骨奎人没有统一的王朝，各部首领谁也不服谁，长期内斗不止。
直到近些年，一个名叫鄂硕的狠人陆续击败其他对手，将大多数部族联合起来。
不过鄂硕很机灵，没有建国称帝。
他自知论实力比不过旁边的娄真，跟炎国更不是一个级别。
别看骨奎也能组织起来几万骑兵，但实际上已经达到全民皆兵的状态，大部分青壮年都拉出来作战了。
至于后勤补给更是扯淡，部队所需全靠沿路劫掠抢夺，根本打不了长期战争。
就这么个情况，实在没必要搞建国称帝那些面子工程，还是先苟着继续发展吧！
于是，鄂硕主动向炎国称臣，从皇帝那里讨来一个藩王称号，以及一些乱七八糟的官职；
当然，官职都是虚的，他称臣主要是为了从炎国索要钱财，继续壮大自己的实力。
而炎国也在利用鄂硕的力量对付娄真，双方的合作还算顺利……
只是最近才出了一点小麻烦。
此时，鄂硕率领手下围住顾世贤等人，并没有发起攻击，而是皱着眉认真观察起来。
其实就在两年前，进京朝拜（讨要封赏）的时候，他亲眼见过皇帝；
当时的皇帝没有这么瘦，脸色也没有这么难看……但大致还是那个模样，摆出来的气势也很对味，难道真是皇帝本人？
顾世贤倒是一眼认出面前这个异族首领。
鄂硕长得不算高，但是肩宽体壮，肌肉结实；
大饼脸塌鼻子，左脸还有一道明显的伤疤；皮肤偏黑且粗糙，体毛旺盛。
最明显的特征，就是他那浓密的略显棕红色的大胡子了，乱糟糟脏兮兮的，根本不曾打理。
虽然两人只见过一次面，但交谈之间顾世贤看出鄂硕比较机灵；
鄂硕也算得上北境一位枭雄了，能够统一骨奎诸部，仅有蛮力显然是不够的。
而且他渴求更长远的发展，还需要炎国的支持；
毕竟比起炎国，日渐强盛的娄真才是更凶悍更危险的对手。
因此，顾世贤赌鄂硕不敢伤害自己，这对他没有任何好处！
思索良久之后，顾世贤勉强摆出笑容，主动打起招呼：“鄂硕，难道你不认识朕了？两年前你进京见朕，咱俩还一起喝过酒呢……当时你喝多了，好像跳了一支什么骨头舞？”
“哎呀呀，真是皇上！”鄂硕稍作迟疑，还是翻身下马，对着顾世贤作揖行礼。
顾世贤赌对了，鄂硕确实是个聪明人。
现阶段，他的首要目标就是捞钱，是苟着发展，绝不是与炎国正面对抗。
杀了炎国皇帝，对他来说不仅没有任何好处，反而会招来灭顶之灾。
唯有让皇帝活着，他才能获取最大利益。
而顾世贤见到鄂硕以礼相待，也总算松了一口气，连忙拱手还礼。
这可是他登基以来，头一次给别人行礼……
“皇上，你这是什么情况呀？”鄂硕又看了看顾世贤身后那些灰头土脸的随从，其实已经猜出来对方正在逃命。
“是……是逆贼。”顾世贤也知道瞒不住，“朔宁有逆贼叛乱，夜袭军营……朕，朕与大军走散了。”
所谓的大军其实已经不存在了，但只能这么说。
鄂硕听后，只是皱了皱眉，没有搭话；可他的表情发生了微妙的变化，似乎动起什么坏心思。
顾世贤隐隐觉得气氛不妙，百里长辉也在悄悄挪动脚步，与鄂硕的距离拉近到十步之内。
在这个范围内，他有把握一击必杀！
北境异族之中也有修士，无奈丹药炼制水平相当落后，很难达到六阶以上修为。
至少从炎国掌握的情报看来，骨奎大军里面一个天境高手都没有，百里长辉完全有实力以寡敌众，干掉鄂硕身边所有护卫！
此时鄂硕也注意到那个浑身散发着杀气的白胡子老头，嘶——显然是个狠角色呀！
他不自觉地抬手按住刀柄，众护卫同样紧张起来，似乎已经准备动手！
