自从那日秦桑回府之后，杜婉始终憋着口气，她不懂自己明明样样都强过这位长姐，每次见她却总讨不着好处。
从她出生以来，就知道自己只是外室之女，所以娘教她要学会讨好爹爹，不然她们一辈子都只能被养在外宅，得不到名分。
后来母亲终于顺利嫁入了杜家，刚踏进那间气派的大宅院，她望见身边围绕着丫鬟嬷嬷，披金戴玉、肤如凝脂的女孩，一时竟忘了眨眼。
原来被娇养长大的贵女就是如此模样，这就是她的嫡亲姐姐秦桑。
初时的羡慕很快就变成了嫉妒。
大家都是同一个爹爹，凭什么她不需要讨好爹爹，凭什么她就能过的锦衣玉食，她甚至都不是姓杜的。
幸好杜婉很快就发现，爹爹并不喜欢这个大女儿。
所以她越发努力地讨好爹爹，假装被秦桑嫉恨推落池塘，发了半个月的高热，终于请来了道士，将碍眼的长姐赶去了庵堂。
从此后，自己就是杜府唯一的嫡女，被众星捧月的侍郎千金，往后都只能由她秦桑来羡慕自己。
十年过后，她本以为两人之间的地位早已如云泥。
自己以贵女身份数次出入勋贵们所办的文会，让不少名门公子向她投来青眼。而秦桑只是在山野里长大的村妇，未来的婚事，无非是被爹爹随意打发个鳏夫做相公。
可她万万没想到，就在她十五岁那年，临平侯府的世子竟找上门来，问爹爹是否有个女儿，说他们一同经历了山贼，多亏这位女子相助才能逃脱。
杜世元那时觉得十分莫名，可杜婉从小最擅察言观色，她从世子的脸上看到了一丝向往与期许。
于是她毫不犹豫就认了下来，对爹爹说是怕他担心，又怕传出去名节有损，才隐瞒了这件事。
世子性子纯良，并未对她有过任何质疑。
他们第一次对谈时，世子痴痴盯着她腰间的香囊，问道：“这香囊可是你随身之物？”
这般光风霁月的贵公子，傻子也能看出他的情愫。
杜婉含羞带怯地点头承认，心中却难以抑制地填满嫉恨。
那一刻她仿佛又回到初次见到长姐时的小丫头，原来过了十几年，一切都没改变。
这个香囊是她从秦桑身上抢过来的，那日秦桑被爹爹叫回府，对娘亲不光没有尊敬，还阴阳怪气顶撞了她。
自己看不过眼，为了给娘亲出气，派了个嬷嬷去把她身上的饰物强行扒下来，这个香囊她闻着很舒服，想着药香可以避蚊虫，就顺手戴在了身上。
那日之后，她便把香囊剪烂，再也不想闻到这股味道。
后来再同孟谢亭见面时，他也问过为何她不再戴同样的香囊。
杜婉便惋惜地告诉他：之前的香囊遗失，而会做这种香囊的嬷嬷回乡了，以后怕是都戴不了了。
但随着同临平侯府越来越亲近，杜婉的这份妒意很快就释怀。
虽然不知道当初他们曾发生过什么，但同世子连姐姐的脸都没见到，同世子交往的是自己，让侯夫人满意的儿媳妇也是自己，只需再等上几个月，自己就能嫁入侯门，成为世家大族的未来主母。
而秦桑只能做老男人续弦，进门就给别人当后妈。
她应该羡慕自己，甚至嫉妒到发疯，恶毒诅咒自己才对。
可秦桑看她的眼神总是冷傲的，带着淡淡的不屑，好像自己才是被丢在郊野的弃女，而姐姐还是那个被人众人簇拥，高高在上的秦家嫡女。
那日爹爹故意把梁正初请到府里，让他们两人相见，杜婉本来存了看好戏的心，没想到最后是自己被夹枪带棒地奚落一番。
而梁正初离开时对秦桑非常满意，对着爹爹夸赞了数次。
再想想他虽然年纪大，但也是相貌堂堂，手里还握着发放船引的实权，往后爹爹都得仰仗他。
没想到最后，还是被秦桑捡到了便宜。
这念头几乎让杜婉日日不能安睡，她本就为了身形清瘦而少食，失眠几日后出现在周氏面前，面色惨白的模样把周氏都吓了一跳。特意嘱咐她出门要得多敷一层胭脂，不然怕吓着别人。
直到这日听说孟谢亭来访，杜婉阴郁几日的心才总算雀跃起来。
