西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年八月二十七，丑时。
不论李岸然目睹了何等奇事，此时晓行夜宿的顶层，两个豪言壮志的人仍在互相吹嘘。
宁远：“我有剑，有酒，想去何处便去，全凭心意。这些都是我肺腑之言，虽然肺腑可能污浊，但经过清水的洗礼，便能超脱凡俗。如今我领悟到，心灵可以被清洗，但世间种种毒辣人心，岂是清水所能洗净的呢？”
墨林轻拍宁远腰间的葫芦，毫不在意地说：“若清水无用，那就以烈酒三千，让酒穿过忧虑的心肠，这不失为一种解决之道！”
两人又嬉笑一阵，宁远提议下楼，却被墨林阻止。
“稍等，这牌匾有异。”
宁远走近牌匾，点亮火折，仔细审视。牌匾布满尘埃，四个大字苍劲有力，构图巧妙，寥寥几笔，却蕴含着风流韵味。“我不识古篆，上面写的是何意？”
“碑亭鹤鹿！”墨林语气怪异。
“意境深远！生机勃勃！”宁远鼓掌赞赏。
“荒谬！分明死气沉沉！这块牌匾不应悬挂于此，换句话说，它本不应存在于人间！”墨林皱眉道。
宁远困惑：“道长此言太过骇人，若非凡间之物，难道是仙家的神秘法宝？”
墨林冷笑：“你过高估计它了，若说它是阴间恶鬼索取生命的工具，倒还有些道理。”
宁远：“怎么又扯到地狱了？”
墨林：“碑亭鹤鹿，按常理来说，是尘世中常见的景象，你肯定见过。你虽常年征战，却不闭塞视听，但我指的是这四种事物同时出现，你是否有所记忆？”
宁远哑口无言：“从未听说过，道长你见过吗？在哪里，快告诉我详情。”墨林冷笑：“其实我们早已见过，而且是一同目睹的，就在炼人炉！”
此言一出，天际响起惊雷，一道闪电划破天际，照亮了两人的半边脸，皆苍白如纸！
宁远小心翼翼地审视着牌匾，眼神中满是困惑。墨林倒是耐心，指向那四个字，解释道：“碑、亭、鹤、鹿，看似平淡无奇，实则组合起来只有一层含义——送终！”
话音刚落，天空中又是一声沉闷的雷鸣！
“道长，你又在吓唬我了。”宁远颇感惊讶。
墨林露出一丝笑意：“瞧你这副无知的样子，你不懂棺材，因为你还没理解死亡。或许你会问，活得好好的人，为何要关心死者的事务？这便是为何世间千万生灵，却鲜有人明白生的意义。”
道士对宁远的教导毫不避讳，宁远也欣然接受，脸上并无半点愠色：“道长，修道多年的你，是否已洞察一切？”
墨林轻轻摇头：“我还年轻，尚未悟透，但我虽贪生怕死，却绝不畏惧。况且，我还没迎娶江山最美的女子，没尝过江湖最烈的酒，心中怎能无牵挂！”
墨林又开始口若悬河，宁远早已习惯他的特立独行，反而觉得亲切，甚至想与他继续嬉笑怒骂：“道长，你的宏伟抱负尚未达成，我这愚昧的问题就先放一放吧。”
墨林走到牌匾下，转头说：“你不了解棺材，死后却要与它相伴，是否有些不地道？”宁远淡然一笑：“那都是死后的事了，死后无知无觉，棺材合不合身也就无关紧要了！反正最终逃不过化为灰烬，剩不下几捧尘土！”
这话竟有些深意，墨林微微睁眼，随即挥手：“罢了，我还年轻，生已过，死还早，不必急于谈论。”
宁远感到对话越发诡异，立刻点燃火折子，借着微光打量墨林的神情：“道长，从我们聊起这个话题，你的脸色就不太对劲，是不是身体不适？若无恙，为何提及生死？”
墨林指了指牌匾：“别乱猜，我说这些，是因为那天在炼人炉的送葬队伍中，那口棺材上就有碑亭鹤鹿的图案，还有我闯入的那户百姓家，他们家中也有一口空棺，里面藏着锦囊，棺材侧面同样刻着碑亭鹤鹿！”
