1492dR 阿弗纳斯涌血城砦外
厚重的大门从内推开，在走出的那列队伍中，为首一人生有洁白羽翼、眼如明镜闪耀，仿佛是天国垂怜于地狱众生，降下了它的圣者。
“你们在里面磨磨蹭蹭到底做了什么？她、她是那个骑士？”
佐伊正让昏迷不醒的费迪南多枕在自己的膝上，当她抬头看向打开的大门时，那神圣化身的样子吓了她一跳，随后则是一股从内心升起的抵触与畏惧感。
哪怕作为一名大魔鬼，地狱公主此时竟也忌惮着圣剑使者的光辉。
“很难用一句话说清楚，我们认识的克拉瑞恩恐怕已经不再存在了。这个男孩又怎么了？他浑身是伤，在我们进入城砦内时有谁袭击了你们吗？”
阿娜的目光落在了年轻的诡术师身上，他可怖的伤口遍布全身，但不知为何已经全结上了层血痂。如果不是他平稳的呼吸，众人还以为佐伊正抱着一具尸体。
“等等，我的公主殿下，你不是应该也被大门打开时的圣光烧伤了么？为什么反倒是你完好无损地坐在这里？”
“耶诺古的爪牙包围了我们，我忠诚的男孩为了保护我与它们战至最后一刻，但仅凭他的力量还是太过无奈，因此……”
在佐伊与小队的成员们讲述二人的遭遇时，沃尔金试图引导自己的神圣力量去治愈费迪南多的伤势，但克拉瑞恩将他拦下摇摇头，自己走向了魔鬼怀中的男孩，并用一根手指点上后者的额头。
银白的光芒从圣剑使者的手心出现，自费迪南多的眉心传遍他的全身，那些伤口便以肉眼可见的速度愈合，血痂脱落，露出的皮肤上却似不曾有过疤痕来证明它遭受的苦痛。
“圣术？奇迹？我明白了，你们有了一个更好的牧师，她估计还不收治疗费。”
沃尔金无奈地瘪了下嘴，不再出声。
“他的灵魂中混杂着邪魔不洁的气息，你对这个男孩做了什么？”
“这正是我想告诉你们的，费迪南多在垂死时用自己的灵魂和我做了笔交易，而我也因此取回了力量，帮他解决了豺狼人。”
“好，好极了，我们中的一个将灵魂献祭给了天堂，一个又把灵魂出卖给了魔鬼！这到底叫什么事啊？”
江逍遥再次愤慨地嚷嚷起来。
“你知道出卖灵魂对于一个凡人来说意味着什么，他将被囚禁在九层地狱的法则之下永远不得轮回，但你仍然逼他同你签订了灵魂契约。你不该这么做的，魔鬼。”
克拉瑞恩一把摁住佐伊的手，力量之大让她感到疼痛并惊叫出来。
“那告诉我，天堂的狗，你来教本公主做事。如果不是我，你们再看到这个男孩已经是尸体一具。本公主救了他的命，那他的灵魂也当归属于我。更何况这是费迪南多自己做出的选择，谁都无权否定他的决定，你无权，你身后的漫天诸神同样无权。”
佐伊一把甩开了克拉瑞恩的钳制，向着其他人喊道：
“我不喜欢这个家伙，她究竟是谁？那个女骑士去哪里了？为什么要留下一个和她长得相似的蠢狗对着本公主吠叫？”
“过去的克拉瑞恩已经死了，我想我没有必要再和你强调一遍这点。”
“是吗……”
原本昏迷的费迪南多突然坐起来，吓了法师一跳。
“倒是很高兴看到你能自己起来，我还以为你要一觉睡到明年，错过我们为克拉瑞恩举办的葬礼了呢。”
阿莱斯特不知从什么地方钻出，将这个刚刚醒转的男孩搀扶了起来。而被称为克拉瑞恩的个体并没有否认她与过去自己的关系，更没有否认自己的个人存在已经消失的事实。她只是再次摇摇头，给男孩留下一个不带有任何情感的眼神。
“说起来，我才注意到，这座大堡垒外围的那层包裹得比怕冷的贵族老爷们身上的毯子还厚的血痂怎么都消失了？”
