朝野上下因为西北之事，都有些忧心忡忡，众人都在期盼着好消息传来，好在除了一开始措手不及，之后传来的都是捷报，瓦剌因为老王去世，瓦剌王庭因为王位之争起了乱子，新王即位后，急需有件事情来稳固自己的王位，也不知道是身边哪位幕僚出的主意，让他趁此机会突袭大昭守军。
即便传来的都是捷报，前方在打仗，今年京城的年，比起以往来，百姓们兴致都没那么高了，连带着京兆府都比往年闲了不少。玩乐的兴致少了，闹事儿的兴致自然也少了不少。
这一转眼就到了三月，西北捷报传来，邝将军带领邝家军直抵瓦剌王城。瓦剌新王原是想趁此机会坐稳王位，却没想到差点王位都让人掀了，吓得他赶紧递了降书，承诺每年向大昭纳贡。
此时大皇子和邝千帆等押送粮草的人员已经回京，都已经到半道儿了，邝千帆此去也如愿见着了自己的父亲和两位兄长。邝将军见着幼子简直热泪盈眶，他们老邝家这么些年，也总算是出了一个文官了。
此次邝千帆回京，还不止他一人，邝千帆的二哥邝行辕，因为在战中受了伤，皇上特许他回京休养，因此也正好趁这个机会就和弟弟一块儿回京了。
“二哥，娘说了你回家要是敢不洗脚就上床的话，她一定扒了你的皮。你还是尽快改了这个习惯吧。”
在驿站里，邝千帆看兄长又打算不洗漱直接往床上躺，赶紧出言提醒。
“洗洗洗，谁说不洗了，我这不是累了歇会儿吗？而且你哥我现在不是手断了不方便吗？”
“手断了还有另一只手。”
“行行行，小二！给我打水来！”邝行辕妥协了，还不忘吐槽弟弟，“你跟娘是越来越像了。”
“那咱家就没有不洗脚的，你这又是像谁？还想娶媳妇儿呢，娘说了像你这种臭哄的男人，就该打一辈子光棍儿。”
“哎呦行了行了我的好弟弟，一口一个娘说，不知道还以为你没断奶呢，我洗还不成吗？再说你倒是干净了，不也没娶上媳妇儿？”
邝家三子，老大邝平旌和老二邝行辕都长得像邝将军，高大健壮，刚出生的时候就比别家的孩子大些，从小打眼儿一瞧就能瞧出是武将的料子，倒是老三邝千帆，从邝夫人怀他的时候开始感觉就与前头的不一样，那时候邝家上下都满心期待这回是个长得像邝夫人的女孩儿，
结果生出来一看，确实长得不像邝将军了，长得像邝夫人白白嫩嫩的，十分秀气，可还是个男娃。
不过也因为邝千帆长得像母亲，从小就是最受宠的一个，偏偏这小子聪明还蔫儿坏，两个兄长小时候都没少吃这个弟弟的亏。
“我跟你可不一样，我是不想娶，你是娶不上。”
兄弟俩一路上吵吵闹闹，再加上还有一个大皇子，这一路回来，倒是整天都有意思极了。
“京城人不少啊！”
邝千帆算算日子道：“这都三月了，外地学子来京城参加春闱的吧。”
科举三年一届，今年这个时候正好又到了春闱的时候，各地的学子都在这个时候进京参加春闱。
到了京城，大皇子就先行进宫复命，邝家兄弟俩不着急进宫，此前还在驿站时，就收到了皇上的口谕，邝行辕回京后先行回家休养，改日再在宫里为他举办庆功宴。
……
“要我说这当女人还真是占便宜，都不用科举就有官儿当，若是让她们与我们一同科举，有几个能比得过咱们多年寒窗苦读的？”
京城这段日子，各处酒楼，客栈，小酒肆里头都是外地来的学子们，大家聚在一处，有的吟诗作对，有的互相考校学问，还有的就如这人一般，不干正经事偏偏要胡乱攀扯。
“哪来的无能之辈在这儿乱吠。”
一道清冷的女声打断男人的“高谈阔论”。
“怎么？我说的不对吗？”
男人身边有别的学子看到苏辞音的穿着打扮和通身气质，猜测她家世不一般，便小声劝阻，“孟兄，算了算了，这位姑娘一看就家世了得，咱们惹不起。”
但是男人刚才喝了点酒，哪里听得进别人的劝，反而道：“家世又如何，天子脚下，还能以势压人不成？”
“若是女子也能参加科举，第一个叫嚣的恐怕也是你这种人了。”
苏辞音不屑与这样的人多说，扫了他们一眼就要离开，没想到那人她想走，人家还不让了。
“你说得厉害，可否有胆量跟我比一比？”
“诗词歌赋，文章策论，随你，若是你输了，今年的科举就别参加了如何？在座的各位做个见证。”
男人见她这么胸有成竹，心里也嘀咕，但是此时在酒楼的其他学子们已经开口应了，“咱们都听到了，快说说你要跟这位姑娘比什么吧？”
这些学子本来也不是同一个地方来的，平日里也不相熟，现在有这样的看热闹的机会自然不会放过。
“策论，就比策论！”
他这话一出，周围的人都喝起了倒彩，跟一个没参加过科举的姑娘家比策论，就是赢了又有什么光彩的呢？
苏辞音直接点头应下了，正想说以何为题的时候，楼上又有人下来。
“这试题就由何某来出如何？”
何老太爷本来是带着岁岁来酒楼用饭的，没想到遇上这场热闹。
“见过何大学士。”
“不必多礼。”何老太爷笑呵呵地对苏辞音摆了摆手，又对那位学子道，“如何，何某我可有资格出这个题？”
此时酒楼里也有其他学子认出了眼前这位老人就是大名鼎鼎的何鉴之何大学士，他若是没资格出题，那在场的其他人就更没这个资格了。
“您请说。”
何老太爷微微一笑，“今儿咱们干脆应个景儿，你们就以科举之弊为题写策论一篇吧。”
科举之利往往为历朝历代文人所称赞，可很少有人论及科举弊端的。
他话音刚落，就有人给苏辞音和那位学子拿来了笔墨。