马剑洪一人的威信，也难以树立北冕国军队的雄风。
时机、人物都具备了，西南与都城大打出手的理由也都充分，可总是欠了一分火候，如今这一分火候也来了。炽烨在心底冷笑了一声，到头来，就算是西南不反，还是会被缘稹借刀杀人。如今，横竖都是一死，只看能不能体面地死。
炽烨想到的，缘稹都有考虑过，此时西南冒出不同的声音，缘稹是头痛的。战与和也都是对策问题，可以放在朝堂上一起群议。但缘稹的关注点却不同，他并不关注大战之后那些疮痍满目、生灵涂炭。民众再疾苦，没有什么了不起，北冕国开朝五十几年，每年总免不了有点天灾人祸，在他眼里，这些都是小事，自有地方官员去处置，何用君王劳神？他关注的是反叛之声的背后，是人心。缘稹看着底下群臣的目光也变得阴冷起来，说不定，这下面站着的人之中，会有数不清的炽烨。
缘稹跟缘熠有些相像，都是厚积薄发之人。凡事不动声色，却比任何人心中都明白。他将西南的反叛看成了机会，朝廷需要给百官和民众看到朝廷的威仪，最好的证明方法就是打仗，军队可检验一国的综合国力。坐在武仙宫，缘稹的牙齿紧紧咬在一起，这是个机会千载难逢，他起了讨伐炽烨的心。这一仗，缘稹铁了心打，不仅要打，还要打得大张旗鼓，打得炽烨再无翻身之地。
缘稹的大义中也有私人情绪，他此时是痛恨炽烨的见利忘义，倘若炽烨能念一丝宗室旧情，他定不会在此时攻打北冕城。缘稹的少不经事并不影响他在朝堂上的威严，他用一股蛮劲把事情干得更荒唐了，接下来，就看怎么应战了。