宁远听完，无声地咽了口唾沫，再次仰望那块黑漆漆的牌匾，瞬间感到一阵寒意从头至脚，整座阁楼仿佛变得更加神秘，弥漫着难以言表的怪异气氛。
“道长，你是何时发现这件事的？”
“之前不知，自那日去过炼人炉后，我才注意到。”
宁远闻言肃然起敬，当时Rita在场，但混乱中并未留意这些细节，而眼前的青年道士却能洞察秋毫，实属世间罕见的人物。
“道长，从你独自击退西梁大军起，我就想问，你来自何处，又将去往何方，为何拥有这样的本事。”
他的语气并非疑问，毕竟墨林的私事非他所能干预，而墨林似乎并不介意：“出了这座城，我或许可以分享我的故事给你听。”
宁远听了微微一笑，对于这位神秘的道士，他只能顺从，而且他乐意如此，尽管不知为何。
墨林指向门楣上的牌匾：“麻烦将军把它卸下，我想查看一下。正如我之前所说，这样的地方不应悬挂这四个字，所以这个牌匾要么被替换过，要么里面还藏着原来的那一面。”
说完，他深深吸了口气：“不过无论如何，这个地方绝不只是一家客栈。它背后的目的，我有个猜测，你也需要做好心理准备。”
宁远捂住胸口：“道长，你今晚已经让我惊吓三次了。”墨林淡然一笑：“不错，正好抵消了我吹牛的次数。”
话音未落，窗户处骤然暗下来，出现一道模糊的身影。宁远立刻将墨林护在身后。虽然看不清人脸，但笑声清晰可闻。那人突然缓缓抬起手指，对着牌匾的方向，轻轻一点！
面对这突如其来的访客，宁远凭借武艺保持镇定：“你是谁？”
窗边的影子沉默不语，只是盯着牌匾出神。宁远抽出判官笔，笔尖蓄满力量，刚柔并济，犹如利剑出鞘。
墨林依旧平静，目光悠然：“你为何想要这个牌匾？”
来人依旧没有回答，喉咙里发出低沉的声音，似是不满。宁远观察了一会儿，凑到墨林耳边低语：“道长，这人好像有点痴傻。”
“能对这块牌匾感兴趣的人绝非痴傻，就算是，那也是有智慧的痴傻。”墨林语气坚定，宁远悄声对墨林说：“现在该怎么办？我把他制伏？我们的首要任务是查明真相，如果他真是痴傻之人，无需与他理论。”
墨林回应：“不可失礼，这世上不讲道理的人多了去了，每个人都装疯卖傻，将军你能一一制伏吗？现在还没有定论，我不想多生事端，他如果想要这块牌匾，就给他吧。”
“就这样给他？”宁远略感惊讶。
“给他，这世上真正的痴傻者不多，他们可能不懂常理，但都有自己的原则。”墨林神色坚决，宁远闻言收起判官笔，侧身让出牌匾。
“喂！你真的要它吗？”
窗口的人终于有了反应，轻轻点头。
宁远施展轻功攀上房梁，取下那块沉重的牌匾，他的力气足以承受它的重量：“道长，牌匾已取下，你不先过目吗？”
墨林挥手拒绝：“不必了，我一看，他可能会认为我在觊觎他的珍爱之物。”宁远心中略有不甘，但对墨林的尊重让他没有为难来者。他把牌匾展示出来。
他走近窗边，才看清来者的姿态，一位三十多岁的男子，长发披散，颈上挂着一串骨头饰品，面容凶悍但眼神明亮，皮肤上布满伤痕。看到匾额，他便放声大笑，笑声中透着纯真，露出一口锐利的牙齿，嘴角挂着黄色的唾液，却不带一丝恶意，反而像一个无忧无虑的孩子。
他怔住了，转身叫墨林也来见识。“我在这城里没见过此人。”他说道。
墨林朝匾额点点头，向男子投去一个眼神。男子笑逐颜开，而墨林的目光却微微凝重，因为他注意到男子眼中闪烁的泪光。
硕大的泪珠滚落，他在哭泣。
