“嘻嘻，那便这么决定了吧？幼娘先行代众位师姐感谢师兄啦！”
虽然柳幼娘身为炼器坊的主管，但在财物调配之事上，最终决策权仍在朱林手中。
然而。
朱林眼眸微眯，轻轻摇头。
“何故？”
柳幼娘驻足，满脸困惑地询问。
朱林未立即回答，而是牵起她的手走到古木之下，请她坐下，方道：“幼娘，非是我无意增补女弟子们的修炼补贴，实则是如今我们处境艰难。”
“困境？”
柳幼娘紧咬下唇。
朱林严肃地点点头：“你也知晓朝廷命我变卖胡惟庸遗留的诸多修炼资源，虽换取了几千万枚灵石，但这还不够建造我心中理想的仙城——青龙仙都！据我估算，就算朝廷后续再追加拨款，在今年七月之前让青龙仙都完工并启动运转，至少也需要一亿五千枚灵石！”
“啊！”
柳幼娘惊骇之下，玉手颤抖，美目瞪得滚圆。
朱林解释道：“仙都建成后，朝廷还需海量灵石购置各类修炼材料，这方面我已经提前筹备，仅目前预定购买的生产材料预付款就已消耗两千万枚灵石。至于建设青龙仙都所需的其他费用，我必须另寻途径解决。”
“师兄，你太辛劳了。”
柳幼娘疼惜地轻叹一口气。
朱林苦笑回道：“这些灵石之中，自然少不了我要投入巨额的份额。依我看，未来几年我所掌管的各项产业收益，恐怕也要挤出数十万枚灵石。即便如此，也只是杯水车薪。因此此刻提高女弟子修炼补贴的事宜，不仅我们要考虑能否承受得起，更要考虑门下其他弟子如何看待。在我眼中，若要增补，便应一视同仁。”
“你懂了吗？”
“幼娘明白了。”
柳幼娘略微思索后点头应允。
数月以前，她还是个敲打铁胚的小师妹，对于这等经营之事自然是陌生得很。不过经历了这段时间的历练，她已然比过去成熟稳重许多，尽管年方十六七，却已有了一丝商场女英豪的风采。
正当这对师兄妹还在讨论之际，远处铁匠铺里的铁花呼唤众人用餐的声音适时响起……
宋倩与马和等人正忙着布置法阵阵台，有的摆放灵晶桌，有的牵引灵木椅，瞬息之间，一家修士已在炼器宗的聚灵餐台上围坐而食，法力交流间的话语声此起彼伏，在冬季的灵阳落晖映照下，显得尤为和谐共修。
用过灵膳之后，朱林还在修炼沐元澡，洗涤自身杂质。此刻，一名修为尚浅的小弟子却匆忙地踏入了他的居所，手中捧着一枚传音玉符，原来是朱标的紧急传唤。
得知兄长大人的召令，朱林不敢有丝毫怠慢，迅速完成沐浴，换上了一袭崭新的法袍，旋即赶往朱标所在的修炼别院。今日，朱标的气色出奇地好，尽管面颊仍旧留有战斗的痕迹，体内的伤势尚未痊愈，但一见到朱林，便喜形于色，笑着将他引入了自己的秘籍阁。
朱林一路皆是困惑不解。吕氏含笑捧着两只盛满千年灵参熬制的补元汤走进秘籍阁，将其放在桌上，并意味深长地瞥了朱林一眼，行了一个修真界的礼节——仙福万安。朱林淡然一笑，心中暗赞：果然，大嫂终于理解到我并无争夺家族资源之心了。
修真世家之中，最让人担忧之事莫过于同脉子弟间的修为之争。为何世俗之子一直备受冷遇？除了他们身世之谜带来的不齿之嫌，更重要的是他们与正宗血脉弟子之间的矛盾难以调和，稍有不慎便会引发同室操戈，争夺传承之宝的纷争。身为长子妻子的吕氏深知这一点，故而对于朱林的态度由最初的排斥厌恶逐渐转变为如今的接纳包容，这让朱林深感大嫂的宽容大度。
“慢慢享用，你们兄弟俩就在此处深入交流吧，我先行离去。” 吕氏言毕，退出房间并将门户轻掩。
朱林感慨万分，缓步走到屋内中央的灵火盆旁，轻轻地拨动着炽热的无焰灵火，使整个修炼室更加温暖如春。其实，今岁气候并不寒冷，对于寻常修士而言，即便居住在这座筑基石屋之中，只需加衣保暖便可安然度过。然而，朱标身负重伤，加之其原本体质肥胖虚弱，尤其畏寒，因此他的修炼室内常备着这种无焰灵火。
此时，朱标倚靠在秘籍阁的书案边，欣赏着朱林那一脸专注拨弄灵火的样子，满意地点了点头。随后，他转过身去，揭下了覆盖在桌上那一叠青色布帛，现出两摞共计二十余本青褐色封皮的功法典籍。