她连忙让丫鬟帮自己精心打扮，足足耽搁了一柱香时间才去见孟谢亭。
当孟谢亭乍然见她，也愣了愣，道：“杜娘子最近清瘦了不少。”
杜婉当作这是关心，笑着坐下，语气里带了娇嗔道：“早就说过了，世子哥哥叫我婉儿就好。”
可孟谢亭看起来却不似以往那般温柔，看向她的目光甚至有些冷硬，只犹豫了片刻就问道：“杜娘子当初究竟为何要骗我？”
杜婉一愣，当她看见孟谢亭的神情，就知道他全都知道了，她的脸刷得白了，身子止不住地发抖。
孟谢亭皱眉上前一步，语气严厉道：“我全都知道了，当初和我一同被绑在马车里，助我脱困之人根本就不是你，而是你的嫡亲姐姐秦桑。所以那日我找你父亲询问时，你为何要诓骗我来冒认？”
杜婉知道怎么辩驳已经无用，于是她任由自己跪坐在地上，扯着孟谢亭的衣角痛哭道：“全怪我一时鬼迷了心窍，因为当日对世子哥哥一见倾心，只想能同你更亲近些，所以稀里糊涂就认了下来。其实后来我日日都做噩梦，内心悔恨不已，数次想同你坦白，但都不敢开口。后来你说要同我成亲，我便以为你早已忘了当初之事，当作那是我年少无知犯的小错。”
孟谢亭见她哭得梨花带雨的模样，心头也有些不忍，于是他蹲下身子想要扶她起来。
可杜婉捂住脸，瘦弱的肩膀止不住地发颤，从指缝里露出双楚楚可怜的眼：“都是我一时糊涂酿成的错，世子哥哥能不能原谅我。”
孟谢亭第一次对她沉下脸，毫不留情道：“可我心仪之人并不是你，真正想定亲之人也不是你。”
他突然想起陆昭说的事，声音又冷下几分道：“而且你们不是早有了其他的打算，不然怎么会想在大街上就上陆昭的马车。”
杜婉听得浑身发冷，没想到他连这件事都知道，连忙将手挪下来，露出惊恐的眸子道：“不是！是母亲说陆昭这人睚眦必报，怕他会因此而迁怒爹爹，所以想要上车亲自同他道歉，我根本就没有上车啊，世子哥哥一定要信我啊。”
孟谢亭被她哭得头疼不已，强迫自己狠心道：“这些事我也不想追究了。既然我们开头就是错误，那继续下去也只会互相怨恨。咱们把亲事退掉吧，我会对所有人解释，这事全是我的错，绝不让你来承担非议。”
杜婉听得尖叫一声，随即任性地捂住耳朵不愿再听下去。
她过了好久才冷静下来，瞪着他颤声道：“世子哥哥想同我退亲，莫非心仪的人是姐姐？”
孟谢亭不知该怎么说，垂下头轻声道：“我们的事同她无关。”
可他的表情早已出卖了一切，杜婉急忙道：“可姐姐她已经有了意中人，那人是市舶司的提举，他们即将定亲！”
孟谢亭如遭雷击，颤声问道：“你说你姐姐已有心上人？”
杜婉恨得指甲快把手心掐出血来，面上仍是瞪着双无辜的眸子，忙不迭地点头道：“不信你可以去问爹爹，他们两人两情相悦，早已定下终身，梁提举过不久就会来提亲。”
孟谢亭脸色惨白，退后两步喃喃道：“已经晚了吗……太晚了吗……”
杜婉看得眼中闪过浓浓的恨意，却还是语声凄然地道：“婉儿这一世想嫁的唯有世子哥哥一人，如果要退亲，不如让我死了吧。”
然后她作势要去撞柱子，孟谢亭吓得连忙拉住她，杜婉便顺势倒在他怀里，孟谢亭推也不是，抱也不是，只得重重叹了口气。
他觉得无比心烦意乱，突然觉得陆昭说得对，自己不该就这么来找杜婉，最后只会心软得什么也没做成。
杜婉演完一场大戏，好不容易让孟谢亭不敢再提退婚的事，送走他后就立即去了周氏房里。
周氏抬头看见她脚步虚浮地飘进来，瘦得不成人形，脸上的妆哭得红一片黄一片，差点吓得大叫：见鬼了！
然后她看见杜婉一脸恨意地坐下，目光狠戾地望着她道：“必须让爹爹赶快把姐姐嫁出去，无论用什么法子！”