他们吃到一半，礼堂前端，邓布利多已经带着两位外校校长缓步登上讲台。
卡卡洛夫一身深蓝裘袍，姿态矜持，站得远远地不与霍格沃茨学生目光对视。马克西姆夫人身材高大，披着深灰色斗篷，表情依旧不太好看。
邓布利多举起手指，轻轻一扣讲台，清脆声响瞬间压过了整个礼堂的吵闹。
“各位同学。”他的目光在四条长桌的学生间扫过，“经过昨日火焰杯的选拔，以及之后与各位校长的协商，今年的三强争霸赛规则已最终确定。”
“比赛将首次采用——‘团队对抗赛’的形式。”
他顿了顿。
“每所学校将由四名勇士组成一个小组，三所学校共十二名勇士参与所有环节，最终按照团队成绩评定总分。”
礼堂内立刻一片哗然。
“团队赛？真的？”
“从来没听说过这样的规则！”
“今年也太离谱了吧！”
邓布利多竖起手掌，示意安静。
“以下，是三所学校的参赛勇士名单。”
“布斯巴顿代表队：芙蓉·德拉库尔、玛丽娜·杜贝尔、艾尔莎·蒙特罗、贝拉·卡芙。”
芙蓉脸上带着骄傲的微笑，与身边的三位女孩兴奋地小声交谈，彼此握手，场面颇为优雅。
“德姆斯特朗代表队：维克托·克鲁姆、安德烈·米哈伊洛夫、里昂·卡列宁、尼基塔·瓦尔托。”
德姆斯特朗那边发出了一阵欢呼，尤其是当克鲁姆再次被点名，甚至有些霍格沃茨的学生也鼓起了掌。
邓布利多最后念道：
“霍格沃茨代表队：尤利乌斯·霍夫曼、阿曼塔·梅林、德拉科·马尔福、哈利·波特。”
礼堂又一次沸腾了，有人吹口哨，有人小声惊叹。
“全部都是四年级生……这也差得太远了……”
“而且还被斯莱特林包揽……”
“他们到底能行吗？”
邓布利多继续说道：“第一场比赛将在十一月二十四日举行，地点与内容，将于当日揭晓。”
“请各位勇士，在此之前做好充分准备。也请其余学生，在不打扰勇士训练的前提下，给予尊重与鼓励。”
他说完，声音轻柔却有穿透力，“那么——三强争霸赛，正式开始。”
掌声、交头接耳的讨论声，此起彼伏。
“我怎么有种会出大事的预感……”哈利低声嘟囔。
“你每天都这么觉得。”德拉科翻了个白眼，“不如好好吃点东西，以后要开始魔鬼训练了。”
“你是说阿曼塔的训练？”哈利瞥他一眼，“她那种‘学术虐待狂’你受得了吗？”
阿曼塔低头喝着苦橙汁：“谁再多说一句，就今晚爬绳梯绕有求必应屋三圈。”
“……”
这时，卢娜和纳威穿过礼堂，一前一后走到他们桌边。
“阿曼塔。”卢娜轻声问，“你们真的……都要参加？”
“看起来是的。”阿曼塔放下杯子，微微颔首。
纳威皱着眉头：“你们怎么做到的？年龄线不是很强吗？你们该不会……”
“我们当然是合法进入的。”德拉科笑得一脸欠揍，“火焰杯就是认为我们魅力太大。”
“他瞎说的。”哈利叹气，“你们只需要知道，现在我们得想办法活着赢下来。”
卢娜点点头，目光在他们几人间转了一圈，然后忽然问道：“你们会受伤吗？”
“希望不会。”阿曼塔回答。
“我们会赢的。”哈利拍着胸口说。
“今晚七点。”阿曼塔看着他们，“S.o小组集合。有求必应屋，不要迟到。”
“赫敏和塞德里克那边我去通知。”纳威认真道。
“我来找赫敏。”卢娜笑着说，“我知道她现在都在哪里自习。”
阿曼塔点头，“记得通知他们……这次还有新成员加入。”
卢娜问：“谁？”
哈利指了指远处正在喝茶的某人。
“尤利乌斯。”
卢娜：“……哦。”
纳威：“啊？”
“没事。”阿曼塔站起身，眼神淡淡扫过整个礼堂，“等今晚你们见到他就知道了。”
*
夜色沉沉，等阿曼塔三人抵达有求必应屋，推门而入时，其余几人已在屋中等候。