“鄂硕！朕有话要对你说！”顾世贤可不想拿自己的性命冒险，为避免冲突赶紧抬了抬手，“朕待你一向不薄，每年送你白银几十万两，绢布无数，你为何还要犯我边境，屠我子民？朕此次前来，也不是非要跟你打架，而是要向你讨一个说法！”
这番话，看似是在指责鄂硕，实际上却是在强调：我给过你很多好处，你可不要忘了呀！只要化解眼前矛盾，咱俩以后可以继续合作啊！
鄂硕当然没有忘，其实他这次率军南下，也不是真想打架……因为真打打不过。
又犹豫了一会儿，鄂硕终于松开刀柄，叹着气讲述起此次冲突的真正原因。
“唉——皇上你有所不知啊！”
近两年骨奎与炎国交好，大量骨奎人放下兵器，前往北境经商，贩卖牛羊马匹等特产。
起初氛围一片和谐，骨奎人以很低的价格出售牲畜、肉类，北境平民也愿意用手中粮食布匹等物资进行交换……
然而，这种情况损害了北境当地豪强、军阀的利益！
你们倒是互惠互利了，可我们囤积的高价货物卖给谁呀！？
以后又如何压榨平民？我们用一只瘦羊换一个女奴的好日子到头了！？
绝对不可以！
于是，这些军阀开始针对骨奎商人，收取高额税费。
骨奎人当然不愿意，双方发生多次冲突，三天两头出现流血事件；
就在上个月，竟然有一支上百人的骨奎商队被当作“犯边贼寇”，惨遭炎国军队劫杀！
鄂硕彻底火了，当即组织大军南下，震慑那些北境军阀，同时也是给皇帝施压，试图索要高额赔偿。
只是万万没想到，这次顾世贤没有派出使者谈判以及调查情况，而是直接御驾亲征了！
见鬼了！他怎么不按套路出牌啊！
我们骨奎人也没有攻城略地啊，只是随便骚扰了一下，你有必要如此大动干戈么！？
鄂硕到现在都没想明白，皇帝为啥不待在京城享乐，非要跑出来受罪……
“***……竟然是这样！？”而顾世贤听完前因后果，已经快要气炸了！
特么的！北境这些烂人！天天给朕惹祸找麻烦！
不收拾他们是真不行了！
哎不对，他们先下手为强了，朕现在被他们收拾了……
“呼，呼——”顾世贤做了几个深呼吸，努力调整好情绪，最后向鄂硕表态：“你放心！这件事朕一定给你个交待！呃……你先把朕送回京城，朕重重有赏……”
可鄂硕没有马上答应，而是转动小眼珠，暗自盘算找皇帝要多少银子合适。
顾世贤也不敢主动开价，只等对方提出要求。
半晌，鄂硕终于开口道：“先请皇上随我回营休息，再作商议！”
“呃……你的营寨在哪里呀？”顾世贤也不好拒绝。
“不远，就在北面！”
......
大军北行许久，竟然来到了炎国一处要塞——牛家堡！
骨奎人驻扎在城外，城墙之内则是堆积如山的炎国骑兵尸体！
看到这一幕，顾世贤当场愣住！
特么的！这显然就是邢大荣的部队啊！
居然在牛家堡被骨奎人全歼了！这怎么可能！？
鄂硕是如何做到的！？
顾世贤死活想不明白，只是惊愕无比，开始怀疑人生。
“皇上，这件事可不怪我。”鄂硕主动做出解释，“我们过来的时候，这些人已经死了大半，都是中毒而亡！”
“中毒！？”顾世贤其实不敢相信，“什么毒物如此厉害！？”
毒杀一个人不难，但想要毒死几万身怀修为的精锐，几乎不可能实现。
往食物里投毒得累死，往水源里投毒也必须保证足够的浓度和毒性。
敢问天下哪有这么厉害的毒药？闻所未闻呀……
百里长辉也抱着怀疑的态度，上前查看尸体。
嘶——还真是中毒了！
不过中毒症状并不陌生，其实他前阵子刚刚见过……正是妙音楼行刺事件中，刺客使用的那种奇毒！
当然，此次投毒的剂量更大，杀了更多的人。
另外，百里长辉还看出来，很多人其实不是被毒死的，而是被骨奎人用刀砍死的……
