大姚的盛夏，空气黏糊糊得发烫，好像随时会被火烧着一样。
京城的瑶山地势开阔，顺着蜿蜒的山路拾阶而上，拨开林荫遮掩，就能看到大片的三色堇，层层叠叠铺满山峰。
本应是个避暑赏花的好地方，只可惜此时，娇嫩的三色堇被压得七歪八倒，绿色的根茎被猩红的污血染成一片。
花瓣上方乌压压聚着的不是蜂蝶，而是被腐烂气味吸引过来的绿头苍蝇。
一具被野狗啃掉半边身子的尸体被扔在花丛里，身下的血液早已干涸，黏着腐肉陷进黄泥，周身散发出浓浓的腥臭味儿。
腐肉里生出的蛆虫已经长成膘肥体壮的苍蝇，它们正兴奋地搓着细腿，围在腐肉上大快朵颐。
很快，一座临时搭建的草棚遮住了渐渐毒辣的日头，穿着衙役服的大汉们在火盆里燃起了苍术、皂角等祛秽之物，空气里弥漫的尸臭才被驱散一些。
顺天府的府丞张忠在舌下含了颗苏合香丸，皱眉嘟囔道：“这味儿可真难闻。”
他把另一颗苏合香丸递给了旁边的大理寺少卿唐以临。
唐以临今年三十有二，身为大理寺有名的酷吏，向来不苟言笑，到哪里都是一副泰山压顶不弯腰的气势。
因此他虽然也被这尸臭熏得够呛，但连眉头都没皱下，仍保持着硬汉姿态接过香丸，走到衙役搬来的凳子上撩袍坐下，往草棚外扫了眼，问：“人都来齐了？”
他面前站着一排穿着粗布衣裳，身后背着木箱的年轻男子。
这时他们表情都十分难看，有的已经忍不住想转身呕吐，但看着面前两位大人，强行忍了下去。
其中一位穿着绸布蓝衫的男子，看打扮明显家世较好，他轻蔑地瞥了眼旁边几人，上前一步道：“禀告大人，在场总共五人，如无遗漏，小的们便可以开始验尸了。”
张府丞圆脸圆肚子，笑起来十分和蔼，问道：“你就是赵捕头的儿子赵权吧？他和我提起过你，说本想让你考个功名，可你偏偏就爱琢磨验尸想当仵作。所以这次大理寺选聘新的仵作，特地举荐你前来参与。”
赵权羞赧一笑：“父亲常对我提起张大人，说大人公正不阿，断案经验丰富，让我一定向大人好好学学。”
众人一瞧这热络劲儿，纷纷在心里嘀咕，看来今天是要陪太子读书了。
大姚的仵作虽然曾是贱籍，但在近两朝内却很受重视，不光俸禄丰厚，还能有晋升的前途。
比如前朝曾出过一位浙江按察使宋义，最高做到过刑部尚书，他靠着高超的验尸手段屡破奇案，因病隐退后还一直被百姓们交口传颂。
到了本朝，深受皇帝宠信的锦衣卫指挥使陆昭位高权重、奉命监管三司。
而这位陆指挥使十分重视刑狱案件的审理，大案要案甚至会由他亲自审理，绝不容许有错判、漏判的发生。
因此作为推案中最为重要的一环，验尸的仵作也就越发被人重视了。
所以今日大理寺公开招选新仵作，来的几人要不就是曾跟着老仵作的编外人员，要不就是由周边县衙推举而来。
不过验尸到底是低贱的活计，有头有脸的谁愿意和尸体打交道。他们没想到顺天府捕头的公子也要来抢他们的活计。
而这具躺在众人中间，暴晒了不知几天面目全非的尸体，正是他们今天的考题。
大理寺少卿唐以临往旁边瞥了眼，身边的文吏立即翻开名册清点，然后禀报道：“还有一人未到，是一名叫做金裳的女子。”
这话一出可彻底炸了锅，在场的人都忍不住讥笑起来：“什么？女人？！女人来当仵作？这是在说什么笑话吧？”
“这女人哪来的？这么久都没到，别是在爬山的时候身子太虚，热晕了吧。”
众人不怀好意地相视一笑，又继续道：“要我说她还是别来了，这场面咱们大男人都扛不住，来个娇滴滴的小娘子，只怕能当场吓晕过去。”
赵权也皱眉不满，大理寺选聘仵作如此大事，怎么搞出个女人来凑热闹，这未免也太儿戏了。
于是他对张府丞道：“咱们考核定的是辰时三刻，这位金姑娘既然来迟，就是自动放弃资格了吧。”
张忠觉得有道理，看了眼唐以临问道：“少卿大人您觉得呢？”
唐以临原本也觉得有理，可当他看见推举金裳来参选的人是谁，稍愣了一瞬，随即合上名册道：“既然人没来齐，就再等等吧。”
少卿大人都发话了，众人有再多腹诽也不敢说出来，可日头暴晒倒是小事，他们为了在大人们面前保持形象，都不敢带面巾掩鼻，这时被尸臭熏得眼泪都快出来了。
张忠心里是偏向自己老部下儿子的，于是皱眉建议：“咱们这么多人，等着个不知到底会不会来的女子，实在不合常理。不如这样，让他们先行验尸，等那位金姑娘到了再验，反正她若有真才实学，什么时候都能施展。”
“而且……”张忠提高了声儿，语气严厉：“这么严肃的考核，她要真重视怎么会来迟？”
众人一听，心中都在窃喜，看来这女子不管什么来头，已经是要彻底出局了。
毕竟验尸手段无非就是那几样，他们在场之人都算有经验，等他们轮番验完，哪还轮得到一个女人开口说话。
唐以临自然也清楚这件事，心中未免有些惋惜。
但张府丞说的有理有据，他也不好再反驳，只得指了指那具倒在花丛尸体道：“这具尸体是昨晚刚被发现的。今天你们要考的，就是验出这具尸体的死因，推断出他的身份，还有最重要的，需得验出他究竟死了几日？”
真到了要验尸的时候，众人望着那具散发恶臭，只剩半边躯体的腐肉，四周围绕的苍蝇赶都赶不走，一时间竟不知道该从何下手。
唯有赵权解下背后的木箱坦然上前。
他放下木箱，将里面的工具拿出来，戴上一副特制的手套，开始仔细检查着尸体。
他先扒开死者被啃咬到破烂的衣服，记录了尸斑的分布，然后将尸体翻了个面，仔细搜寻是否有外伤。翻面时，尸体脸上被啃咬一半的白骨里爬出尸虫，凸起的眼睛往下耷拉着，看起来十分可怖。
但这具尸体实在被啃咬的太厉害，一时间很难判断出死因，其余人见他验的认真，也不愿认输，也一同走来仔细查验。
现场一片寂静，两位大人正屏息等待着验尸的结果，突然听到身后传来细碎的脚步声。
众人立即回头，只见高大的银杏树被分开，从里面走出个背着大木箱，未施粉黛的年轻女子。
她穿着不太合身的宽大麻布衣，腰间没有系带，宽松地看不出身形。
再走近些，能看出她一双眼睛生的极美，樱桃似的红唇微微上挑，可惜皮肤看上去黝黑粗糙，将美色减了五分。
她明显是匆匆赶来，衣角还被树枝划破了一块，但姿态一点不显狼狈，落落大方地朝两位大人抱拳鞠躬道：“小的金裳是来考核仵作的，抱歉两位大人，我来迟了。”
听着四周传来不满的非议声，她微微一笑继续道：“但是，我带来了一样东西，不知能否将功补过。”