塞德里克靠在窗边，纳威坐在软垫上抚摸一只不知从哪冒出来的猫，赫敏正翻看一本厚重的《历代魔法竞赛记录》，卢娜则蹲在角落研究一只飘浮在空中的蓝色泡泡虫。
而最引人注目的，是他们的新成员——站在壁炉旁、披着深绿色斗篷的尤利乌斯。
空气里的氛围，略显微妙。
“来了。”塞德里克率先打破沉默，冲他们笑了笑，“我们正等你们。”
阿曼塔点了点头：“今晚我们全员到齐——S.o.小组，正式成员八人。”
德拉科哼了一声，在沙发上坐下：“八人……可真热闹。”
哈利坐在他旁边，顺势从桌上抓起一块饼干塞嘴里：“希望不会热闹到出什么岔子。”
尤利乌斯目光扫过他们，语气温和：“我今天作为新成员，不知道要做什么……当然，如果你们不欢迎我，我也可以不来。”
“别装可怜。”德拉科翻了个白眼，“你要是不来，我们今天可没这场会议。”
“说得好像你是学生会主席一样。”哈利吐槽。
赫敏清了清嗓子：“好了，你们到底是怎么过了火焰杯的年龄线的？年龄线可是高阶限制咒，连教授都不一定能随便破解。”
卢娜仰着头，歪歪脑袋：“你们是不是用了什么……比如，说服了火焰杯它看错了你们的年龄？”
“理论上……”赫敏顿了一下，皱眉，“也不完全不可能。”
“是尤利乌斯。”哈利一边咀嚼，一边含糊说。
“我们都不知道怎么回事。”德拉科立刻撇清，“我连他们操作那晚都不在场。”
“然而没想到的是我们四个被同时选上了。”阿曼塔淡淡瞥了尤利乌斯一眼。
尤利乌斯轻笑一声，“我只是照着一本古籍上的咒语试了试……也不确定有没有成功，火焰杯选中谁可不归我控制。”
塞德里克沉默片刻，温和道：“原来如此，确实挺神奇的。”
“我还是觉得很可疑。”纳威小声说了一句。
“这些已经不重要了，毕竟我们无法更改火焰杯的选择。”阿曼塔环视众人，“我们现在已经是霍格沃茨的代表团，是一体的团队。”
“我们都不想输，对吧？”
“我们必须要在下一场比赛中合作无间，才能在面对布斯巴顿和德姆斯特朗时不落下风。”
“所以，”她视线扫向尤利乌斯，“信任必须是相互的。尤利乌斯，既然你现在是S.o.小组的一员，那就该有一员的态度。”
“当然。”尤利乌斯唇角依旧带笑，“我自然会保护我的‘队友’。”
他语气暧昧，哈利“咳”了一声，想起了那晚他瞥见的血液瓶子，忍不住后背发凉。
赫敏及时转换话题：“关于第一场比赛，我们要推测可能的内容。”
“以往的比赛几乎都是——考验勇气、魔法控制、应变能力。常出现的项目有——驯服魔法生物、通过迷宫、寻找物品、解谜与对抗。”
“也不排除会加入团队协作类难题，这毕竟是新的比赛机制。”
“我会去图书馆再查找历年比赛的原始记录，可能还有隐藏信息。”
塞德里克点头：“我也会问问我父亲，他曾经研究过魔法部关于争霸赛的档案。”
纳威开口：“我可以去咨询草药学和魔法生物方面的教授——如果第一关有可能是生物类项目的话。”
“我去联系精通魁地奇的学长，看看有没有可能跟体术或反应力相关。”哈利自告奋勇。
卢娜歪着头：“我也许能用‘魔灵探子’找找看比赛场地，它能知道附近有没有布设奇怪的结界。”
德拉科看着他们，难得没插嘴，反而低声说了句：“行吧……我会检查我家藏书室相关的咒语卷轴，搞清楚他们到底可能会用什么诡异魔咒。”
阿曼塔看着他们，一个个站起来自发布置任务，一时竟有点动容。
“谢谢你们。”
她语气认真。
“我们不是一个人参加——我们是霍格沃茨的八人。”
“也许站上比赛台的是我们四个，但我相信……这场比赛，靠我们八个，才会赢。”