朱林刚欲开口谈论无焰灵火的优异之处，目光却被桌上这两摞书册吸引，不由得微微一愣。
“来。”朱标眼中闪烁着喜悦，向朱林招了招手。
朱林疑惑问道：“这是什么？”
“先别问这么多，你大嫂不是给你准备了灵参汤么？今晚我们还要忙碌很久，先喝些补充元气再说。”说着，朱标稳健地将那碗灵参汤递至朱林眼前。
“大哥，你先尝尝。”朱林微笑着摆了摆手。
朱标轻笑一声，将手中玉碗推向朱林，气息淡然：“贤弟……此乃疗伤圣品，饮之有益无害。兄虽未进晚膳，但修养期间食纳有限，况乎礼尚往来，怎能让客人先行品尝呢？此举传出，岂非让人诟病我朱彪疏于礼数？”他眼神温和地注视着朱林。
朱林见状，洒脱地笑了笑，接过玉碗，一口饮尽碗中浓郁的灵液，那温热适中，滋味回荡口腔，仿佛蕴含着天地元气。朱家炼制的参汤秘法，竟丝毫不逊色于外界闻名的仙丹妙药。
看出朱林心中的赞叹，朱标一手托着空碗，含笑而言：“此参汤的确令人回味无穷罢？下次叫令嫂多炼制一些。你嫂子虽然不擅长其他事务，但在炼制药膳之上，却是独具匠心。待会儿，她为你准备一顿灵饺宴，那口感定会让你难以忘怀。”
朱林闻言，边擦拭嘴角的灵液，边欣喜地将玉碗放在了一旁。这份甘甜，不仅源于吕氏所炼制出的堪比仙丹的参汤，更是来自家人寻常却深沉的关怀。
想当年，朱林只是个孤苦伶仃的孤儿，穿越而来之后，连生身父亲未曾谋面，陪伴他的老仆也在不久后离世。过去的两年多时间里，他始终孤身一人，品味不到丝毫亲人般的关怀和温暖。而今，这位亲大哥与大嫂如此关照自己，犹如沐浴在父爱之外的一股暖流，让他对天命感恩戴德，暗自发誓定要好好守护大哥，并计划在适当之时助大哥在宗门大会上崭露头角，博取一个尊崇的修炼地位！
“还需再来一碗么？”朱标将手中的玉碗一饮而尽，随后开口询问。
“不了不了。”朱林连连摆手，脸上笑容洋溢，“兄长你看，小弟在九十五号坊内早已饱餐一顿，原本还打算去九十三号坊与人辩论是否应该设立护山阵法之事呢。”
“嗯？”朱标一听，不禁想起此事，惊讶地追问：“你仍是坚持反对在青龙山脉布设护山阵法吗？”
朱林摇头长叹，摊开双手，满面无奈：“兄长，筑不筑护山阵法，对我来说并无太大执着。然而，负责资源调配的部门官员们都极力主张设立此阵，可如若在青龙山脉周边布设此阵，实则并无太大必要，反而耗费巨大，至少需动用百万灵石之巨！如今我辈囊中羞涩，实在无力承担这笔开支。”
“没钱？这怎么可能？”朱标拧眉不解，“我记得受伤之前，你们那里还有四五百万灵石的储备，再加上朝廷年初拨给的百万灵石，总不至于连布设护山阵法这点开销都负担不起吧？若是此事被宗主得知，怕是要焦急万分了。”
“嗯……差不多吧。”朱林挠了挠头。
“你——！”朱标忍不住拍了一下额头，紧闭双眼，顿觉一阵心疼。他感觉朱林现在像是在随意挥霍自家的资源一般，全然不顾后果……
不对劲！
这是心痛！
朱标心想，朱林这么做，似乎有些不顾兄长的感受了……
在这弟子之中，竟然有人如此挥霍灵石，即便是世间最奢华的修仙家族，恐怕也无法一个月内耗费数百万枚上品灵石吧？
他轻轻搁下手中修炼玉简，对于谈论修炼资源的事情已无心提及，只是深深地看着朱林。
“师兄……”
朱林惭愧地低下头颅。
原来，
大明宗门建立至今不过十余年，各类宏伟的修炼设施尚未来得及兴建，各方洞府秘境都需要耗费海量资源。
然而，
即便是宗门的护山大阵，亦或是对外征战，大明宗门也未曾动用过数百至上千万枚上品灵石。
在这个炼器筑城便需海量灵石的时代，一次动用数百上千万枚上品灵石，不用多言，即便眼前的师兄朱彪身为宗主亲传弟子兼首席书童，也被这笔惊人开销吓得愣住。
“那些灵石……都是如何消耗殆尽的？师弟你，可有做些不合规矩之事？”朱标的声音微微颤抖，双手摩挲，眉头紧锁地询问。