幽深、险峻的秦岭山脉之中，孙坚、黄盖、祖茂带着一万步卒正艰难的穿行着，特别是一些必经的栈道路段，依江河、峡谷而建，于陡峭的崖壁上，凿出孔洞，打入木桩，再铺上木板，离江河水面不下二十丈，到陡峭两岸山顶，亦不止二三十丈，再加上两岸时不时传来的猿兽怪叫之声，真是奇险至极。
“孙将军！继续沿着这条峡谷栈道再前行约五里，我们就到与褒水交汇之处，此地半山有一座道观，据传乃是道祖降世授张道陵天师‘正一盟威之道’之地，此地稍显开阔，将军可带人在此暂歇。”一路领着孙坚一行前行的向导，微微气喘的边说，边攀附着崖壁稳稳的向前迈步。
而其后紧随的孙坚、黄盖、祖茂等人，则是全神贯注的跟在向导身后，十分小心的落脚，胸中憋着的一口气，不敢轻易吐出，特别是几人满头的大汗，肌肉紧绷的手脚，无不说明几人体力消耗巨大，更别说后面早已不满万人的步卒了，此时听到向导说前面有开阔之地可供暂歇，顿时一个个都强打起精神，压榨出疲惫身体中的最后一丝力量跟了上去。
...“呼~，没想到踏上这栈道，才真正体会到前人所说蜀中之险，就这短短不到两百里，就折损了我们四百人。”祖茂靠坐在道观的泥墙上，长舒一口气对身旁的黄盖说道。
黄盖点点头，挨着祖茂坐下，擦了擦额头的汗渍回道：“是啊，这一路行来，处处险地，将士们体力消耗巨大，就连我等也吃不消，若是不小心与董卓大军忽然碰到，恐怕我们损失会很惨重啊，这次，主公有些太过冒险矣！”
“公覆怎么胆子变小了？就董卓此獠能想到借地利之势伏击我等？现在我们已经到了褒水，接下来该董卓那匹夫担心才是！哈哈哈！”
黄盖看着祖茂哈哈大笑，看着此处半山的道观挤满了将士，虽然心中隐隐有些不安，但也不好反驳，毕竟最危险的路段已经通过，并没有遭遇到董卓军的埋伏，或许只是自己过于担忧？
恰好此时孙坚走了过来，拍了拍黄盖的肩膀微笑道：“公覆、大荣，如今我等已经来到此地，若再沿着褒水南下三百里，便是褒中（今褒城一带），一旦将此城拿下，向西五十里外便是沔水，沿沔水而上一百五十里则是沔阳，向南继续沿褒水南下便是汉中郡治南郑！”
说到此处，孙坚拾起一根不知何处来的，烧剩下的半碳化木柴，在地上开始边画边说：“你们看！此处乃是南郑，褒水、沔水都交汇于此，而自司隶长安方向能够进入汉中的只有陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道四条道路...”
...“通过傥骆道、子午道即使进入汉中，将要面对的是汉中郡治南郑，南郑城坚墙厚，想要攻下，少于五万大军可不容易，但傥骆道、子午道路狭难行，真有几万大军从此而来，必然瞒不过斥候。”
说道此处，徐荣在舆图上敲了敲，指着褒中接着道：“陈仓道光是一个散关就能抵挡我大军的进攻，因此朝廷兵马不会在陈仓道上花费太多的心思。只有褒斜道，能直通褒中，若能将此城拿下，向西可威胁沔阳小城，沿褒水向南，可与南郑对峙，届时我大军被堵在陈仓道中进退不得，只能西出走祁山道以求生路，而朝廷只需调动五千兵马扼守此处，我大军危矣！”
“所以，孙坚进兵汉中必走褒斜道？”褒中城以北二十里的一处峡谷险峰之上，代替董卓前来问计的李肃开口问道。
“不错！而且我已经得到孙坚率万余步卒出散关的消息，只是不知道他走的是哪一条路，如何从散关到褒斜道而已，既如此，本将便在此等着他露面！”
...视线转回孙坚处。自从孙坚跟着向导进入褒水，道路就好走了一些，虽然仍是峡谷、栈道居多，但因此道乃是汉中通往秦陇的主要道路之一，比之从散关穿行到褒水的道路还是要宽阔，再加上经常修缮，因此孙坚仅仅花费了四天时间便抵达了褒中以北四十里之外。
“主公！不若让某带上些人手先去探探路，以免中了董卓军的埋伏！”黄盖主动请缨道。
“呵呵，公覆啊，不必担忧，现在临近褒中城，我等行事反倒一定要小心，以免被董卓军发现，增加我们的攻城难度！至于被董卓军埋伏，倒是不本将小瞧于他，就那董胖子？他想得到？而且我等入汉中最危险、最艰难的一段路已经走完也不见那董胖子动手，那现在也就二十里外有一处险要之地，你总不能说那董胖子能未卜先知，已经早早在此埋伏了吧？哈哈哈！”孙坚见黄盖如此担忧，反倒哈哈一笑，浑不在意。
“主公！若主公定要冒险，那便予一千人马与盖，盖在此布置一番，万一董卓军真有埋伏，我等撤退时也好个掩护。”
看着仅仅比自己小一岁的黄盖鬓边的一丝华发，孙坚顿时沉默了，片刻后，孙坚点了点头，轻声道：“好。”随后拍了拍黄盖的肩膀，从临时搭建的营帐中走出。
......
大汉延平元年（公元190年）九月二十日，时大汉平南将军孙坚率兵一万，自散关入秦岭，抵褒斜道褒中城以北四十里，欲一鼓作气攻破褒中城，然其麾下偏将盖，力劝留兵一千以保后路，坚允之。
次日，坚亲率八千余人马直扑褒中，身先士卒，被董卓大将徐荣伏于褒中以北二十里险地。其时万箭齐发，坚身被数创，口呼：“悔不听公覆之言，痛煞我也！”而后昏迷于阵中。幸得其心腹之将茂，拼死相护，又得盖千余人马接应，坚方才得脱，然伤势沉重，回返散关五日后，坚不治身亡。......