华盖香车，角落里的松枝香余烟袅袅，香味浅淡。
马车速度不快，晃晃悠悠的行驶在街道之上。
眼看正午，街道上车水马龙，沿途的叫卖声、吆喝声、说话声此起彼伏，天子脚下，繁华无比。
寒冬腊月，街道外依然是寒气入骨，马车内的小几下却燃烧着银丝炭，烧起来半点青烟也没有，反而一股香气浮动。
而此刻，马车内的两人正面面相觑，一片沉默。
马车内很宽大，沈知在左，周庭芳在右，两个人面对面。
空气里，一种无声的压抑和尴尬迅速蔓延。
周庭芳低咳一声。
“沈世子回来了啊？”周庭芳嘿嘿一笑，又摸了摸屁股下柔软的坐垫，“哟，这是又换了一辆马车。”
沉默。
她为什么哪壶不开提哪壶？
沈知淡淡瞥过来，脸上似笑非笑，“是啊。托某人的福。”
周庭芳沉默了。
沈知这是打算秋后算账了？
不过，沈知却是高高抛起，轻轻放下。
“你打算去找李观棋？”
周庭芳心头舒出一口气来。
“我已经派人给你家送过口信，但你不在。”
“知道。”沈知声音清清冷冷，“托某人的福，马车被偷，耽误了进城的时间。”
周庭芳唇角的笑冻结。
偷马车这件事…是过不去了是吗？
沈知斜斜的睨她，目光意味深长，“你和李观棋很熟？”
“还行。敲过他几次竹杠。”
沈知唇角微微勾起。
整个人也不复方才的阴沉。
眼底好似瞬间春意融融。
“很好。”沈知懒懒散散的坐着，宽袖如飞，素手掀开车帘，望着外面京都繁华的景象，“别和他走得太近。李家是一摊浑水，小心别溅到自己身上。”
周庭芳总觉得今日的沈知有些怪异。
按照沈知的脾性，自己偷他马车，狠狠坑他一回，这笔账怎么也要明里暗里的讨回来？
眼下为何如此平静？
周庭芳肩膀缩缩，心想还不如直接给她一刀呢。
这样还痛快一些。
“那个……”周庭芳双手撑着软垫，摇晃着双腿，“锦屏已经进了公主府，你知道吧？”
“嗯。”
“怎么打算？”
沈知却望过来，不答反问，“你是如何打算？”
“自然得先把人捞出来。如果这件事真是周家人做的，锦屏此去，凶多吉少。”
“所以你便在公主府门前散播谣言，说公主会杀人灭口？”
“事态紧急，那是我当时唯一能想到救人的法子。安乐公主虽然性情良善，但毕竟是皇族中人，想要一个人人间蒸发，易如反掌。只有这个流言传播开去，安乐公主有所忌惮，锦屏或许才有一线生机。”
沈知盯着她。
目光深邃。
眼底似有暗火燎原。
他的目光那般放肆，毫无顾忌，甚至带着一种凶悍。
周庭芳微微蹙眉，人竟然被逼退往后一靠，声音发紧，“你这样盯着我作甚？”
她呼出一口气，“偷马车这事算我不对。但那也是你坑我在前。”
沈知冷哼一声，“我如何坑你？”
“你那玉佩…漫天要价。”
“我从萧云珠手里救你一命，难道你的命不值千两？”
周庭芳被他气笑，“萧云珠根本就不会杀我。”
沈知耸肩，“可我当时又不能确定。”
周庭芳一时语结。
她只好举手投降，“偷马车和你坑我这件事就算过去了。我们翻篇。成不？”
不知怎的，听到周庭芳说“我们”二字，沈知忽而心头一荡。
眼前这女子做一身男子装扮，一身粗布褐衣，一张巴掌大的小脸。
她皮肤越来越白净，最开始在云州初见的时候，她还肤色暗黄，一看便是长期营养不良所致。可如今她捂白了一些，肌肤显出白玉般的光泽，唇色也变得红润许多，一双瞳孔幽幽，目光沉静如水。
沈知忽然觉得心头很痒。
他很想伸手揭开眼前这人的面具。
戳穿她所有的谎言。
周修远、周怀恩、周庭芳、周方、周芳。
到底哪个才是真正的你？
沈知胸脯微微起伏，压下心头的思绪万千。
良久，薄唇一掀。
“好，一笔勾销。”
周庭芳抚掌一笑，凑近些许，眸光发亮，“那一千两的欠条…是不是…也可以……”
“想都别想。”沈知脸色淡淡，语气却不容置疑，“与其操心欠条，不如想想怎么救出锦屏姑娘。你不是她的兄长吗，为何看起来不甚着急？”
“着急什么？”周庭芳嬉皮笑脸，素手拨开青帘，“咱们这不是正往公主府去吗？”
沈知眸色忽而一顿，低低发问：“周公子来过京都？”