墨林轻声叹息：“又是一个命运多舛的人，你要就拿去吧，只是你能否承受得起？”
男子点头，泪水和笑容交织在一起。
墨林挥手，宁远接过匾额递给他。男子扛起它，随即发出一声长啸，身影在窗边消失无踪。
宁远探出头，只见他似乎力大无穷，动作敏捷如猿猴。这是一座塔楼，每层都有青色的瓦檐，檐角立着貔貅雕像。男子一手提着匾额，另一手抓住貔貅雕像借力，转瞬间已消失在云雾中，不知下到了哪一层。
宁远评论：“晓行夜宿的七十层以上已是云端之境，这男子能攀上来，确是行伍之才。”
墨林却有不同的看法：“我看他本性未泯，不适合沙场征战。其实，我觉得将军你也是这样，你们本质相同，没有失去本性的人，我从不交往。”
“道长，你说我和他究竟是何许人也？”宁远闻言颇感兴趣。
“外表如修罗，内心却怀慈悲。”
墨林望向窗外，星空璀璨，蓝色的夜空和白云如烟，他的道袍在风中飘扬，半闭的眼中也映着星辰。
“道长，现在无法查证匾额的来历，那人你也未追查，我们该如何行动？”将军询问。道士微笑：“无需追查，我已经有了答案。你去搜寻一下，看看这屋里有没有异常。”
将军领命检查，墨林则继续仰望星空。
片刻后，宁远拿着一本竹简古籍走来：“屋里只有这份文书，其他的你都看过。”墨林展开卷轴，宁远提灯照亮，古籍上的字是古篆，宁远依旧无法解读。
墨林看完后低语：“这是一份名册，记录了从西梁至北戎州成钧十六年到鸿灵十三年间，此城赴考的士子。将军，现在你需要帮我做一件事，比较这份名册中不同年份的考生，看看是否有名字重复的！”
“这个我可以办到，虽然我不懂古篆，但辨认形状还是没问题的。”宁远爽快地答应。
“那你开始吧，我先在床上稍作休息，你尽快看，我要结果。”墨林揉着太阳穴，眉头微皱。
宁远点头，他很想关心道士，但又怕打扰，于是没有矫情，立刻挑灯夜读。两个时辰后，古籍审阅完毕，他的眼眶被烛烟熏得发黑，整个人显得有些疲惫。他将结果告诉了将军。
毕竟是在战场磨砺的勇者，研墨读书对他而言确实是初次尝试。他伸展身躯，目光转向墨林，惊讶地发现他竟已静坐了一整夜，呼吸平缓，只是脸色略显黯淡。
宁远顾虑他会患上蜡人病，自己体魄强健，即使染病也能支撑一段时间，但墨林体质纤弱，恐怕无法承受疾病的折磨。
青衫道士微启眼帘，见他起身，便示意询问。宁远立即展开书卷报告：“确实有重复的名字，你看这个，还有这个，其中必有一位是梅岭状元，他的名字今年再次出现，新写的，你看，墨迹尚新，这就耐人寻味了，那么另一位又是谁呢？”
将军边指示边解说，墨林聚精会神地跟随思路：“暂时还不清楚，我再看看。”
他细细研读，片刻后说道：“卷中的第二位科举人与梅岭状元有所差异，他的名字自十三年前的鸿灵元年后便未再出现，这意味着自鸿灵初年起，他就不再参与科举，看来可能是个怀旧，对先王有着深深怀念的人。”
说完，他指向另一个地方：“据此推断，另一个人的名字恰好自鸿灵元年开始，直至今日，应该是梅岭状元无疑。但两人的经历如此紧密相连，真的只是巧合吗？”
宁远听后心中欣喜，显然道士已洞察了事件的关键。墨林起身打算下楼，但步履蹒跚，显得虚弱。宁远看在眼里，忍不住问：“道长，你的身体真的没问题吗？”
墨林摆手，向将军轻轻一笑：“昨天劝退服部兵乙时，其中一个给了你一包药粉，就像我之前说的，这可能是治疗蜡人病的药。你服用它，我做好最坏的打算！”