在阿莱斯特提出后，他们这才发现自己一推开门，就又重新走入了照亮阿弗纳斯天空的猩红光芒辐射之下。
“那些血痂是阿弗纳斯土地意识的延伸，它的作用不仅是为了将恶魔与涌血城砦本身隔开，更是为了将圣剑彻底吞噬，不被任何人找回。
但既然剑刃已经出鞘，阿弗纳斯便无法再将它的锋芒雪藏。”
露露解释道，同时，这头圣象好像又注意到了远处的什么正向她们靠近。那是一头高大魁梧的魔鬼，一头深狱炼魔，他正带着急促的步伐赶来。
“萨克伦将军？你怎么会在这里？”
“很高兴看到你们都平安无事，而且我猜你们也拿到了扎瑞尔的那把剑。”
魔鬼向众人微微点头，但当他的目光落在克拉瑞恩身上的时候，仿佛像是看到了什么刺眼的东西一样，立刻别开了。为了掩饰自己的尴尬举动，萨克伦顺势向着佐伊的方向蹲下。
“还有你，小姐，希望你的任性没有给拜尔大人的朋友们带来麻烦。”
“看看你这又是说的哪里话？如果不是本公主，他们多半早就死在不知道哪个角落了。不说这些了，大个子，你为什么会来这里？是父亲派你过来接我回去了？那就回去告诉他，我还要再在外面玩上好一阵子。”
“实际上，是拜尔大人让我来通知你们。一场更大规模的血战即将开始了，而且这次不只一位恶魔领主加入了局势，也因此，扎瑞尔会亲自前往督战。
拜尔大人向你们发来了一份邀请，想知道你们是否愿意加入到又一场或将决定多元宇宙秩序与混乱的平衡的宏大战争中，并且站在最近的位置观赏愤怒之女扎瑞尔的威武身姿。”
“也就是说拜尔在暗示我们，这是一个能直面扎瑞尔的最好机会。等她与那些恶魔领主战成一团，我们就可以趁她被削减体力后完成我们自己的使命。”
阿莱斯特安抚着圣象说道，后者似乎正因即将再度与故友相逢而感到紧张。
“你们说，我们真的能成功感化她，感化一名堕落天使吗？”
“我的长长鼻子的小姐，这法子可是你告诉我的，怎么现在你自己反而不自信了？记得在老朋友面前保持微笑好吗？没有人会耐心听一个苦着脸的家伙对自己说教的，给扎瑞尔展露一次她差点就失去的友谊光芒吧。”
“你们还想留在这继续玩友情过家家的话我没意见，但我想说的是，为什么不直接当着扎瑞尔的面和她谈谈呢？”
沃尔金已经将他们的铁皮战车驾驶过来，停在了众人面前。
“还在犹豫什么？上车，我们还有场硬仗要打。”
“对了，你们说的下一场血战会在哪里发生？”
钻入“冥河俯冲者”号的内部后，阿娜探出头来，问向了萨克伦——这个因为高大体格无法一同乘坐战车只能在另一侧保持飞行的魔鬼。
“一个你们都知道的地方，埃尔托瑞尔阴影之下的冥河河畔，那里即将成为与恶魔军团交战的主要战场。”
“愿海姆守护那座城市，希望它不要因为被卷入血战而提前步入毁灭。”
——
那座悬浮于冥河上方、兀自出现在整个阿弗纳斯的半空中的凡界城市已经出现在了沃尔金的视线中，他一路上踩着加速踏板就没松开，也因此在前往这里的过程中碾死了不少来不及躲避战车的劣魔。
甚至有一次这台轰鸣的大铁块险些将一只低空飞行的欲魔也卷入车轮下，好在那只欲魔的迅速反应让她只是被刮下了几片羽毛。而且这位魔鬼小姐正打算气愤地同战车驾驶员理论时，发现战车的另一边还陪同着一头比自己职位更高的深狱炼魔，她才自认倒霉，识趣地让出道路。
“我们快到了，我已经能看到驻守在前面的魔鬼方阵，还有三台漆黑的倒三角形的大爪子浮在它们的头上。”