“我曾为了寻找妹妹，来过京都。也曾去过公主府，见到真正的周修远。”周庭芳扭头，“沈世子莫非都忘了？”
沈知恍然，“原来如此。”
原来。
她一直在撒谎。
她说谎起来，不费吹灰之力。
周方的调查已经有了眉目。
就在他踏入京都的土地之前，周方所有的消息都在一张薄薄的纸上。
周芳，年二十一，通州城丰县葫芦巷张家寡妇。
去年秋天，周小娘子跳水自尽，被捞起来后，半月内迅速与张家和离，和离后马不停蹄一直朝着西北而行。
目标明确。
仿佛……换了个人。
张家婆母曾到处对外宣扬，说这周小娘子自河里捞出来后性情大变，疑似……水鬼附身。
子不语怪力乱神。
这世上当真有如此玄乎的事情。
丰县葫芦巷的寡妇周芳不认识字，可他认识的周方却写得一手好字。
周芳一辈子没出过远门，怎么可能认识周庭芳，又怎么可能如此熟悉京都的道路？
自从开始怀疑周方的身份，沈知便觉眼前一切扑朔迷离都有了答案，所有零碎的线索都逐渐拼凑完整。
他心中渐渐浮现出一个大胆的念头。
水鬼……附身吗？
或许是……借尸还魂？
可即便如此，借尸还魂的便一定是周庭芳吗？
又或许是，真正的周庭芳没死？
她只不过是换了装扮。
如今想来，周庭芳能易容成男子模样，那一定也能装扮成其他人的样子！
他甚至不敢去细想那个答案。
这事情太过离奇古怪，前所未有。
他生怕那样美好的期望，不过是黄粱一梦。
“沈世子可想好待会去了公主府，预备怎么捞人？”
沈知望着那双眼睛，忽而又回过神来。
而刚巧，马车晃晃悠悠的停了下来。
沈知起身，衣袍若雪，正要下马车，却又转过身来。
“在这里等着我。”
周庭芳自然不会跑。
锦屏还在公主府内。
只要捏着锦屏，不怕周庭芳乱跑，所有关于周芳的谜团也能慢慢解开。
可沈知就是害怕。
即使是她的一缕魂魄，他也想拼尽全力，将她留在此地。
车外的常乐登时跟上。
沈知却摆摆手，沉声道：“从现在开始，你跟着她。”
常乐了然抱拳，“属下一定好好监视他。”
沈知瞥他一眼。
“我是让你寸步不离的保护她！”
“啊？”常乐恍然之际，那人却已经走入公主府内。
周庭芳趴在车窗外，盯着那人背影远去。
脑子却在不停的盘算。
沈知会用什么理由将锦屏带出来呢？
锦屏名义上是周修远的妾室，无论是回公主府还是回周府，都是名正言顺的事情。
沈知不过一个局外人，无论如何都找不到正大光明的借口捞人。
沈知脚下不停，一路走过风雨廊桥、小山流水，堆砌的影壁之后，暖帘掀开，迎面便是沈玉兰站在石阶上，笑吟吟的望向他。
“堂兄。”安乐公主欢快的叫了一声，热情的迎了上来，“你这一年去了哪里，如今好不容易回京，怎么也不提前通知一声？婶母可是一直念叨着你——”
安乐公主见到自己的兄长自然欢喜。
在宣州的时候，沈氏并未分家，不大的院子里住着沈家一众人等，而沈知在一众兄弟姐妹中是最大的孩子，长辈不在家时，都是沈知带着一众小鬼头玩耍。
即使后来沈德平被先帝选中过继，但兄弟姐妹之间的感情，自然非比寻常。
尤其是沈知作为下一辈中的老大，在一群弟弟妹妹中积威甚重。
沈玉兰如今贵为公主，看见沈知，却依然觉得紧张。
这种感觉…甚至比见了父皇还要厉害几分。
父皇小时候可很少打她，毕竟是个姑娘家。
沈知也不打她，也不骂她，但他那冷嗖嗖的眼神瞥过来，再是混世魔王也得安分下来。
沈知略略行礼，沈玉兰哪里敢接沈知的礼，连忙侧身一让，语气调皮：“大哥，你要有什么事情，你便直说。你这样我心中不安——”
沈知面色不变，“你已贵为公主，我为臣下，礼不可废。”
沈玉兰低咳一声，见他一身风尘仆仆，不免疑惑：“兄长这是刚从外面回来？”
“嗯。”沈知瞥向沈玉兰，“多日不见母亲，怕她气恼。所以先到你这里讨个物件寻她开心。”
“原来是这样。”沈玉兰悬着的心终于放下来，笑着说道，“确实应该如此。你走了多久，婶母便挂念你多久。就是不知堂兄要什么？我这儿虽然好东西多的是，可哪件大堂兄看得上眼？若有看上的，尽管拿去。”
“我记得上次母亲说你在宣州买的白茶如银似雪，毫香清鲜，清淡回甘。”