可眼前这情况也不好明说，他只能用长剑点了点尸体上的刀伤，同时给皇帝使眼色。
顾世贤看明白之后，当然也只能装傻。
就算要找鄂硕算账，也得等到自己安全返回京城之后……
“皇上，我们手里可没有这种毒药！你得相信我啊！”鄂硕也在替自己开脱，“而且我们也不会解毒，救不了这些人……与其让他们在痛苦中慢慢死去，不如给他们一个痛快！”
“嗯……朕明白。”顾世贤无奈地点了点头，“下毒确实与你无关……”
“就是那群逆贼，钟鹏同伙……”智慧过人的百里长辉再次做出分析，“哲贼团伙尚未完全剿灭，还有一个顶尖的毒师藏在幕后……他在太医院下毒，在妙音楼下毒，如今又跟踪皇上跑到北境下毒！实在可恶！必须抓到这逆贼，千刀万剐！”
没错，所有下毒事件，罪魁祸首都是这个神秘毒师！
百里长辉从来没有怀疑过卫浪那个废柴；
皇帝在太医院吃下“噬灵丹”修为受损还丢了面子，自己在太医院喝下古怪汤药也“险些中招”……如今可以确定了，百分之一万就是这个顶尖毒师！
他肯定也是前太子顾世哲的余部！
待回去以后好好调查一下，应该可以查出此人身份！
只不过，还有一个问题，这毒师是否与唐巍和朔宁王勾结？
此次檀城兵变，恐怕也有哲贼参与啊！
唐巍的实力，再加上如此可怕的毒师，要如何应付！？
再回想自己在太医院中毒的窘态，百里长辉心有余悸，完全没把握啊！
继续留在北境实在太危险了，必须尽早返京！
念及此处，百里长辉赶紧凑到皇帝耳边，低声嘱咐了几句，让他尽早说服鄂硕，脱离险境。
顾世贤何尝不想早点儿回去，但鄂硕颇有心机，不拿到足够的好处根本不可能把皇帝白白送回去！
关于返京计划，双方又进行了一番“商讨”，鄂硕开出最终条件：
皇帝要写下一封亲笔信，差人送往京城；
信中说明，鄂硕会护送皇帝南下，抵达京城北面的昌平关；
而京城方面必须送来五十万两白银和珠宝若干，鄂硕也只有收到货之后，才会真正放走皇帝！
“嘶……五十万两？”顾世贤却听得眉头紧锁，“朕的价格……还不如一个花魁！？”
......
卫浪带着唐钰和阮凝一路向东，前往岚城。
沿途发现无数衣衫褴褛的难民，卫浪上前询问，才得知他们原本是当地平民，只因家中田产被军阀们强取豪夺，才会流离失所。
当然，也可以租用军阀的田地，租住豪强的房屋，给他们打工谋生；
但是仔细算下来，辛辛苦苦一辈子，最终自己手里也剩不下几个钱，纯属给他们义务服务了！
所以这些人彻底摆烂了，宁愿去街上要饭，也不打工！
其中也有人一路乞讨南下，打算去别的地方碰碰运气，或许外地的豪强没这么黑呢……
“嗐……天下乌鸦一般黑，哪里都是一样啊！”卫浪忍不住发出感慨。
唐钰则无话可说。
北境变成这般样子，显然离不开唐巍的“功劳”。
其实唐家并不缺钱，唐巍也不是那种贪得无厌的人；
但他要巩固地位，要拉拢人心，就必须喂饱下面那群贪得无厌的饿狼……
长此以往，饿狼们胃口越来越大，吃光了牛羊，肯定就要吃人了……
这时候你再想劝他们收敛一点？呵呵，晚了。
就算要整治他们，那也是皇帝的事情，唐巍才不会自己去得罪人呢。
正琢磨着，马车突然被人拦住了。
这是一队来自岚城的兵马，正欲赶往檀城支援皇帝。
为首将领见到这马车装饰豪华，车厢之中似乎还坐着美女，立刻派人将车拦下。
“呵呵，你们是哪里来的？”那将领一脸坏笑打量着卫浪，“本将军怀疑你车里藏着异族贼寇，必须搜查一下！”
“呵呵呵呵……”不料卫浪笑得比他还要坏，“将军好运气！给自己选了个吉日啊！”