“那是三重飞行堡垒，它们隶属于魔鬼大公扎瑞尔，也是其地位与力量的象征。这边的方阵是原来驻守黄铜堡垒的暗黑八魔将（the dark Eight）们的军队，他们都曾是拜尔大人的旧部直到那位大人被革职。”
萨克伦耐心地一一解释着。
“这东西就是飞行堡垒？看着确实挺像我们之前进去找九节权杖的那个废墟，只不过这个要气派多了，我是说，至少它还飞在天上。”
“搞什么？我还以为上次一起打那头疯牛的你们八个军团长就是暗黑八魔将，原来还另有其人吗？”
“八魔将虽是自血战之初便出现的地狱指挥官的称号，但也不过是一个名号，而非永恒的八位将军。这个位置上已经轮换过很多魔鬼，只要血战不断绝，今后还会有更多的魔鬼继承这些名号。他们并非效忠于拜尔大人，而是效忠于第一大公本身。我们都不过是候选人之一罢了。”
等到接近了魔鬼驻军的营地后，萨克伦示意他们该下车了，江逍遥终于不用继续忍受长时间闷在大铁罐头中不断折腾自己屁股的恶心感，战车还没停稳便推开门第一个跳下来。
“哈，我差点要死在路上了。”
“需要人扶一把吗，豆芽菜？”
一只长满红色鳞片的大手伸向了法师，后者这才注意到还有个老朋友在迎接他们。那是一头威风凛凛的红龙裔，他那柄劈石削铁的战斧被挂在他的腰上，等待着痛饮下一份敌人的鲜血。
“阿克汉？你也在这里，你已经到了？”
“还带来了三百名龙魔和我的大朋友。”
看到法师并没有接受他伸出的好意，残忍者阿克汉挑了挑龙裔种族并不存在的眉毛，换出了他的另一只手臂——来自于不可言语其名的巫妖恶神维克那的那条断臂。
“怎么？你更喜欢握这只手？”
“不、不了，我更怕它把我的生命吸走。”
江逍遥盯着那条不断滴落着秽恶血肉、充斥腐败之气的如白骨般的邪神断手，面色难看至极。
“你们能待在这里可真令人惊讶，扎瑞尔不是傻子，她肯定知道是提亚马特亲自斩断了埃尔托瑞尔的束缚锁链。我还以为她会直接和五色龙母翻脸。”
随后下车的阿莱斯特等人也注意到了他们的这位老朋友。
“在名义上，我们称自己是伟大女王派来支援血战的。当真正头痛的麻烦来临的时候，谁会不希望有人来帮自己一把？至少那些魔鬼军士们都很欢迎我们的加入，哪怕她多少能猜出我们来这里的目的，扎瑞尔也不敢当着她的手下们的面和龙母闹翻并拒绝她的援手。”
“又或者扎瑞尔根本就不在乎，她太过于自负，根本就没有把你们放在眼里，不认为你们能够对她产生威胁。”
“等到你们的计划准备实施时，她就会为自己的这份自负付出代价。”
阿克汉的脸上再次浮现出残忍的笑容，看上去他对狩猎堕落天使非常感兴趣。
“不不不，等等，我想我们有个误会。”
看到身边的露露表现出了明显不快的神情，吟游诗人赶紧解释道。
“计划有变，我们不是冲着扎瑞尔的性命去的。”
“什么意思？”
“我是想说，我们想尝试给她一个救赎自己的机会，看扎瑞尔能否重新从魔鬼转变为一名天使。”
“我们之前说好的可不是这样。”
阿克汉不满的鼻息喷到了半精灵的脸上。
“是，确实，在感谢龙母为我们带来援助的同时，我们也必须为自己决定上的转变向你和你的龙魔军团道声歉。但你们绝对不是白跑一趟！”
“你说的最好是真的，就从你会相信魔鬼能重新变为天使这种天真蠢话上来说，我觉得你应该在奥巴塔拉的龙息喷吐之中冷静一下。”