“白牡丹！”沈玉兰轻轻柔柔的笑，“大兄好眼光，那白牡丹绿叶夹银白色毫心，形似花朵，冲泡后绿叶拖着嫩芽，宛如蓓蕾初放，故而叫白牡丹。这茶不仅形态优美，味道更是恬淡高雅，加之又是从宣州那边来的，怕是最合婶母心意。我让紫苏去取来，包装精美一些，定能讨婶母欢喜。”
沈玉兰连忙招呼丫鬟去取茶。
“大兄，你稍坐片刻。”
沈知走进屋内，四下打量，复又坐下。
他手指轻轻敲击椅子扶手，似无意问起：“对了，听说今日你公主府很热闹？”
沈玉兰坐在他身侧，笑得勉强，“果然什么事情都瞒不了大堂兄。”
“说来听听。”
沈玉兰却望着他，“大堂兄听见什么风言风语了？”
沈知浅浅一笑，似全然不在意，“京都传言，驸马爷最宠爱的锦夫人回来了，如今正在你的公主府内。而且…老百姓们还在猜，你什么时候会杀人灭口？”
“杀人灭口？！”沈玉兰面色微微一白，捂住胸口，“此话…如何说起？”
沈知无论在哪儿，都是一副懒散闲适的模样。
他斜斜的坐在那儿，言谈之间，很是随意。
“公主可曾听过一首词？”
“但闻其详。”
“花前月下暂相逢。苦恨阻从容。何况酒醒梦断，花谢月朦胧。花不尽，月无穷，两心同。此时愿作，杨柳千丝，绊惹春风。”
沈玉兰看他一眼，笑得苦涩，有些委屈：“大兄今日是来看我笑话的？”
“怎会。”沈知换了一个姿势，“你是沈家这一辈里最温顺良善的一个。你从小胆子就小，莫说杀人，杀只鸡你都不敢。只是市井之中流言纷纷，公主不得不防。”
沈玉兰面色稍缓，坐直背脊，像是小女孩一般捉着沈知的衣袖，柔柔的笑：“我就知道大堂哥对我好。”
沈知轻轻捏了捏沈玉兰的手，“锦夫人…她人呢？”
沈玉兰对着自己娘家人，自然也是毫无防备。
曾经一脸天真单纯的沈玉兰，如今眉梢之间，难免添上一抹愁绪。
沈玉兰唉声叹气，“被驸马接走了。”
说到这里，沈玉兰眼中沾了雾气。
“大堂兄，你说…驸马会不会听信了流言，也认为我是那样心狠手辣之人？那女子不过刚进我公主府，驸马就闻讯从周家赶回来，说什么锦屏对他有救命之恩，君舅和君姑也着急见她一面，十分强势将人带走——”
沈玉兰轻咬下唇，模样委屈，“难道我沈玉兰在周家人心中便如此不堪吗？”
沈知一愣，“周修远平日不住在这里？”
“这几天君姑身体不太好，他便回周府了。”沈玉兰眸色切切。
“堂兄曾和驸马在国子监同窗两年，可知他和这位锦夫人的前尘旧事？”
沈知低咳一声，“略知一些。但国子监后，我和怀恩一个天南一个地北，联系并不多。”
见沈玉兰眉宇恹恹，沈知拍拍她的肩膀，“不必担心。你是公主，一个妾室，动摇不了你半分地位。”
沈玉兰苦笑。
她是公主。
可那又如何？
难道公主就能命令驸马爱上自己？
“或许周怀恩所说并非有假。这位锦夫人身份特殊，在西北云州曾救过怀恩性命，如今完好无缺的回来，周老爷和周夫人自然是想亲自见见她，感谢救命之恩。”
沈玉兰勉强一笑，“是啊。若是这样…反而更棘手。”
白牡丹已经取了过来，沈知命手下人接过，遂站起身来。
“不必杞人忧天。水来土掩，兵来将挡，你贵为公主，不必为一个妾室慌了阵脚。”
这种后宅之事，即使沈玉兰心中六神无主，却也不好拉着沈知询问。
她见沈知要走，连忙起身，“堂兄这便要走了吗？”
“该回去了。”沈知浅浅一笑，丰神俊朗，“母亲该挂念了。”
“也是。你从去年开春离开以后，就一直消失不见。婶母气得嘴上都起了燎泡，逮着我们这些小辈就骂你，你这次回去可得好好认罪请安。”
沈知笑道：“母亲性子急。平时你多劝着点。”
“这次我可帮不了你。”沈玉兰捉住沈知的衣袖，压低声音，“自从你和许家小姐退婚后，就天南地北的往外跑。婶母很是生气。前两个月，她又是组织赏菊、又是赏梅、又是弄诗会，把全京都待字闺中的姑娘们都相看了一遍。可就等着你回去，将你按住成亲呢。”
沈知笑笑，不置可否，不知听进去了没有。
沈玉兰叹气。
这个大堂兄，如今二十有二，却始终不肯成亲。
整个京都，谁人都奈何不了他。
也难怪婶母着急上火。