阿克汉没好气地说道，在他的身后不远处，那头之前徘徊在提亚玛特之塔顶上的年轻白龙向它的主人附和了一声，同时让它面前的沙地结上了层冰。
“我们心里有底的，当然，也并不是绝对有底。”
阿莱斯特避开了露露怀疑的目光，凑近红龙裔小声解释：
“一旦我们的交涉失败了，这时候就需要用到你的力量。我们势必会和扎瑞尔开战，而你那些埋伏在周围的好手们就趁机出动，帮助我们解决这位大魔鬼。”
“那如果你们劝说成功了呢？”
“那么龙母的期望依旧不会落空，再度成为天使的扎瑞尔当然不会再继续担任魔鬼的指挥官，第一地狱大公的位置就会空出，如果伟大的五色之龙提亚玛特无意争夺这个位置，她忠诚的魔鬼盟友拜尔将军也会成为最有力的竞争者。这对于龙母来说没有任何损失。”
“……那好吧，我暂且同意了你的提案。反正哪怕你们没有和那堕天的婊子打起来，我们来这里多杀几只恶魔也不算亏，这些亚比莎龙魔们一直憋在巢穴里面早就手痒痒了，它们需要一个战场。
但记住，当你需要我和我的军团的时候，吹响这只唤龙笛，五色龙魔军团会成为你们的最强助力。”
阿克汉将一根五色短笛塞入半精灵手中，后者郑重地点点头，将它收好。
“对了，怎么没有看到我的父亲，他去哪儿了？”
佐伊的突然出现让阿克汉稍微有些吃惊，他想了一会儿，才猜出面前的魔鬼女郎指的人是谁。
“如果你们要找拜尔的话，他已经前往飞行堡垒，以第一顾问的身份去参加扎瑞尔的作战会议了，那些魔鬼的什么八魔将也在那里。你们想去看看吗？”
“这可是个好机会，让我们也装扮成大人物，偷偷上去瞧两眼怎么样？反正扎瑞尔根本就不知道是我们在和她作对。”
阿莱斯特回头朝自己的朋友们招呼道。
“我觉得是个不错的主意，兴许还能打听到什么重要情报。”
阿娜赞同了这项提议，其他人似乎也都多少有些兴趣。
“当然，等等，克拉瑞恩，哦应该说剑人小姐，你和露露不许上去。你们太过明显了，扎瑞尔肯定会一眼认出你们的。”
圣象闻言垂下了鼻子，露出沮丧的表情。克拉瑞恩则像是没事人一样陪在她的身边，她也接受这种安排。
“可怜的小象，就当是为了你自己，你现在还不能和扎瑞尔见面，还不能。”
维斯特拉轻抚圣象的后背以作安慰，随后才跟上她的同伴们。
“至少在战斗开始之前，我会负责照顾她们的。”
萨克伦苦笑着道，
“还有，别在上面惹事，省的丢了拜尔大人的脸。”
——
“站住，大公与她的客人正在商谈要事，闲杂人等不能随便进去！”
在飞行堡垒下方的入口处，两只须魔便用长矛将冒险者们拦了下来。
“闲杂人等？把你的猪眼睛擦亮点，看看本公主是谁？”
佐伊故作怒容，想吓唬这两只魔鬼，对方似乎也已经从上下分明的气场上知晓了她的身份，但他们仍然一脸为难的样子。
“但是、但是扎瑞尔大公有令，不能随便放和会议无关者进去。”
“那不就对了嘛，我们就是这场会议的相关者！”
须魔们以怀疑的眼神打量着这个不知从哪冒出来的打扮花哨的半精灵。
“你看到这位红龙裔了吗？他可是五色龙母的使者，现在有要事上报血战大公。耽误了军事情报，你们几个脑袋都不够赔，还不识相点赶快让开？”
配合着阿莱斯特的话术，阿克汉挺起自己的厚实胸膛，用自己的一对怒目顶上须魔的额头，将鼻孔中喷出的火花溅在他们发紫的臭脸上。
“滚，或者老子拿你们切片下酒。”
“这这这…几位大人赶快有请，大公在上面等候你们多时了。”
两个须魔差点吓得腿软倒地，立刻让开一条通往飞行堡垒内的道路。